捨てられた回復魔法の愛し子と、裏切られた災厄の黒竜姫が出逢ったら

竜魔法の代償

「ギルくん、心の準備はいいですか？」

　お城の中庭の真ん中で、後ろから僕を抱きしめるメルさんが、耳元でささやく。

　今からメルさんが、僕の身体を使って魔法を行使する。

　目標は、目の前にある噴水。

「大丈夫です。いつでも行けます」

「……分かりました。これからギルくんの身体に魔力を流し込み、火属性魔法を放ちます。威力は最小限に留めますが、さっきもお話ししたとおり、君の身体に悪影響が出る可能性は否めません。ですから……」

「はい。その時は、回復魔法ですぐに……」

「違います。そうなる前に、私に教えてください。いくら回復魔法が使えるからって、君が受けた痛みが消えるわけじゃないんですからね？」

「あ、はい……」

　いつになく神妙な顔でメルさんに注意され、僕は素直に頷く。

　それだけ僕のことを心配してくれているのだと分かるから、すっごく嬉しいな。

「ね、メルさん」

「なんですか？」

「その……僕、メルさんが大好きですよ」

「あ……ふふ、私もギルくんが大好きです。世界中の誰よりも」

　何となくだけど、僕とメルさんでは好きの種類が違うような気がする。

　きっとそれは、まだ僕が十歳の子供だからかもしれない。

　でも、いつか僕が大きくなったら、その時は……。

「ギルくん、いきますよ」

「はい！」

　メルさんの身体から、僕の背中に魔力が流れ込んでくる。

　それはまるで、血液のように身体中を駆け巡り、やがてそれはある場所……僕の右手へと集まっていく。

「メルくん。右手を噴水へ向けてください」

「は、はい！」

　僕はすう、はあ、と呼吸を繰り返して気持ちを整えると、噴水を見据え右手をかざした。

　その手に、メルさんが右手を添える。

「では……いきます！　【フランメ】！」

「っ！？」

　熱い！？　僕の右手が……右手が、焼けるように熱いんだ！

　だ、だけど……だけど、ここで止めるわけにはいかない！

　僕は竜魔法を覚えなきゃいけない。

　竜魔法を使えるようになって、メルさんを……大切な女性（ひと）を、守るんだッッッ！

「あああああああああああああああッッッ！」

　右手の熱さを吹き飛ばすように、僕は大声で叫ぶ。

　こんな痛み、どこかへ行ってしまえ！

　僕は……僕は！

　――ゴウッッッ！

「っ！？」

　轟音とともに僕の右手から大きな火球が飛び出し、噴水を直撃する。

　あれほど湛（たた）えていた水が一瞬にして蒸発したかと思うと、噴水そのものが抉（えぐ）れ……ううん、炎の熱で溶けてしまった。

「す、すごい……」

　まさかこれほどの威力があるとは思っていなくて、僕は呆けてしまった……んだけど。

「っ！？　ギルくん、大丈夫ですか！？」

「え……？　あ……」

　メルさんの悲痛な声で我に返り、僕はその時、右手が魔法によって消し炭みたいになっていることに気づいた。

　だけど、これくらいだったら。

「えいっ」

　左手をかざすと、真っ黒になった右手は回復魔法ですぐに元どおりになった。

「だ、大丈夫です。ほら、見てください……っ！？」

「私は言ったはずです！　『そうなる前に、教えてください』と！　なのに……もう！」

「あ……」

　メルさんが綺麗な顔をくしゃくしゃにする姿は、僕がいけないことをしたのだと理解するには充分だった。

　いくら彼女を守るためだからって、悲しませたら本末転倒じゃないか……・

「その……ごめんなさい……」

「本当です！　こんなふうに軽々しく自分を傷つけたりすることは、絶対にやめてください！」

「はい……」

　メルさんに本気で叱られ、僕は申し訳ない気持ちで一杯になった。

　けど。

「その……多分、もう大丈夫だと思います。きっと僕、竜魔法を使ってみせますから」

「だからといって、また同じことを繰り返すのでしたら、絶対に止めますからね！」

「はい……」

　メルさんを心配させないように、完璧に使えるようになろう。

　今も泣きそうな表情で抱きしめるメルさんを見て、僕は心に誓った。

　◇

「駄目だ……」

　深夜になり、こっそりと部屋を抜け出した僕は、中庭で竜魔法の特訓をする。

　メルさんを安心させるためにも、僕は竜魔法を使いこなさないといけないのに。

「魔法は出せるようになったけど、どうしても火傷しちゃう」

　変質させた魔力を一点に集中させ、一気に放出するということは、メルさんが僕の身体を使って実戦してくれたことで理解した。

　そのおかげで、こうして火属性魔法【フランメ】を使えるようになったものの、やっぱり僕の右手は黒焦げになってしまう。

「多分、竜は人間と違って強靭な身体があるから、魔法を使っても僕みたいに傷ついたりしないんだろうな……」

　竜魔法が人間には扱えない理由は、そういうところにもあるんだと思う。

　もちろん、僕はメルさんが教えてくれたおかげで、魔力をどのように変質させるか、どうやって魔力を集中させるのかを学ぶことができた。本当は、これだけでもすごいことなのかもしれない。

「とにかく、もっと魔力を上手く調整して、自分の身体が魔法で怪我しないようにしないと」

　そのためには、繰り返して練習あるのみ。

　僕はむん、と気合いを入れると、再び【フランメ】を放つ……んだけど。

「ギルベルト様」

「あ……」

　エルザさんが中庭に現れ、僕の秘密特訓が見つかってしまった。