転生したとて変わらんよ

第26話 出番

　控え室にて一人、時が経つのを待っていると、クルデアとカイガが訪ねて来た。

「体調はどうだ？」

「問題ない」

「申し訳ないです。ヘルト君に任せてしまって」

「別にいい。二人に別のことを頼んだのは僕だ」

　入室早々二人はオレを気遣ってくる。

　クルデアは体調を、カイガは選抜戦出場自体を。

　クルデアとカイガも選抜戦に出て貰っても良かった。

　だが、最近の出場者が伝統貴族のみらしく、そこに一人の平民が出るという話題性があれば、より注目を集めることができると思った。

　今回の選抜戦には出場できないが、次回から出場が可能なら一度様子見しても問題ない。二人はそう告げてオレの案に乗ってくれた。

「二人にはクラスメイトを守って貰ってる。僕が集中できたのも二人のおかげだ」

「お互い様でしょう。ヘルト君が注目を集め、コチラに大きな被害を出さなかった」

「ミルフィと教材はやられたがな」

「確かにそれはあるが、ミルフィは俺たちにも加担している。多少の傷や怪我は承知の上だ」

「そうですよ。ミルフィさんが傷を負ってダメなら僕らも同じですよ」

「確かにそうだな……」

　オレたちは四人でクラスメイトを守って来た。

　ミルフィを女だから守るべき対象と見ていたみたいだ。

　そこは反省しないとな。

「達成後はミルフィにも感謝しないとな」

「そうだな。ずっと皆を見て居たのはアイツだ」

「ええ。僕たちは手を貸していたに近いですし」

　クラスメイトに関してはそうかもな。

　ただ、全体を見ればオレたち三人が始めた流れ。

　ミルフィの活躍もその一部でしかなく、本筋とは別…………この考えだから、ミルフィを守るべき対象と見ていたのかもしれない。

　…………やっとだ。

　これまでやって来たことの原因を、やっと終わらせることができる。

「もう少しで時間だ」

「ああ。見てるぞ」

「それでは後ほど」

　二人は察して控え室を出ていく。

　少し集中したい。

　相手がホヌフィンだからと侮って負ける訳にはいかない。

　◆◆◆◆◆◆

　一人になり、瞑想を始め数分。

　オレは入退場通路へと向かう。

「武器を預かります」

「分かりました」

　手に持っていた剣を預け、用意されている椅子へと座る。

　目の前にはホヌフィンが既に待機しており、後は試合が終わるのを待つだけだった。

　武器を預けるのは私闘を防ぐため。

　昔、待機場所で戦闘を始めた奴らが居たらしく、次の対戦からそれが義務付けられたようだ。

　その話から考えるに、以前はもっと血生臭い祭典、大会だったように思える。

　時が経つにつれ、安全を考慮するようになり、それらは鳴りを潜める。

　命が奪われないだけオレにとっては都合が良い。

　それを体験している者たちからすれば、物足りなさを感じるかもしれないがな。

「ホヌフィン。今どんな気持ちだ？」

「…………緊張と高揚、だな」

「そうか」

　やはりホヌフィンは向こう側になりきれていない。

　カラドであれば、オレが姿を見せれば自分から話しかけ煽ってくる。

　そうでなくても、オレの質問に素直に答える訳がない。

「何故お前はカラドに付き従っているんだ？」

「っ………！？」

　素直に聞くと、ホヌフィンは目を見開いた。

「オレが思うに、お前はそこまで貴族と平民と分けて考えていない。さっき心境を聞いて、素直に答えもしたしな」

「…………ああ。俺はそこまで身分にこだわりはない。だが、それでも付いて行かなければならない」

　ホヌフィンはそう言うと、担当官から武器を受け取り先に入場した。

　奴も奴で、何かしらしがらみがあるのかもしれない。

　まあ、知ったことではないがな。

　◆◆◆◆◆◆

　オレはホヌフィンが入場したのを歓声と共に確認し、武器を受け取り入場した。

「「ブウゥ――――！！」」

　会場からはオレを否定するような声が響く。

　見学している学生たちからだ。

　周辺にいる貴族たちは辺りを見回し、互いに顔を見合わせ表情を歪めている。

　中には一つも表情を変えない貴族らしき観客も居たが、そこはどうでもいい。

　観客の中に、何も知らない人間。それも貴族が居ることが何より重要だ。

　離れて合図を待つホヌフィンを見る。

　服装、防具、剣、腕輪。

　服装はオレと同様に、少しばかり目立つもので晴れ舞台用と言ったところ。

　防具は急所の部分に当ててあるが、幅が少し大きく動きにくそう。

　剣に関しては明らかに品質が良い。

　ただ、気になる点は腕輪だ。

　着飾るとしても邪魔だろう。

　何のためか知らないが、頭の片隅に留めて置く。

　思考はただ勝つことに切り替える。

　ホヌフィンが起こす行動の情報、それだけで今はいい。

　◆◆◆◆◆◆

　立会人が入場する。

　オレたちの間に陣取り、呼びつける。

「これより試合を行います。気絶、降参の意思、その声があれば試合を止め、結果を告げます。過度な殺傷攻撃、重傷を負わせると即刻中止。治療、回復次第で勝ち上がり、対戦権の剥奪を行います。よろしいですか？」

「はい」「ああ」

「それでは元の位置に」

　返事をして指示に従う。

　位置に着くと、鞘から剣を引き抜く。

　いよいよ始まる。

　ホヌフィンも構え、合図を待つ。

「――――始め！！」

　合図が出た。

　全身に魔力を纏い一瞬で――――おかしい。

　魔力を上手く扱えない。

　何故――――くそっ！

「どうした。手を抜いているのか」

　ホヌフィンの接近を許し、剣を振り抜かれる。

　何とか回避し、オレは一部分のみの魔力強化に切り替える。

「ああ。妨害を受けているようだ」