魔王殺しのフリーター、覚醒し〝闇の力〟で現代ダンジョンを蹂躙す

21 井桐君の華麗なダンス

「ぎゃぁぁぁああああっ!!　うあ、うあ、助け、助けてくれぇええ!!!」

　井桐（いきり）が天から落ちてくる。

　弔木（とむらぎ）に敵対している竜騎士も、井桐（いきり）のあまりにも情けない姿に気を取られているようだ。

「あいつ……もしかして、俺が空けた穴から落ちてきたのか？」

　遙か上層の闘技場（アリーナ）に空けた穴は、かなり巨大なものだった。

　他の探索者が闘技場（アリーナ）に来るとは思っていたが、まさか穴から落ちてくるのは想定外だった。

　（あのデカい穴に普通落ちるか？　何て間抜けなんだ……）

　弔木（とむらぎ）は「自称エリート」の情けない姿にため息を漏らす。そしてこれからの展開について考えを巡らせた。

　井桐（いきり）がこのまま落下死するのも悪くはない。

　井桐（いきり）はそれだけの仕打ちを、弔木（とむらぎ）にしてきた。

　死なせるのは簡単だ。

　だが別の考えも浮かんでくる。

　そう、バイトのシフトである。

　井桐（いきり）は現在、大学四年だ。

　あと数ヶ月で卒業して就職する。

　バイトも辞めることになるだろう。

　だが井桐（いきり）が死ぬことで、一時的に弔木（とむらぎ）のシフトが増えてしまうかもしれない。

　〝闇の力〟に目覚める前であれば、シフトが増えることはむしろ喜ばしいことだ。

　が、今となれば話は違う。

　新たに目覚めたこの力を、もっと試してみたい。

　あわよくば、ダンジョン探索者になって金を稼ぎたい。

　そのためにはもう少し〝闇の力〟を色々とテストする時間が必要だ。

　――とは言え。

　バイトを辞めるのはまだリスクがある。

　生活費が底を尽きそうで怖い。

　そうなると弔木（とむらぎ）としては、今と同じ量のシフトが続くのが一番都合が良い。

　そうして弔木（とむらぎ）は――答えを出した。

「やれやれ……バイトに助けられたな」

　弔木（とむらぎ）は落下してくるイキり大学生を睨みつけ、魔なる詞を唱えた。

「〝天網（てんもう）〟」

　すると地上から百メートル程の高さに、〝闇の魔力〟で編まれた網が幾重にも渡って展開された。

　網は井桐（いきり）の体に触れると次々と消滅していく。

　その度に井桐（いきり）の落下速度は緩やかになっていく。

　最終的に井桐（いきり）は、緩やかに地上に着地した。

「うわぁぁぁっぁあああ、うわっ、あああ、助けてくれ――!!　……あれ？　何だ、これは!?」

　井桐（いきり）は迷宮（ダンジョン）の最下層に到着した。

　それと同時に、弔木（とむらぎ）は新たな魔法を発動させた。

「〝朧月（おぼろづき）〟」

　詠唱の直後、〝闇の魔力〟は弔木（とむらぎ）の体を包んだ。

　弔木（とむらぎ）の姿はダンジョンの風景に完全に同化して見えなくなった。

（これでよし……っと）

　状況は、整った。

　ダンジョンの最下層、井桐（いきり）と竜騎士が対峙する。

　竜騎士は今は第二形態を取っている。

　第二形態は、〝邪眼の竜騎士、リガンディヌス〟と言うおどろおどろしい名だった。

　井桐（いきり）からすれば、ダンジョンの最下層に落下し、恐ろしく強い迷宮の主（ダンジョンボス）と遭遇したことになる。

　弔木（とむらぎ）は即座に竜騎士を倒し、ダンジョン化現象を終わらせることもできた。

　しかし弔木（とむらぎ）はこう思った。

　こうした方が面白そうだぞ。と。

「う、うわあああっ！　ま、まさかこいつが迷宮の主（ダンジョンボス）なのか!?」

　井桐（いきり）は臨戦態勢に入っている竜騎士を見て、慌てる。

　竜騎士は井桐（いきり）を敵と認識したらしく、〝邪眼〟をカッと見開いて剣を構える。

「そ、そうか。何だか分からないが……これはチャンスだ！　こいつを倒せば俺は、ダンジョン界隈で一躍有名人になれる！　この〝雷の十字剣（ライトニング・クロス）〟さえあれば！　俺は、英雄だ！　エリートだぁああっ！！！」

　井桐（いきり）もまた竜騎士に剣を構え、突撃していく。

　井桐（いきり）の剣が竜騎士に迫る。

　――ビギッ!!!

　金属がぶつかる音と魔力が爆ぜる音が合わさった、異様な音がダンジョンに響き渡った。

　井桐（いきり）の〝雷の十字剣（ライトニング・クロス）〟はいとも容易（たやす）くへし折られてしまった。

「……な、そんな馬鹿な!?　この剣は200万もしたんだぞ……あの武器屋、俺を騙したのか!?」

　井桐（いきり）の表情が絶望に染まる。

　よほど自らの剣に自信があったようだ。

　弔木（とむらぎ）はと言うと、別の感想を抱いていた。

（あの剣は確か、安物の量産型魔剣だったよなあ……竜騎士相手じゃそりゃ打ち負けるだろ。て言うか、井桐（いきり）の魔力の素性は雷じゃなくないか？　それじゃあ攻撃力に補正はかからないだろ）

　ぶん、と竜騎士の剣が空を切る。

　次の瞬間、竜騎士の剣に赤と青の魔力が宿った。

　炎と冷気の魔力だ。

　その威容に、井桐（いきり）は狼狽する。

「ま、まさか……混合魔力!?　世界でもほとんど例がないのに……!!!」

　しかし弔木（とむらぎ）はと言うと、やはり別の感想を抱いていた。

（混合魔力、別に普通だけどな。俺も勇者時代は全属性の魔力を使えてたし）

　悠然とした足取りで竜騎士が迫る。

　対する井桐（いきり）は、戦意を喪失していた。

　井桐（いきり）の魔力量が1000程度であるのに比べて、竜騎士のそれは10000を超えている。

　ナスターシャがシミュレートするよりも、迷宮の階層は遥かに深かった。それに比例するように迷宮のボスも強くなり、井桐（いきり）程度の探索者では歯が立たないレベルとなっていたのだ。

「う、あ、うあああ……」

　竜騎士が剣を振り下ろす。

　そのタイミングで弔木（とむらぎ）は魔法を発動させた。

「〝魔弾〟」

　弔木（とむらぎ）は圧縮した魔力の塊を、井桐（いきり）めがけて撃ち出した。もちろん威力はかなり抑えている。

　バチュン！

　井桐（いきり）の体が宙に舞った。

　そして竜騎士の剣は空を切る。

「へぐっ!?」

　井桐（いきり）は命拾いした形になる。

　しかし同時に、突然の痛みに悶える。

　井桐（いきり）は、何が起こっているのか理解できない。

　まさか姿を隠した弔木（とむらぎ）が遠くから魔力の弾丸をぶつけているなど、想像だにできないだろう。

　竜騎士が井桐（いきり）を追撃する。

　その度に弔木（とむらぎ）は〝魔弾〟を撃ち出し、井桐（いきり）の命を救う。

「〝魔弾〟」

「ぐわぁああ！」

「〝魔弾〟」

「いてぇええ！」

「〝魔弾〟」

「あああああああああああ！」

　竜騎士の乱撃を井桐（いきり）は空中で回避する。

　その姿は、操り人形のようなトリッキーな動きであった。

「な、なんだよ、これぇ？　誰か、助けてくれ、助けてくれえ！」

　なぜか敵の攻撃をかわせていることは理解できる。

　が、自分の身に何が起こっているのか、まるで理解できない。

　井桐（いきり）は空中で錐揉み回転し、壁に激突し、天井に頭を打ち……出血と嘔吐と失禁を繰り返した。

　弔木（とむらぎ）は、満たされた気分になった。

　人助けをするのは、とても気持ちがいい。

◆　◇　◆　◇　◆

　井桐（いきり）が落下した数分後、ナスターシャもまたダンジョンの底に向かった。魔導具〝綿毛の傘〟を展開し、パラシュートのように奈落を落ちて行ったのだ。

　もちろん井桐（いきり）を救うためでも、死体を回収するためでもない。

　単に新宿ダンジョンの最奥に行きたいという好奇心に突き動かされただけだ。

　ナスターシャは弔木（とむらぎ）が空けたダンジョンの縦穴を緩やかに落ちながらも、あちこちを観察していた。

「ほう、ダンジョンの最奥は巨大な洞窟空間になっているのか。さぞかし巨大なボスがいるんだろうなあ」

　次第に落下地点が見えてくると、激しい戦闘の音が聞こえてきた。　

「ずいぶんと激しいじゃないか。攻略組かな？」

　最下層まではまだ距離があり、はっきりとは見えない。

　分かるのは、ダンジョンの主と誰かが戦っているらしい、ということだけだ。

「見えないな。仕方ない」

　ナスターシャは胸元から双眼鏡を取り出した。

　ナスターシャのバニー衣装は、ダンジョン探索に特化した魔導具だ。身体機能の向上はもちろん、様々なアイテムを胸の谷間に収納することができるのだ。

　ナスターシャは双眼鏡ごしに、地上の様子を見た。

　そして驚愕した。

　落下した井桐（いきり）はまだ生きていたのだ。

　それどころか、ダンジョンの主と戦闘までしている。

「す、すごいぞ！　彼、敵の攻撃を空中でかわしてる……のか？　まるで踊ってるみたいだ！　って言うか、何で生きてるんだ？」

　ナスターシャは興奮を覚えた。

　「分からない」という未知の状況こそが、ダンジョン研究の醍醐味なのだ。

「ひひ、うひひひひひひっ！　ダンジョンって、本当に面白いねえ!!!!」

　ナスターシャは〝綿毛の傘〟をすぼめ、ダンジョンの底に加速していった。

◆　◇　◆　◇　◆

「誰か、来るな」

　弔木（とむらぎ）は上空から落ちてくるナスターシャの気配に気づいた。

「あの教授……本当にバニーの衣装でダンジョン攻略してるのか。えっちだな」

　弔木（とむらぎ）はナスターシャのバニー姿を目に焼き付けた。

　しかし直後、危機感を感じた。

　他の探索者ならいざ知らず、ナスターシャはダンジョンの研究者だ。

　この状況を続けていたら弔木（とむらぎ）の存在に気づかれてしまうかもしれない。

　面倒なことになる予感がする。

（もっと遊んでいたかったが、終わりにするか）

「〝魔弾〟」

「うばばばっ！」

「〝魔弾〟！」

「グポッ!!!」

　弔木（とむらぎ）はさらに激しく〝魔弾〟を連射して、井桐（いきり）と竜騎士の立ち位置を調整した。

「〝浮遊〟！」

　そしてへし折られた井桐（いきり）の〝雷の十字剣（ライトニング・クロス）〟を浮かばせ、強引に握らせた。

　体勢としては、井桐（いきり）が攻撃したかのように見えるはずだ。

　そして弔木（とむらぎ）は、最後の一撃を放った。

「〝魔弾〟！」

　弔木（とむらぎ）の魔弾が〝邪眼の竜騎士、リガンディヌス〟を貫いた。

　同時にナスターシャ教授が最下層に降り立つ。

　しかし時すでに遅かった。

　迷宮の主（ラスボス）を失ったダンジョンは、新宿から消え去ろうとしていた。

　「井桐（いきり）が新宿ダンジョンのボスを倒したらしい」という状況証拠だけを残して。