捨てられた回復魔法の愛し子と、裏切られた災厄の黒竜姫が出逢ったら

僕のちっぽけな回復魔法で救ってみせる

『な……な、ん……じゃ……？』

「コンラートさん！？」

　風を切るような音が聞こえたかと思うと、気づいた時にはコンラートさんのお腹に穴が空いていた。

　どういうこと……？　なんで……なんで、なんで、なんで？

『ひゃははははっ！　めでてえ奴等で助かるぜ！』

　青い竜は手で顔を覆い、見上げながら大笑いする。

　やっぱりこれは、こいつ等の仕業なんだ……っ。

「一体何をした！」

『ばーか、言うわけねえだろ。つか死ね』

　――ひゅっ、ひゅっ、ひゅっ。

『グ……ガ……グフ……ッ』

　肩、足、右の胸が次々と穴が空き、コンラートさんは真っ赤な血を吐いた。

　一体どうやって……何を隠しているんだ……っ。

『どうだ、痛えだろ。竜ってのは滅多に傷つかねえから、痛みに慣れてねえもんな』

『こ……こ、の……っ』

　苦しむコンラートさんに顔を近づけ、これ以上なく下卑た笑みを浮かべる青い竜。

　コンラートさんは手を振り上げようとするものの、力が入らない。

『ひゃははははははははは！　馬鹿が！　てめえ等さえいなくなれば、この『王選』を見届けるのは俺達だけ！　ここまで言えば分かんだろ！』

　そうか……『王選』の正当性を証明するのは、闘った相手の死体と、それを見届けた竜だけ。

　メルさん側の僕達さえいなくなれば、勝利を証明するのはクラウスに与（くみ）したこの連中ということになる。

　……でも、そんなの今さらか。

　だってドラグロア王国に、メルさんの味方をする竜なんて一人もいないんだから。

『ぐ……は、っは。心配……いら、ん……このわし、が……ギル坊を……守る、か……ら……な……』

　そう言って苦しそうにしながらも柔らかい笑みを浮かべるコンラートさん。

　僕を不安にさせないために。

『んなもん無理に決まってんだろ！　てめえが堕ちれば、ニンゲンも地面に叩きつけられてひとたまりもねえんだからよ！』

『グムッ！？』

　また風切り音とともに、コンラートさんの身体が傷つく。

　お願いだ……どこから……どこから攻撃をしてきたのか、誰が攻撃をしているのか、それを見極めるまでは……っ。

　苦しそうに顔を歪めるコンラートさん。

　僕は唇を噛みしめ、血が流れようと耐える。

『ぶはあ……っ！？』

　とうとう耐え切れなくなり、コンラートさんが口から霧状の血を噴き出した。

　これ以上は、もう限界だ……。

　――ひゅかっ。

『グ……グオ……ッ』

『ひゃははははひひひひひ！　いい加減落っこちろよ！　そうすりゃ少しは身体も残るだろうよ！』

　またコンラートさんの身体に穴が空き、青い竜は狂ったように嗤（わら）い転げる。

　でも……血飛沫（しぶき）が、攻撃を仕掛けてきた方向を差し示してくれた。

「エルザさん！　二時の方向ですッッッ！」

　僕は力の限り、目いっぱい叫ぶ。

　ここで絶対に、仕留めるために。

　コンラートさんの痛み、苦しみを、無にしないためにも。

　すると。

『いいいああああああああああッッッ！？　溶ける……溶けるううううう……っ！？』

　聞こえてきたのは、竜の悲鳴。

　そちらへと目を向けると、そこには。

『よくも姑息な真似を……っ！』

　怒りに震えるエルザさんが、灰色の竜を酸のブレスで溶かしていた。

　竜が手に持つ、ボウガンのような謎の武器とともに。

『ちっ！　早くあの武器を回収しやがれ！　あれだけは絶対に死守するんだ！』

　青い竜は目の色を変え、エルザさんと灰色の竜のもとへと急行する。

　でも、それよりも早く竜も、武器も溶け尽くしてしまい、液体となって暗黒の森へと落ちていった。

『くうううう……っ』

　悔しそうに歯噛みする青い竜。

　きっとあの武器こそが、メルさんを倒すための必勝の策だったんだと思う。

　どこから、どうやって攻撃しているのか分からなければ、たとえメルさんが最強の竜だとしても防ぐことができないから。

　何故そんな武器を竜達が持っているのか気になるけど、そんなのは後だ。

　僕は。

『グ……グム…………………………は？』

　この小さな手から溢（あふ）れた淡い光がコンラートさんを包み込み、たくさんの穴を全て塞ぐ。

　メルさんを救った、僕の回復魔法によって。

『お、おお……これは……』

　瞬く間に治った自分の身体を見て。コンラートさんは感嘆の声を漏らす。

　全力で魔法を使ったから、身体がすごくだるい。

　でも……この戦いが終わるまで、必ずやり遂げてみせる。

　メルさんも、コンラートさんも、エルザさんも、みんな僕が絶対に死なせるもんか！

『…………………………』

『『『『『…………………………』』』』』

　顔を上げると、青い竜をはじめとした竜達も、エルザさんも、呆けた表情でこちらを見ていた。

　僕のちっぽけな……だけど、メルさんを救うことができた……メルさんがたくさん褒めてくれた、僕だけの回復魔法。

　この魔法で、大切なものを守ってみせる。

『はっはっは！　ギル坊すごいではないか！　まさかこれほどの回復魔法の使い手だったとは！』

「あ……えへへ」

　満面の笑みで褒めてくれるコンラートさん。

　僕は嬉しくなり、思わずはにかむ。

『ギルベルト様、改めて謝罪と感謝を。あなた様の回復魔法は、確かにメルセデス殿下をお救いくださったのですね……』

　連中が呆けている隙に、僕達と合流したエルザさん。

　その表情は、どこか興奮しているようにも見えた。

「と、とんでもないです！　それより、ありがとうございます！　全てはエルザさんのおかげです！」

　クラウス達がきっと何かを仕掛けてくると考えていた僕達は、『王選』の掟を逆手に取って策を講じた。

　それは、コンラートさんを囮にして、敵の策を潰すというもの。

　クラウスでは最強のメルさんを倒すことができないため、毒に代わる何か（・・）を用いると踏んで、クラウスを除く全ての竜をコンラートさんが引き受ける。

　『王選』の掟がある以上、証人となる僕達を排除しなければ、クラウスの加勢をすることが……つまり卑怯な手を使うことができない。

　なら、きっと竜達は僕達をまず消そうとするはず。

　ただそのためには、本来はメルさんに使用すべき何か（・・）をコンラートさんに使わなければならないほど、相手を追い込む必要がある。

　聞いたところによると、コンラートさんはドラグロア王国でもファーヴニル一族の次、クラウスに匹敵する実力を誇るとのこと。だから問題ないとは、コンラートさん……ではなく、メルさんの談だ。

　あとは連中が対メルさん用の何か（・・）を使った瞬間を捉（とら）え、あえて僕達と離れ竜達に悟られないようにはるか上空から俯瞰（ふかん）して戦況を見守るエルザさんが急襲し、その何か（・・）を無効化させる。

　ただ……これは、正直賭けだった。

　相手の何か（・・）を見つける前にコンラートさんが命を奪われてしまう危険もあったし、エルザさんが失敗する可能性だってあった。

　何より、僕の回復魔法が効かなかったら……。

「あ、あはは……今頃になって、手が震えてきちゃった……」

　僕は頬を緩め、自分の手を見つめる。

　本当に……本当に、よかった……っ。

　拳を握りしめると、策が成った喜びを噛みしめた。

　その時。

『ライナアアアアアアアアッッッ！　そのニンゲンの小僧を、何としてでも殺せッッッ！　必ずだッッッ！』

　メルさんから逃げ回っていたクラウスが、青い竜……“ライナー”に向かって絶叫した。