転生したとて変わらんよ

第9話 寮生活

　目を開けると、知らない天井があった。

　あれ？　確かオレはっ……。

「……っ」

　痛い。体のあちこちが痛い。

　体を起こすだけで、なんだこれ。

「……起きたか」

「よかった……」

　ホイナスとマリエス。

　言葉が聞こえた瞬間、目だけでその場所を見ると、二人が居た。

　何があったか聞かないとな。

「何で、僕はここに？」

「はぁぁ……」

「いいわ。聞かせてあげる。思い出したら言うのよ」

「はい」

「まず、あんたは――――」

　マリエスが何故寝ているのか説明を始めた。

　時は遡り、各クラスでの説明を行なっている時間。

　－－－－－－

「お邪魔しまーす」

　教室の扉が開き、貴族クラスの三人の男子が平民クラス、１－５にやって来たのが始まり。

「お前らは俺たち貴族の寄付金で通えることになっているが、挨拶は無しか？　やはり平民に教養は身についていないのか？」

　先頭のリーダーらしき男子が、担任を置き去りに１－５クラスの９人に告げる。

「そうだったんですね。ご両親にお伝え下さい。感謝します、と」

　男子の言葉に対してヘルトが返事をする。

　そこで面白くないと感じたその男子は、ヘルトに標的を定める。

「平民は理解できないようだな」

　貴族らしい発言にクラスのほとんどが萎縮する。

　しかし、ヘルトはその言葉に何も感じていないかのように、反論を叩きつける。

「理解できてないのは貴方ですよ。貴方が寄付金を学園に渡しているんじゃない。貴方のご両親が渡しているんです。なので貴方も、ご両親により感謝した方がいい」

　その場の雰囲気はヘルトの言葉に呑まれ、圧倒的な差で勝負がついていた。

　しかし、それでは貴族のプライドが許さないのか、リーダーらしき男子はヘルトに向けて魔法を放った。

　ヘルトは、それを魔力で体を覆うことで被害を最小にしようと努めた。

　しかし、残り二人の攻撃も加わり、綻びたところに直撃して無防備になってしまう。

　そこを追撃され、ヘルトは意識を失った。

　－－－－－－

　思い出した。

　説明を受け、脳裏に映像が浮かぶ。

　クラスの奴、担任にでも話を聞いたのだろうか。

　マリエスは寮母でもあるし、そういった話が共有されていてもおかしくない。

「どう？　思い出した？」

「はい。鮮明に」

「まったく、お騒がせな奴だぜ」

「はっはっはっ。僕のせいですかね？」

　二人は微笑みオレの立場を支持しているように見せた。

　今回に関しては、何も悪いことは言ってない。

　ただ何が悪いかと言えば、貴族に対して何も言えない状況だ。

　偶々貴族として生まれただけの子どもが、何も成してないのに威張っているのがおかしい。

　それを許す親もだが、学園の大人も不甲斐ない。

「起きましたか？」

「ああ、この通り」

「動けるかい？」

「……ええ」

「じゃあ、行こうか」

　見知らぬ男子がやって来た。

　年上であることは間違いない。

「みんな待ってるよ」

「何をですか？」

「君をさ。入寮式でもあるから、みんな気分が昂ってる」

「ああ、そうでしたね」

　入寮式。

　そうか、思い出した。

　今日はその日だったか。

　記憶がまだ混乱しているな。

　明日になれば少しは回復するはず。

　気にせず楽しむか。

「おーい、みんな！　連れて来たぜ！」

　◆◆◆◆◆◆

　オレの登場と共に、宴の開始が宣言された。

　視線はオレに刺さり、その後笑顔で乾杯の声が響いた。

　悪くない光景だった。

　用意された豪華な料理はみんなで作ったのだろうか。

　とても美味しそうだ。

　連れて来てくれた人に座れるところまで案内してもらい、そこで別れた。

　盛り上がっているが、そこに入る体力が今はない。

　食事をして眺めることにしよう。

「横座るぜ」

「隣失礼します」

「ああ」

　両隣に男子が二人、いきなり座って来た。

　声に聞き覚えがあるのが一人。

　もう一人は申し訳ないが何も浮かばない。

「俺はクルデア。同じクラスだし仲良くしたくてな」

「僕はカイガです。クラスにたった三人の男子です。仲良くしましょう」

「クルデアにカイガね。僕はヘルト。よろしく」

　クラスメイトが来た。

　カイガという奴の声は聞き覚えがあるな。

　そうか、事件を聞き出した奴か。

　クルデアは……まだわからないな。

　二人とも肌が焼けているが、同じ出身だろうか。

　いや、それは考えられないか。

　同じ場所から平民を二人も呼ぶ必要はない。

　資質が高ければそうなるだろうが、大抵が王都に一人は行く。オレとフェリンがそうだったように。

　どちらも運動能力の高さが期待できそうだが、思考能力はどうなんだろう。

　見た目からじゃ全く想像できない。

　ただカイガに関しては、言い回し的にもキレる感じがする。となれば、そのカイガとも仲の良さそうなクルデアも、それなりの能力はあるのかもしれない。

「ヘルトはよく言えたな。貴族の奴に」

　クルデアが口を開いた。

「少し思うところがあってな」

「あれか？　辿り着けなかった奴らのこと」

「ああ、間違いなく貴族が関わっている」

「それは何となく察してました」

　カイガも同意見であることを告げた。

「僕の気持ちはあの時と変わらないよ」

「確かに親が偉いんであって、アイツらは偶々だしな」

「勘違いしてしまうのは仕方ないにしても、放置しているのであまり変わらないんじゃないですか？」

「どうだろうな。雇われている奴らは協力して黙っているかもしれない。親の耳には届いてないのかもな」

「なるほど……」

「まあ、変わらず対等な立場を貫く感じだな」

「そうだな」

　二人ともそれなりに自律している。

　話した感じ、同じような思想を持っている気がする。

　すぐに決めつけず、思考を繰り返そうとする辺りがまさにそう。

　今後も良い関係が築けそうだ。

「楽しんでるところ申し訳ない。時間的に明日に響いてしまうため、これをもって入寮式を終える。片付けして寝るように」

　唐突な終了宣言。

　先輩たちは何も言わずに淡々と片付けを始めた。

　オレたちはそれを見て何も言えず、後を追うように手伝った。

「それじゃあ、また明日」

「おやすみなさい」

「ああ、おやすみ」

　クルデアとカイガは自分の身の回りのものを片付け、部屋に向かうことを告げた。

　オレはそれを見送ると、改めて確認するためにホイナスの元へ向かった。

「どうした？」

「学園に来る時のアレ。他にもあったらしいんですが詳細は分かりませんか？」

「詳細つっても、犯人が誰か。そうだろ？」

「ええ」

　ホイナスはオレの心の内を見透かすかのように返答した。

「犯人は貴族。これは間違いない」

「そうですか」

「ただ……」

「何ですか？」

　惜しむホイナスに続けるように問う。

「……主犯は子どもの中にいる」

「ほう……」

　重要な情報だ。

　貴族の子が悪さをした。

　これは大義が出来た。そう言って良さそうだ。

「学園長にも報告はした」

「はい」

「だがな、どうやらこれは毎年のように行われているらしい」

「は？」

　伝統か何かと勘違いしているのか？

　偶々ならまだしも、毎年のように人の命で遊んでいるのか。

　信じられない。

　これが同じ人間か？

「学園長も動いているようだが、強く言えないらしい」

「……何？」

「抑えろ。正直すぐに解決できるか怪しいが、俺が別で動いている。今年の内に蹴りは着ける」

　学園長は何をしているんだ？

　強く言えないとは何だ。

　言わなければならないことだろ？

　人が何人死んだ？

　それも子ども。未来ある者たちだぞ。

　簡単に引き下がれるものではないだろ。

「人が死んでいます」

「ああ」

「犯人も判明しています」

「ああ、そうだ」

「それも数年、もしかしたら数十年前から行われて来ていたことです」

「……ああ」

「言えないって何ですか……何百という未来が消えてるんですよ」

「……」

　生活音だけが響く。

　重苦しい空気がオレたちを包み、口を開くことすら許さなかった。

　だが、このままでは終われない。

　貴族の子ども？　関係ない。その親、更にその親も標的だ。

「僕が――――」

「変な考えを持つんじゃないよ」

　◆◆◆◆◆◆

　変な、という部分が何を意味しているのか。

　ただオレの意見に反対なのは理解できた。

「変な、とは何ですか？」

「分かってるだろ。あんたが出る幕じゃない」

　マリエスは、貴族に歯向かうな。そう言っている。

　しかし、歯向かわなければ変わらない。

　ホイナスが動いて初めて終わりが見えたんだ。

　それに、現に貴族の戯れを経験したオレが、何もせずに居るのは許されない。

「では、我慢しろと？」

「……そうだ」

「無理ですよ。衣食住満足に生活できている人が、それを出来ない人を笑っていい理由なんて何一つとない。それをあなたは許せますか？」

　正直な気持ちだ。

　貴族と平民では待遇が違うこと。

　住む家も違えば、食べる物、着る服すら違う。

　偶々の幸福を武器に、平民を虐げるなんて………それを許す親も同罪だ。

「……あんたは貴族に会ったことはあるかい？」

「いいえ、ないです」

「あんたは今、犯行した貴族の子どもたちを全ての貴族として見ている。それは何の疑いのない貴族への偏見だ」

「それがどうと言うんです？」

「身を案じているだけだ。変に括り付けて歯向かえばしっぺ返しが来る」

　心配か。

　それはありがたいが、落ち着くことはない。

「確かにそうだな」

　ホイナスが口を開く。

「学園長も貴族。だから仲間を集めるのも苦労している。変に噂が立つと、学園長でも首を切られる可能性がある」

　なるほど。

　声をかけた貴族が昔関与していた者なら、それを隠して学園長を狙う。

　真実は闇の中へ。

　そうなることを考え、慎重に行動していた。そういうわけか。

「それに、学園長は平民の俺を雇ってくれたし、風邪を引いた時は腕の良い医者を紹介してくれた。事件のことは学園長と俺に任せろ」

　ホイナスもそっちか。

　まだ子どもなのが悔しいな。

　心配するなと言っても聞いてもらえない歳。

　精神だけが一人前で、他がまるで足りてない。

「……分かりました。二人が言うなら仕方ないです」

　この街に来て心を許した二人。

　流石にその二人の気持ちを無下にしたくはない。

　一度落ち着くためにも任せた方がいい。

　その間に人を見る目を養おう。

　◆◆◆◆◆◆

「はぁ……」

　昨日は濃い一日だったな。

　入学式に貴族との確執、入寮式に事件の詳細。

　毎日こんなんだったら結果を残すとごろじゃない。

　ドンッドンッ――――何だ？

「誰ですか？」

　扉を開けて訪問者を確認する。

「新入生か！？」

「は、はい」

「大変だ！　あと二人の新入生が――――」

「どこだッ！」

「こっち」

　クルデア、カイガ。何があった。

　何故二人だけ………。

　まだ足りないと言うのか？

「くそっ、遅かった……」

「状況は？　何があったんだ？」

　訪ねてきた男子に着いて来ると人だかりができており、何台かの馬車があった。

　遠くには出発している馬車が三台見えた。

「……二人は全身に傷を負っていた。しかも、下着一枚で放り出されていたっ」

「……なに？」

　暴行を受け、辱めも受けたのかっ。

　これを我慢なんて出来そうにないぞ、ホイナス、マリエス。

　百歩譲って大人の貴族に手は出さない。

　だが、学園にいる間、オレは貴族を許しはしないぞ。

　何かあるたびに対抗し、平民の恐ろしさを身に刻み込んでやるっ。

　学園は教育方針から身分差は無いものとされている。

　親に泣きつくまで徹底的だ。

「マリエス……」

　誰かから説明を受けている。

　寮母だから話が共有されているのかもしれない。

「マリエスさん」

「……君か」

「二人は無事ですか？」

「無事………命に別状はないと説明は受けた。既に学園内の医務室に運ばれているようだ」

「そうですか」

「私は行くが、君は？」

「行きません」

「そうか」

　マリエスは、寮母の責任を果たすために医務室に行くようだ。

　しかし、この事件を学園はどうするのだろうか。

　見ていた人の数が多いし、流石に注意、忠告があってもよさそうだ。

　ただ、この世界は貴族に甘い。

　確かめる必要があるな。

「マリエスさんっ」

「何だ？　急いでいる」

「報告は上がりますか？」

「……誰に？」

　この状況でマリエスはしらばっくれる。

「学園長にです」

「……私も報告をする義務がある。だがこの騒ぎだ。もう既に上がってるだろうさ」

「そうですか」

「私は行く。無茶なことはするなよ」

　返事はしなかった。

「大丈夫そうか？」

「医務室に行ってるみたいです」

「そうか。もうそろそろ時間だ。支度を済ませた方がいい」

「はい……」

　さすが先輩、だな。

　こういった理不尽は既に経験しているのだろう。

　やり返せばどうなるか分からない。

　だったら自分に火の粉が降りかからないように努めるしかない。

　それが利口な人間なんだろう。

　ただ、オレには難しそうだ。

「ねぇ、聞いた？　今日の朝、新入生の男子が晒されていたらしいよ」

「えぇ！！　ほんと……？」

　登校を開始して、寮から学園へ向かう道に差し掛かると、女子生徒が話をしていた。

　ある程度小声気味なのは、貴族のお嬢様に聞こえないようにするためだろうか。

　噂はすぐに広がる。

　今回の件も、一時期の娯楽として消化されるのだろうな。

　校舎へ入ると、オレは紙に描かれている場所を目指した。

　昨日は結局、学園内の施設の話が聞けなかった。

　担任の配慮か、資料が自室に置いてあったため有効活用させてもらう。

「ここか……」

　学園長室。

　一生徒、それも新入生が来るべき場所ではない。

　それを承知の上で、オレはこの場を訪ねた。

　コンッコンッ――――。

「……はい」

　……居た。

　ドアノブに手をかけ扉を開く。

「１－５。ヘルト・アンファングです。お聞きしたいことがあって訪ねました」

「……本来は手続きがあるのだが、まあいいだろう」

「ありがとうございます」

　学園長の言う通りではある。

　しかし、こちらにも譲れないものはある。

「聞きたいこととは何かな？」

「今朝の事件と入学前事件、昨日の暴行事件についてです」

「なるほど。続けなさい」

　学園長は目を細め、オレを鋭く睨む。

　何を言いたいのかはお見通しのようだ。

「この三つの事件には、貴族家の子どもが絡んでいると思うのですが、学園側は対処しないのでしょうか」

「ほう。何か思うところがあるのかな？」

「はい」

「……言ってみなさい」

　少し間を開け、学園長は続けるように告げた。

「こんなに頻発しているというのに、学園側の対処が見えないというのが一つ。後は個人的に思うことで、偶々貴族として産まれた分際で他の者を傷つけ、それが許されるのはどうなのか。そう思います」

　全てではないが貴族を貶すような言葉も使い、思いを告げた。

「ここだから許される発言だ。外では気をつけた方がいい」

「知っています」

「そうか。君の思いに私は概ね賛成だ。幼少の頃に私も君と同じような考えを持っていたよ」

　言葉だけ。そう捉えておこう。

　簡単に信じることはしない。

「しかし、殆どの国々、都市では階級が設けられ、発展した歴史と社会がある。それに、人はすぐに錯覚に陥る」

「仕方ない………そう言いたいんですか？」

「……そうなるな」

　結局か。

　学園長も貴族。

　少しは理解を示しているが、権力側なのは変えることのできない事実。

　ただ、言質はとらねばな。

「学園長は貴族ですよね？」

「ああ、そうとも」

「では、二つ聞かせてください」

「何かね？」

「何のために平民の入学を許可するのか。貴族なら貴族との話を通せる思うがそれはできないのか。この二つです」

　学園長は動かしていたペンを置く。

　この答えがオレの行動を変えることと理解している。そんな雰囲気だ。

「平民でも入学を許可するのは、社会の中で活躍する者を多くするためだ。もう一つの方は、話をすることはできる。しかし、それは難しい。納得できたかな？」

「……はい。失礼しました」

　答えがはっきりした。

　学園長は………使えない。

　自分たちで何とかするしかない。

　ホイナスとマリエスが言うように、難しい立ち位置なのだろう。

　貴族の親に言うのか、子どもに言うのか。その判断も難しい。

　学園長はほぼ八方塞がり。

　自由に動けるのは、生徒たちのみ、か。

　ドアノブに手を掛け扉を開く。

「犯行を行った者たちも、成長すれば理解するだろう」

　振り返る。

　学園長は手を動かし、もう何も言うことはない。そんな態度だった。

　オレは放たれた言葉を反芻した。

　――――やはり、学園長は使えない。

「それじゃあ、僕たちは我慢して耐えろ。そういうことですね」

　廊下に出ると、皮肉を告げ扉を閉めた。

　反応して学園長が顔を上げたが無視。

　入学を許可して貰えたのはありがたいが、最後の言葉は許されない。

　無意識だろうが、オレたちを下に見ているのが分かった。

　何人の命が亡くなったと思っている。

　何人の人間が傷つかなきゃいけない。

　体験しなければ分からないのだろう。

　この学園にいる間、階級制度は無いものとされている。

　やられっぱなしは許さない。