捨てられた回復魔法の愛し子と、裏切られた災厄の黒竜姫が出逢ったら

不遜な白き王は竜の姫を絶望に染めたい ※クラウス＝ドラッヘ＝リンドヴルム視点

■クラウス＝ドラッヘ＝リンドヴルム視点

　――俺は、生まれた時から王の下につくことを強要された。

　竜が住まう国ドラグロア王国では、三千年もの長い間、黒き竜ファーヴニル一族が王として君臨してきた。

　何故なら、この国では最も強き者が王となることが定められているのだから。

　我がリンドヴルム一族も、ファーヴニル一族が台頭するまでは何人かの王を輩出してきた家系。

　王国内では『高貴の白』として一部の竜から崇められ、尊敬の念を集めてきた。

　だが、ファーヴニル一族が王となってからはどうだ。

　リンドヴルム一族の誰しもがファーヴニルに敵わず、後塵を拝し配下に成り下がっている始末。

　俺は、それが誰よりも許せなかった。

　とはいえ、残念ながらファーヴニルに勝つことはできない。

　たとえリンドヴルム一族歴代最強と謳（うた）われた俺であっても

　だから俺は考えた。

　どうすればファーヴニルを倒し、ドラグロアから……俺の国から排除できるのかを。

　そうして導き出した答えが、策によりファーヴニルを陥れるというものだった。

　といっても、この国で王になるためには『王選』に勝利しなければならない。

　『王選』は一対一で勝負を行い、他の者が加勢することは許されないのだ。

　奇策を用いたところで、フェーヴニルの圧倒的な強さの前には策ごと食い破られてしまう。

　ならば、どうするか。

「『王選』を始める前に、雌雄を決してしまえばいい」

　俺のやろうとしていることは、誇り高き竜として最も恥ずべきこと。

　何せ、毒でファーヴニルを弱らせてしまい、その隙を突いて『王選』を挑み勝利するというものなのだから。

　ただ、竜は毒などへの耐性が強く、生半可なことでは効果がない。

　加えて、そのような搦（から）め手に縁がない竜は、そもそも毒についての知識がないのだ。

　一人心当たりはあるが、あの者は国王の娘メルセデスの侍女。聞いたところで怪しまれ、教えてもらえるはずもない。

「やるしかない……っ」

　俺は拳を握りしめ、王国を離れることを決意する。

　国王のマンフレート＝ドレイク＝ファーヴニルには、見聞を広めるためとして外遊の許可を得た。

　悲しそうに引き留める小さな少女……メルセデスが少々鬱陶（うっとう）しかったが、いつもの笑顔の仮面を被り諭してやると渋々了承した。

　そうして俺は、外の世界へと出た。

　この世界はニンゲンで溢（あふ）れ、広大な土地を我が物顔で支配している

　許せなかった。

　我等竜が、あのような小さな山でひっそりと暮らしていたというのに、下等で矮小なニンゲンが、偉そうにしているのか。

（全てはファーヴニルのせいだ……っ！）

　歴代の国王は外の世界と繋がることをよしとせず、閉鎖された世界での生活を強いてきた。

　そのせいで我等の棲み処はあのような山だけ。このようなことが、許せるはずがない。

　王国への……ファーヴニルへの怒りと憎しみをますます募らせ、俺は世界を旅する。

　そこで俺は全てを手に入れるための術（すべ）を知り、そして――。

　――世界の理（ことわり）と、俺の役割（・・・・）を知った。

　◇

「くくく……見たかニンゲンどもの慌てようを」

　城へと戻り、俺は玉座に腰かけながら嘲笑（ちょうしょう）を浮かべる。

　やはり、所詮はニンゲン。竜の強さの前では、あいつ等は蹂躙（じゅうりん）されるしかないのだ。

「この調子で、他のニンゲンの国も我等に平伏させるのだ。そして、竜による竜のための王国を築こうではないか！」

「「「「「おおおおおおおおおおおおお！」」」」」

　俺の言葉に酔いしれ、竜達が拳を突き上げて歓声を上げる。

　そうだ。やはり今までの鬱屈（うっくつ）した暮らしなど、誇り高き竜が受け入れられるはずがないのだ。

　今こそ俺は、竜を本来いるべき地位へと導いてみせる。

　そう決意を新たにするのだが。

「なんだ。何か言いたいことでもあるのか」

「……いいえ、ございませぬ」

「…………………………」

　表情一つ変えず跪（ひざまず）くのは、前国王マンフレートの元側近の一人であり、ファーヴニル一族、リンドヴルム一族に続く実力を誇る“コンラート＝ガルグイユ”近衛兵長。

　その隣に同じく無言で控えている、メルセデスの侍女だった “エルザ＝クエレブレ”。

　ファーヴニルの信頼厚く、また、誰よりもファーヴニルに忠誠を誓っていた者達。

　『王選』という正規の（・・・）手続き（・・・）を経ていなければ、この者達が俺の下につくことはあり得なかっただろう。

　まあ、そういうこともあり、俺も『王選』での勝利にこだわったのだが。

「コンラート、貴様には俺の右腕として期待している。これから存分に励め」

「……はっ」

　肩に手を置きそう告げると、コンラートは短く答えるのみ。

　ふん……納得できようができまいが、『王選』で勝利した以上は貴様も従うしかないのだ。

　それに、もうまもなくファーヴニルの一族はこの世界から姿を消す。

　最後の一人である、メルセデスの死をもって。

「俺は気分がいい。今夜は無礼講だ。大いに騒ぐがいい」

　その一言で、部屋の中には次々と酒と料理が運び込まれ、居並ぶ竜達は皆笑顔で酔いしれる。

　つらく厳しかった過去への決別、そして輝かしい竜の未来に。

　だが。

「へ……陛下……っ」

　傷ついた一人の兵士が部屋に現れたことにより、その空気を台無しにされた。

「なんだ。今は忙しい……」

「ご、ご報告申し上げます……。その……大罪人メルセデス＝ドレイク＝ファーヴニルが、クラウス陛下に『王選』を挑む、と……」

「……なんだと？」

　兵士の言葉に、俺は殺気を込めた低い声で聞き返す。

　そのせいで部屋の空気はより最悪なものとなり、兵士の表情はこれ以上ないほどに青ざめた。

「血迷ったか。命からがら王国から逃げ出したあの女に、俺に挑む余力など残っているはずがない」

　何より、メルセデスはマンフレートと同じく毒に冒（おか）されている。

　たとえファーヴニル一族であったとしても、あの毒を克服することなどできるはずがないのだ。

　あれは、そういう（・・・・）もの（・・）なのだから。

「そ、それが、どういうわけか傷が全て完治しており、その……とてもではありませんが、我々では歯が立ちません……」

　おかしな方向に曲がった指の右手で、ぐしゃぐしゃに潰れた左手をさする兵士。

　苦痛に耐えかね、涙さえ流している。

「そうか……まあいい。ならば、今度こそ引導を渡してやるのみだ」

　たとえ傷が治ったところで、毒まではそうはいかない。

　もちろん万が一ということもあるので、万全を期した上で嬲（なぶ）り殺してやるがな。

　あの無駄に美しい顔を、苦痛と屈辱で歪めてやる。

「分かった。もう下がれ」

「は、はい。失礼しま……っ！？」

　立ち上がろうとしたところで、兵士の背中に魔法陣が浮かぶ。

　そして。

　――ぐちゃ。

　兵士がはじけ飛び、部屋が血と肉片で染まった。

　間違いない。メルセデスが使う魔法だ。

「面白い。これが貴様の宣戦布告というわけか」

　毒に冒されながら、まだこれだけの魔法が使えることは素直に称賛するものの、俺にはただ虚勢を張っているだけにしか思えない。

　まあいい。ならば、最後まで足掻いてみせるんだな……って。

「コンラート、どこへ行く」

「……『王選』を挑まれた時点で、クラウス陛下は勝利するまで王ではない。ならばわし等が付き従う理由もありませぬ」

「失礼いたします」

　コンラートとエルザは、そのまま部屋から出て行った。

「……後悔するぞ」

　明確に俺に対し反旗を翻（ひるがえ）したのだ。

　『王選』が終わり次第、貴様等もまとめて処分してやる。

「メルセデスよ。貴様が絶望する姿、楽しみにしている」

　ニンゲンの国で手に入れた葡萄酒を口に含み、俺は牙を覗（のぞ）かせた。