転生したとて変わらんよ

第六章

第31話 敗退後

　ホイナスが帰り、オレは一人ベッドの上で寝転がっていた。

　屋敷の清掃は終わり、荷物の搬入も終わった。

　やることは決まっているが、一度整理したい。

　二人の人間を殺害したが、アグルの闇を明るみに出し、解決へと向かわせたことへの温情で、ここに来ている。

　学園を即退学ではないことから、学園長の計らいで現状に落ち着いていると考えられる。

　学園は残り一月程残っているため、終業式までの間、オレを隔離するために強制任務を課している。そうでもしなければ、オレを繋ぎ止めることができなかったのかもしれない。

　任務内容は、三十体程の魔物討伐。

　魔物がどんな生物か、オレは見たことがない。ただ、獣、動物は狩った経験がある。名前に魔が付くため魔力を有しているのは理解できるが、基本は獣、動物と変わらないはず、悲観することはないと思う。

　まずは森の探索。次に地図の作成。そして、討伐開始。こんな流れでいいだろう。

　森はそれなりの広さがあると思われる。

　今日の進入で探索、地図の作成まで終わらせる。

　やるべきことを明確化し、進入前に魔力石を設置。

　早速森へと進入する。

　青々とした木々が生い茂り、視界は一瞬にして緑一色へと変わる。

「やっぱりか…………」

　屋敷に到着したと同時に感じた魔力。

　それが屋敷を囲む森に充満している。

　自然魔力のようだが、濃度が高すぎる。

　村付近よりも濃い魔力だ。

　魔力で生物の感知も困難。

　この濃い魔力は認識阻害の役割も兼ねている。

　村にあまり人が来ないのは、同じようなことを行っているからなのだと理解した。

　濃い自然魔力が漂う場所は、気をつけた方が良さそうだな。

　魔物であれば、純粋な鼻の良さなどで獲物を嗅ぎ分けれる。だが、オレにはそれが無い。

　いつ襲われるか不明なまま、探索を行わなければならない。警戒心は最大限、慎重且つ大胆に動く。

　今後のことも考慮し、自分の魔力を込めた石を等間隔に設置する。縦横百歩の距離で設置し、碁盤目状の地図を作成する。

　まずは二つ目を設置。

「…………大岩が左手前に一つ」

　次は横に移動。先の場所から左に進み、石を設置してまた左へと移動する。

　屋敷が見え、左を向けば少し先に進入前に設置した石が見えた。

　そこに四つ目の魔力石を設置し、屋敷の外周に石の設置を始める。

　数十分で外周への設置が終わり、屋敷の広さも正確に判明した。

　縦横百歩を五回。石の設置も同じ回数。

　大きいと思っていたが、正確な数字と図を描くことで、より屋敷の大きさが異常なことを理解した。

　屋敷の門から少し先の森から始めたが、そこが丁度中心。かなり細かく設計されていることが理解できる。

　百歩で作図するため、思いの外距離があり一回一回が大きい。

　とりあえず、百歩二回分の距離を屋敷から作図し、石を設置した。

　地図には、大岩や特徴的な草花を目印に入れることで、迷った際の措置を施した。

　◆◆◆◆◆◆

　翌朝、目を覚ますと、早速オレは任務に取り掛かる。

　作成した地図を持ち、荷物の中にあった鉄剣を帯刀。防具は無し。

　最大限の警戒を行いつつ、森の中へと足を踏み入れる。

　相変わらず自然魔力が濃く、周囲の生物は確認できない。

　昨日の探索時には、魔物を見かけることはなかった。

　ただそれは自分だけで、気づかれていた可能性はある。もしくは、夜行性で動いてなかったとも考えられる。

　夜行性の場合は出直しとなるが、それはそれで早めに知りたいところだ。

「やはり魔力を感じれないな……」

　昨日も試していた魔力感知を何度も試すが、反応は一つもない。

　目に魔力を宿し周囲を見ることで、個々の魔力を判別できる手段。これが機能しないとなると、発見することも困難で、討伐どころの話ではない。

　何とか魔物を視認できる手段を確立しなくてはならない。

　ただ、その手段を確立しても、魔物たちは俊敏性が高く、攻撃性も普通の動物とは違い獰猛。魔法も使えるようで、思ったより厄介な生物であることを知った。

　荷物を改めて整理する中で、魔物に関する本を見つけ、部分的に読むことで頭に入れた。

　学園長の計らいだろうな。

「……ん？　今何か……」

　視界の端で何かが動いた。

　速すぎて姿を確認できず、臨戦態勢で次の機会を伺う。

　木の周囲の草は膝まで伸びており、大きくても隠れることが可能な大きさ。森全土の草が同じ高さであるならば、まだ動きも理解できる。

　ただそうでないため、警戒せざるを得ない。

「っ――――！　白い……」

　隠れるように動く生物の一部を視認する。

　色は白く、尻尾と後脚の形から考えて兎。

　森に同化するような色では無くて一安心だ。

　しかし、一瞬。

　兎は宙に浮き、一匹の狼が姿を現した。

「ふぅぅ…………」

　兎は狼に咥えられていた。やられたか。

　どちらも魔力を宿しているため魔物だが、やはり弱肉強食。狼は兎と対照的に全身黒く、気づくのが遅れた。

　それに、普通の狼より一回りほど大きく、威圧感も比ではない。

　剣を引き抜く。

「――――」

　狼はゆっくり兎を落とす。

　始ま――――速いっ。

『フゥ――』

　一瞬だ。目の前に牙が見えた。

　何とか横に跳んで回避。次は何――――っ！？

　足に痛み…………切り傷？　狼は……いない！？

　何処だ。どこにいっ――――。

「ってぇ………」

　横からの衝撃で吹き飛んだ。

　衝撃のあった方向を見るが、姿は何もない。

　…………速すぎる。

　狼の魔物は、俊敏性に特化した生物なのだろうか。現状ではそれが妥当だが、果たしてそれだけだろうか。

　考えてる暇はない。今。

「ここで…………来ない？」

　警戒を解かずに周囲を探っていく。

　しかし、狼は本当に姿を消してしまった。

　狼の魔物。正式名称は知らないが、魔狼（まろう）、兎も魔兎（まと）と呼ぶことにしよう。

　どちらも普通の動物とは違っていた。

　魔兎はギリギリ目で追えたが、魔狼はどこから来るのかすらわからなかった。

　今後はコレらを相手していくことになる訳だが、解決する糸口はまだ分からない。

　もしかしたら、冒険者はかなり危険な職業かもしれない。

　怪我もあり、まだ森の中を把握していないため、一度屋敷に戻る。

　魔力の練度、戦闘経験、知識、どれも足りない。

　しかし、任務期間は一月、ゆっくりはできない。

『ヴゥゥ……』

『ブルゥゥ……』

　動物の、魔物の声が聞こえてきた。

　茂みに体を寄せ、静かに音の方へと近づいて行く。

「いた…………」

　対峙するのは魔狼と猪。

　猪は恐らく魔力を持っているため、魔猪（ましし）とする。

　それにしても、魔物の争いを見れるのは運がいい。

　参考にさせてもらおう。

『ヴゥ――』

　先に動いたのは魔狼。

　一瞬にして距離を詰め、魔猪の横腹に噛みつこうとする。

　しかし、魔猪の周囲に土が飛び散り、魔狼はその行動をやめた。恐らく魔法で防御したのだろう。

　魔狼は先と同じ距離感を保ち、機を伺い始める。

　ただ、魔猪がそれを許すことなく、土の塊が魔狼を襲う。

　魔狼は、それを軽く回避し始める。速さが違い過ぎて勝負になってない。

　魔狼は回避しながら足に何かを纏い始めた。

　透明な何かが毛並みを揺らしている。

　ただ、瞬きをした瞬間――――魔猪の足が千切れていた。

（何だっ、今のは…………！？）

　明らかに異様な速さで魔猪の足を刈った。

　足に纏った何かが関係しているのは明らか。

　魔力を帯びている。魔法であることは間違いない。

　しかし、どう考えても速すぎる。オレがアレを真似したところであそこまで…………そういうことか！

　魔力属性にも得意不得意があり、魔狼は得意属性での攻撃だったため、あそこまでの速度を出せていたということか。

　属性変換はよく行って来たが、得意不得意を気にすることはなかった。

　考えればすぐに理解できること。どうして忘れていたんだ…………。

　得意を伸ばす方が成長率が高く、応用も効きやすい。

　まずは屋敷に戻って得意不得意を見分けなければ…………。

　倒れた魔猪にとどめを刺し、食事を行う魔狼に気づかれないよう慎重に進み森を抜け出す。

　攻撃して来た魔狼がどこかに消え、魔猪がいたおかげで助かった。

　魔狼が同じヤツであるならば、オレは見逃された可能性がある。ソイツを仕留めることができるか分からないが、必ず成長し、任務を遂行する。

　◆◆◆◆◆◆

　水魔法。

　オレの得意な属性魔法はそれだった。

　魔力の変換速度や操作性、威力、技の種類の全てで他の属性より秀でていた。

　水魔法が５＋の評価なら、他は３－程度。それぐらい突出して秀でていた。

　得意なこともあり、苦労することなく多くの技を覚え、応用も効かせることに成功した。

「そこか」

『ヴゥゥ――――』

　魔狼が現れても動じることなく姿を目で追う。

　水球を放ち攻撃。

　魔狼はそれを爪で切り裂き反撃を仕掛けてくる。

　ただ、宙に舞う水は魔力を失っておらず、動き出した魔狼を追撃する。肉を裂く水の刃。不意を突かれた魔狼は、眼前で足を止め力尽きた。

　初日とは違い、簡単に魔狼を仕留めることに成功する。

　魔狼に関して言えば、速度についていくため特殊な技を完成させた。

　水を極小粒にし展開。それに触れることで魔力を介し、居場所の特定を行う。周囲を自分の領域にしてしまう技。

　これにより目で追うこともできるし、即反撃を行うこともできる訳だ。

　ただ、展開した極小粒で反撃を行えないため、まだ練度は足りていない。そこが改善されればこの技は完成する。

　他にも応用の効く技を多数習得し、オレは一月分の討伐数をあっという間に出荷した。

　森の中に居たのは、魔狼、魔猪、魔兎、魔鹿（まろく）、魔熊（まゆう）。暫定的ではあるが、発見できたのは五種類。

　任務が終わった今は、他の生物がいないか探している。

　そんな中、肩の荷が降りたオレは、一つの発見をした。

　それは、魔物の肉はかなり美味しいということだ。

　食糧に困り食べてみると、それが判明した。

　生物として強いため危険というのもあるだろうが、恐らく食べるために討伐させられたと思う。

　まあ、オレ自身も食べているため文句は言わない。

　任務も終わり、水魔法という力を手に入れたオレは、学園にいた頃より充実した日々を過ごしている。

　屋敷の敷地に種を植え、植物の栽培も開始した。

　食料をというより、知識を身につけるための実験に近い。

　退学になるかはどうであれ、知識を身につけておいて損はない。

　それを自分に言い聞かせながら、残りの時間を過ごす。

　◆◆◆◆◆◆

　一月が経ち、学園へ戻る日が来た。

　戻ると言っても、終業式に参加するだけで、後のことは分からない。

　退学を言い渡されるかもしれないし、元通りの生活を送れるかもしれない。学園長の判断を仰ぐだけだ。

「よっ。迎えに来たぜ」

「待ってましたよ」

　ホイナスが屋敷の中に現れる。

　敷地に入るための門を勝手に開け、ズカズカと敷居を跨いできた訳だ。

　…………こう思うのも、屋敷が自分のものと錯覚しているからだろうな。

「それじゃあ、通達するぞ。生徒ヘルトは学園へ戻り、学園長室へ向かうこと。その際の案内をホイナスが行う。コレだけだ」

「そうか。準備はできてる」

「じゃ、行くぞ」

　屋敷を出て馬車へと向かう。

　外から見えないよう工夫された箱の中へと乗り込む。

　ホイナスもオレに続き乗り込み、魔法によって馬が走り出した。

「……で、一月どうだったよ」

「悪くない時間だったかな」

「ほ〜」

　ホイナスは質問し、この一ヶ月の生活を聞き出し始めた。

「結構早くに終わったらしいな。任務」

「そうだな。植物栽培の時間の方が長い」

「金もいらねえーし、言われてみれば悪くないな」

「ああ。最終的にはあんな感じで暮らすのがいいな」

「そうだなぁ」

　正直答えることはそこまでない。

　もう八割は伝えた。

　次はこちらから聞いてみるか。

「ホイナスはどうなんだ？　変化はあったか？」

「そうだな。学園の雰囲気も変わったし、集落や村に伝えるために動いてたな」

「他には？」

「あぁ…………、マリエスと旅行に行くことになった」

「やっとか」

「やっと、って何だよ」

「そのままの意味さ」

　二人に何かしら繋がりがあるのは、寮に案内された時から知っていた。

　二人で馬鹿をするわけでもなく、一人の人間として互いに接していた。どちらから誘ったかは分からないが、距離近く話していれば、年相応に契りを交わしてもおかしくない。

　特別二人の容姿が悪いこともないし、性格的にも悪くない。上から言わせてもらうが、身の丈にあった相手、そんな感じだ。

　それから学園に着くまで、魔物や魔法、学園事情について話した。

「到着だ。着いて来てくれ」

「……？　わかった」

　馬車を降り、学園長室まで向かうと思われたが、止まっていた場所は見知らぬ建造物の前。石でできた倉庫のような、そんな建物の前だった。

「学園に行くんじゃなかったのか？」

「これから向かう。お前を一目につかせないようにだとよ」

「なるほど」

　他の生徒への配慮というわけか。

　一応人殺しでもあるし、恐怖を与えてはならないということだろう。

　ただ隠し通路があると、裏を感じずにはいられない。

「通路はここまで。扉を開ければ学園長室だ」

「開けてくれ」

「わかった」

　ホイナスが扉を開く。

　正面には学園長が座り、中の様相も学園長室のそれだった。

　これも魔法なのだろうな。

　どうなっているのかさっぱり分からない。

「失礼します」

「ありがとう。ホイナス」

　オレは黙って足を踏み入れた。

「一月の任務、ご苦労。これから君の進退に関して話がある」

「はい」

　何を言われるのか。

　退学、収監、新たな任務……復学、どれだろうか。

「ヘルト君、君の主張により学園、アグルが変わった。我々伝統貴族では動きにくい部分もあり、君の行動はそれを補い、凌駕するものだった」

　そうきたか。

　上げて落とす。もしくは上げて落とす、そして上げる。どちらかだ。

「ただ、そんな功績があっても二人の命を奪った。これはどうしようもできない。だから、君には特別対応することとなった」

「そうですか」

「うむ。学園には在籍し、登校を行わない形をとることとなった」

　特別対応か……。

　公表されるかどうか。そこが気になる。

「その形で学園に在籍する人間はいますか？」

　前例のないことだと面倒。その確認はしておかないとな。

「ああ、一人いる。アス・ラントスという生徒だ。故あって彼も登校していない」

「分かりました」

　アス・ラントス……やはり怪しいな。

　学園で見ないと思ったが、特別対応のせいだったか。

　…………オレだけで今回の件を暴露できたのはおかし過ぎるな。

　長年伏せられてきた不正の数々。それが簡単に明るみに出た。それに、奴は外套の男でもある、とオレの中では疑いがある。で、今回の特別対応の話。

　疑うなという方が難しい。

　アス・ラントスは、犠牲を払いながらも黒幕として伝統貴族を操り、オレと対峙することで解決へと導いた。妄想かもしれないが、そう考えることもできる。

　ただ、もう終わった話。そんなことより、今後のことについて聞かなくてはならない。

「公表しますか……？」

「いや、それはないだろう。式に出てもらおうと思っていたが、それも無しだ」

「分かりました。ですが、幾つかお願いを聞いてください」

「何かね？」

「クラスと他数人の生徒と話す時間をください。それと、一度故郷に帰らせてください」

　後悔すると思い、自分の願いを告げた。

「いいだろう。クラス以外の生徒の名前を言いなさい」

「セバル・アルトネイル。リーナ・クロイツ。マリアーナ・トルネルト。この三人です」

「了解した。他にはあるかね？」

「そうですね……」

　あの条件は生きているのか？

「卒業の確約をお願いします」

「……そうだったな。君には条件が出ていた」

　かなりの数お願いすることになった。

　ただ、学園には通わないため、そこが不透明になると卒業資格がなくなる恐れがある。

　学園長が何を考えているのか知らないが、今後も都度確認して要求をしていく。

「……いいだろう。元々君には卒業してもらう予定だった。長期休暇後、君はこの前の屋敷に住むことになる。教師陣もそこに派遣するため問題ないだろう」

「分かりました。ありがとうございます」

　サラッと言いやがったが、屋敷が学園になるということらしい。

　まあ、敷地も広いため、教師陣の住居も建設されるだろう。屋敷も部屋数が余っているし、そこを教師陣の研究室兼教室にするのも考えられる。

　…………別で住居を用意してもらった方が良さそうだな。

「では、君の要望に応えるとしよう。ホイナス、応接間にヘルト君を連れて行きなさい」

「了解です。行くぞ、ヘルト」

「はい」