捨てられた回復魔法の愛し子と、裏切られた災厄の黒竜姫が出逢ったら

青い竜の飛来

「ギルくん……起きてください」

「んう……」

　身体を揺すられ、僕は目を擦（こす）る。

　ゆっくりと目を開けると、メルさんの険しい表情が飛び込んできた。

「ど、どうしたんですか！？」

「あれを」

　メルさんが指差した先……星が瞬（またた）く夜空に、大きな青い竜が浮遊していた。

　その周囲にも、数多くの竜達が。

「ふふ、心配しないでください。万が一のために、ギルくんには起きていただいたほうがいいと思っただけですから」

「は、はあ……」

　青い竜が率いる竜の大群を目の当たりにしても、いつもと変わらず微笑むメルさん。

　きっとそれだけ自分の強さに自信があるからだとは思うけど、それでも、何が起こるか分からないから、お願いだから傷ついたりしないでほしい。

「はっは、心配あるまいて。姫様にとってあのような連中、蠅と同じよ。それに、このわしがおるからな」

「わっ！？」

　そう言うと、コンラートさんが僕の頭をわしゃわしゃと撫でた。

　な、何というか、急に距離が近く感じるんだけど。

「そういうことだから、そこで姫様と見ているがいい。ドラグロア王国近衛兵長、コンラート＝ガルグイユの実力を」

　コンラートさんは獰猛な笑みを浮かべたかと思うと、その姿を巨大な赤い竜に変えた。

『グオオオオオオオオオオオオッッッ！　『王選』においては、王と挑む者に対し他の竜は手出しをしてはならぬのが習わし！　にもかかわらず、兵を連れてここへ参ったのはいかなる理由か！』

『『『『『ッ！？』』』』』

　コンラートさんのすさまじい叫びに空気が震え、上空を舞う竜達が慄（おのの）いた。

　ただし、青い竜を除いて。

『ハッ！　んなこた分かってるっつーの！　ただ、そこの姫さんが本気なのかどうか確認しに来ただけだよ』

　竜の姿でありながら、器用に肩を竦（すく）める青い竜。

　その言葉遣いといい態度といい、すごく軽薄に見えた。

　でも……メルさんに向けるその視線は、まるで獲物を前にして舌なめずりをしているみたいだ。

『ならば即刻引き返せ！　ここは貴様等の来る場所ではないわ！』

『んなこと言われてもこっちも困るんだよ。俺だって、クラウス陛下の言いつけで来たんだからよ』

　クラウスの命令で、ね……。

　言い換えれば、それだけメルさんのことを警戒しているってことかな。

　聞くところによると、ファーヴニルという一族は竜族最強の系譜とのことだし、毒を盛るなんて姑息な真似をしても、前国王を倒すのに三日三晩かかったほど実力差があるんだから、それも当然といえば当然だよね。

『それにしても陛下の言ったとおり、やっぱお前等は姫さんについたな。まあ、ジジイは前から鬱陶（うっとう）しかったし一緒に始末できて好都合だけどよ』

『グルルル……抜かせ。貴様等ごときにやられるわしではないわ』

　冷静を装っているけど、コンラートさんは明らかに苛立っている。

　でもそれは、自分を侮られたことに対してというより、メルさんへの不敬な態度に対してってところかな。

　だったら。

「ふうん……竜って恐がりなんだね」

『……なんだそのニンゲンのガキは』

　僕が皮肉を込めてそう呟くと、青い竜は顔を歪め僕を睨んだ。

　ちゃんと煽（あお）られたことを理解してくれてよかったよ。

「だってそうでしょ？　強いメルさんが恐くて、それで大勢でここまで押しかけて来たんだし。というかメルさんが気になるなら、クラウスって奴が一人で来ればいいのにね」

『はあ？』

　とうとう耐えられなくなったのか、青い竜は僕達の前に降りてきて、人間の姿になった。

　青い髪ですごく目つきが悪く、あからさまに僕を睨む……んだけど。

「私のギルくんにそんな視線を向けるなんて、いい度胸ね。クラウスを八つ裂きにする前に、貴様を鱗一枚残さずに消してしまおうかしら」

「っ！？」

　メルさんに強烈な殺気を向けられ、露骨に目を逸らす。

　たったこれだけで、青い竜は格の違いを見せつけられたことになるのかな。

「はっはっは！　兵を大勢連れてくるわ、姫様に睨まれて縮み上がるわ、何とも情けないのう！　先程までのふてぶてしい態度はどこにいったんじゃ！」

「だ、黙りやがれ！」

　愉快そうに笑うコンラートさんに対し、青い竜の男は食ってかかる。

　だけど。

「な……が……っ！？」

「目上の者に対して礼儀がなっとらんな。おまけにちと実力不足のようだわい」

　あっさりと青い竜の男を組み伏せ、コンラートさんはやれやれとかぶりを振った。

　たくさんの竜を率いていることからも、きっとこの青い竜はかなりの実力者なんだろうけど、それを簡単にあしらったコンラートさんは、相当強いんじゃないだろうか。

「コンラート、離してあげなさい。私にいつ殺されるのかと不安で不安で堪（たま）らないクラウスは、少しでも傷を舐め合う部下が欲しいでしょうから」

「はっは！　そうですな！」

「くっ！」

　メルさんの指示でコンラートさんが手を離すと、青い竜の男は飛び退いて距離を取った。

「くそっ！　所詮お前等全員、『王選』までの命だ！　それまでせいぜい残された時間を大事に使うんだな！」

　そう言うと、また青い竜の姿に戻って竜達の待つ夜空に飛翔し、そのまま山へと飛び去っていく。

　ただ、竜の姿に変わるその一瞬に、男が口の端を吊り上げたのを、僕は見逃さなかった。