捨てられた回復魔法の愛し子と、裏切られた災厄の黒竜姫が出逢ったら

青い竜の最後

『なんでだ！？　なんであれをまともに食らって、ピンピンしてやがるんだよおおおおおおおおッッッ！？』

　目の前の光景が……僕達が無事でいることが、どうしても信じられないライナーが頭を抱え、完全に混乱した様子で叫んだ。

「え……えへへ……なんとかなった……っ」

『っ！？　ギルベルト様！』

　僕は力尽きて、エルザさんの背中にもたれかかった。

　そう……僕がしたことは、すごく単純なこと。

　ライナーが放ったブレスを食らい続けていた間、僕自身とエルザさんに、ひたすら回復魔法を使い続けていただけ。

　エルザさんに密着されて満足に攻撃ができず、しかも致命傷を与えても僕がすぐに治してしまうから、倒すには僕達を一瞬で消し去るしかない。

　となると、ライナーにできることはただ一つ。対メルさん用に隠し持っていた切り札を使うというもの。

　それをライナーが持っているという確信が、僕にはあった。

　だって、そうじゃなきゃクラウス達にメルさんを倒す術（すべ）がないから。

　もちろん、切り札をライナーじゃなくてクラウスが隠し持っている可能性もあるけど、それだったら最初から使ってメルさんを倒せばいい。

　それをしないのは、切り札はクラウスではなくライナーが持っているからに他ならない。

　じゃあどうしてクラウスは、ライナーに切り札を渡したのかということなんだけど。

「……き、きっと……切り札の使用に、当たって……条件……みたいな、もの……が……あるん、だよね……？　も……もしくは、メルさん……相手、だと……切り、札……を……使おうとし、た……隙に……倒されて……しまう、から……」

　声を出す元気もないけど、それでも僕は声を絞り出し、ライナーに告げる。

　もう何をしても無駄なのだと思わせることと、まだ他にも切り札を隠し持っていないか、見定めるために。

　ただ、ライナーの反応を見る限り、僕の予想は正しいみたいだ。

　強大な力というのは、簡単には行使できないのだから、当然といえば当然だけど。

「あ、はは……ねえ……他に、も……切り札……が、あったりする……の……？　だ……っ、たら……使い……なよ……。た、たとえ……どんな切り札、だった……と……しても……僕、が……全部……無意味、に……してみせる、から……」

『くそ……くそ……くそおおおおおおお……っ』

　ライナーはこれ以上なく顔を歪め、怨嗟（えんさ）の声を漏らす。

　それだけで、この男に……いや、クラウスに打つ手がないことを物語っていた。

　項垂（うなだ）れるライナー。

　その隙を見逃さなかった人が、この場に一人だけいた、

　――ずぐり。

『あ……え……？』

　ライナーの鳩尾（みぞおち）を貫通する、長い槍。

『ギル坊おおおおおおおおおおおおおおおおおッッッ！』

　それは、コンラートさんが放ったグレイブだった。

『ギル坊！　ギル坊！　ギル坊ッッッ！』

　今にも泣きそうな表情で、竜達をかき分けて向かってくるコンラートさん。

　あはは……そんなに慌てなくても、僕は無事なのに……。

『ギル坊！』

「だ……大丈夫、です……まだ、まだ……回復魔法、は……使えます、よ……」

　嘘だ。

　もう僕には、ほんのかすり傷一つ治すことだってできない。

　それでも僕は、精一杯の強がりを演じる。

　今もクラウスと闘っているメルさんを、心配そうに見つめるコンラートさんを、エルザさんを不安にさせないために。

　ライナーに、これ以上何をしても無駄だと思わせるために……って、それはもう必要ないか。

　だってあの男は、もう助からないんだから。

『く……くそ……ぬ、抜けろ……抜けろよ……っ』

　ライナーはグレイブの柄を握り必死に引き抜こうとするけど、血で滑って上手くできない。

　そうしている間にも血は溢（あふ）れ続け、とうとう力も満足に入らなくなり、だらん、と腕を下ろした。

「……ね、ねえ……もう最後（・・）、だから……教えて、よ……。どうして……どうし、て……オマエ達、は……クラウス、なんか……に……ついて、いった……のさ……」

　理由は分かっている。

　でも、僕はこの男の口から、直接聞きたかった。

　メルさんを選ぶことができなかった……たとえクラウスが卑怯な男なのだとしても、それでもついて行こうと決めた、ライナーという男の想いを。

　それが、僕達が倒した男に対しての、一つのけじめ（・・・）だと思ったから。

『ハ……ッ……うるせえ、よ……。こんな……ちん、けな……山で……何、も……できな、い……まま……何も、し……ない……ま、ま……何千、年と……歳、食って……死ぬなん、て……ニンゲンは、すぐ……死……ぬ、くせ……に、いい……思い、して……好き勝手、生きて……俺達、の……ほう……が……強え、のに……っ』

　気づけばライナーは、青の瞳から涙を零（こぼ）していた。

　きっとこの男は、もっとたくさんの世界を知りたかったのかもしれない。

　掟なんかに縛られない、自由な世界が欲しかったんだろう。

「馬鹿、だなあ……メル、さん……なら……掟、壊して……くれ、た……のに……掟……壊す、つもり……なのに……」

『は……？　……って、今さら……かよ……』

　クラウスに従わなくても……彼女を裏切らなくても、望んでいた未来があった。

　それを知ったライナーの顔に、やり切ったという清々しさも、達成感もない。

　あるのは、悔しさと口惜しさ、選択を間違えてしまったことへの後悔と呵責（かしゃく）だけ。

　でも、僕は可哀想だなんて思わない。思ったりするもんか。

　この男は、自由に選ぶことができたんだから。

　この十年間、何一つ自由もなく、選ぶこともできず、父親にただ捨てられた僕と違って。

　そして――ライナーは失意のまま暗黒の森へと堕ちていった。

「え……へへ……これで、メル……さん……の……勝ち、だ……」

　駄目だ。寝たらいけないのに、眠くってしょうがない。

　目を開けようと思っても、どうしても瞼（まぶた）が落ちてくるんだ。

「コンラート、さん……エル……ザ……さん……あと、は……お願い、します……ね……」

『っ！？　ギル坊！』

『ギルベルト様！』

　僕の中にあった全て（・・）を使い果たした僕は、エルザさんの背中に持たれ、意識を手放した。