魔王殺しのフリーター、覚醒し〝闇の力〟で現代ダンジョンを蹂躙す

3 暗き力

　内定がないまま、卒業した。

　弔木（とむらぎ）は、やむを得ずバイトで食いつなぐことにした。

　生きていくには金がかかる。

　世界を救った勇者といえど、それは例外ではない。

　十年以上前に家族をとある災害で失い、奨学金とバイトだけでここまでやってきた。頼れる人はどこにもいないのだ。

　新しいバイト先は「クラフトマン」という国道沿いのホームセンターだった。

　「クラフトマン」は首都圏に50ほどの店舗を持つ、そこそこの規模の会社だ。

　弔木がここを選んだ理由は、アパートから近いことと、バイトから正社員になれるルートがあることだった。

　だがその目論見は前途多難だった。

　いつものようにバイトに行くと、弔木は店長に呼び止められた。

「弔木君、ちょっといいかな？」

「何ですか？」

「スマイルだよ！」

　店長は自分の頬をぐいっと持ち上げ、弔木に顔を近づけた。

「はい？　スマイル……ですか？」

「そうだ。君には笑顔が足りない。いちおう接客業なんだから、もっと愛想よくしてもらいたいんだ。ここに来てもう三ヶ月になる。そろそろレジ打ちしながらでも、作り笑いくらいできるだろ？」

　店長の三浦は穏やかな口調で言う。

　40代の、温和な性格の小太りの男だ。

　ドーレイ住宅の小野寺よりは常識がある。人格に裏表もない。だが少し説教がしつこい。

　バイトに出ると、決まって店のバックヤードで小言が始まるのだ。だから弔木は、いつも30分早く出勤している。

「就職が決まらなくて残念な気持ちは分かるが、切り換えてくれ。君からはとにかく暗い雰囲気が漂っているんだ」

「はあ」

「パートさんも、なぜか君を怖がっている。一応聞くけど、弔木君、殺人とかしたことないよね？」

「なっ……ないですよ……!!」

　実は、殺している。

　異世界で何人か。

　しかしどの殺人も、パーティの仲間を守るためのものだった。敵は人類の裏切り者で、魔王の手先だった。弔木も好き好んで人殺しをする性格ではない。

　さすがに異世界での殺人はノーカウントだろう、と思いたい。

　しかし弔木は、店長に内心を読まれているような気分になり、焦る。

「あの、信じてください。本当ににないですよ。ないですって！」

「はっはっは！　本当に人を殺したようなリアクションじゃないか！　……と言うのは冗談だけども。弔木君、とにかくスマイルだ。レジ打ちがいちばんお客さんと接するんだから、しっかり頼むよ！」

「はい、すいません。頑張ります」

　と言うか、何を頑張ればいいんだ？

　今でも弔木は精一杯の笑顔で接客をしている。

　バイトが終わった後は、顔の筋肉が痛いくらいなのだ。

　だがこの世界に戻ってきてから何かがおかしい。

　弔木を見た人間は、なぜか「げっ」と言うような顔をするのだ。

（俺、そんなに凶悪な顔してるか……？）

　思い切って、聞いてみるか。

「店長。俺の顔、そんなにヤバいですか？」

「いいや、顔は普通だよ。でも何か不吉なんだよね。それにパートさんも噂してるんだけど、最近、店の商品が動いたり、黒い影が横切ったりするらしいんだ。どうも弔木君がここに来てから、何かがおかしいんだよ……」

「そんな、ちょっとしたホラーじゃないですか！　俺、関係あります？」

「あるかも知れないねえ……だからこそ、スマイルだよ！　ほら、レジに入る前に練習だ！　私に続いて！」

　店長がぐいっと頬を持ち上げる。

　弔木も仕方なく頬をあげる。

「スマイルだ！」

「は、はい……」

「ほーらもっと！　スマイル！」

　作り笑いをしながら、弔木は別のことを考えていた。

　俺は、勇者だった。

　俺は、世界を救った。

　俺は、剣を振れる。

　俺は、魔法も使える。

　なのに、なぜこんなことに。

　俺には、本当は力があるんだ。

　何で俺は、こんなところにいるんだ。

　力が、欲しい。

　全てを壊せる、力が……。

　弔木ははっとした。

　なぜそんなことを考えてしまったのだろう。

　そして、次の瞬間だった。

　――ガシャン!!!!

　バックヤードに置かれていた無数の商品が、いっせいに飛び跳ねたのだ。

「な、な、何だ今のは!?　君も見たよね、弔木君。やっぱり、君が原因なんじゃないか？？」

「そんな、俺は何も……」

　もちろん弔木には何の自覚もない。

　大体にしてこの世界に戻ってから、魔法が一切使えないのだから。

　戸惑う弔木をよそに、奇妙な現象は続いた。

「うっ……」

　店長が急に苦しそうな顔になる。

　喉を抑え、口から泡を吹き出す。

「おかしいな……急に何か……うううっ！　胸が苦しい……！」

「店長？　だ、大丈夫ですか？　店長！」

　直後、店長が泡を吹いて倒れた。

「そ、そんな……何で？　えええ？？？」

　弔木の記憶では、異世界では〝光の勇者スターク〟だった。

　だがこれではまるで――魔王の手先。

　闇の力を操る暗殺者じゃないか。

　俺は勇者だ――。

　弔木はふいにわき上がった疑念をかき消すように、思わず魔法を詠唱した。

「〝治癒と解毒（ヒール・オ・ウィズン）〟！」

　しかし何も起こらなかった。

　弔木は、床に倒れて痙攣する店長を見て、はっと我に帰った。

「違う、そうじゃない！　……救急車だ！」

◆　◇　◆　◇　◆

　店長は心筋梗塞だった。

　幸いにも後遺症はなく、二週間ほどで退院できることとなった。

　自分のせいで店長が死んだら……と気が気ではなかったが、ある意味でただの病気で安心した。

　店長が不在になると、一つだけ良いことがある。

　バイト前の説教がなくなるのだ。

　弔木は少しだけ軽い気持ちでバイト先に向かった。

　が、店長の説教よりも面倒な事態が弔木を待ち受けていた。

「店長がいなくなって大変なんだ。お前はレジと品出しを並行してやれ。ポップも古くなってるから新しいのに交換しておけ」

　と言うのはバイトの井桐充（いきりみつる）だ。

　数週間前に入ってきた、都内の有名国立大学の学生だ。弔木と年はほとんど同じだ。

「でも俺レジなんで。品出しとかはやったことないんだが」

「おい弔木。俺の命令を聞けないのか？」

「だからやったことないって。つうか、君もバイトだよね？」

「店長はバイトの中で最も優秀な俺に、リーダーの権限を与えることにした。店長が戻ってくる一週間の間だけだがな」

「そ、そうなのか……？」

「そんなことも知らなかったのか、情けないな。バイトには昨日のうちにラインで連絡が行ってたはずだが」

「忙しくて見てなかったんだ」

「だらしない。実にだらしないな！　もっとも、そういう奴だから就職もできずにフリーターなんかやってるんだろうな。四年もあって、何をやってたんだ？」

「………………」

「ふん、そうだよな。答えられるはずがないよな。何もしていないんだからな」

　世界を、救っていた。

　もちろんそんなことを言えるはずもないし、言う必要もない。

　弔木も、普通に就職活動をしていれば就職くらいはできていた。

　異世界から戻ってくる時間がたった一年ずれてしまっただけで、こうなってしまったのだ。

「一つだけお前の発言を訂正する。俺はバイトじゃない。超エリートだ。俺は国立帝都大学を主席で卒業する予定だし、既に超大手デベロッパーの青島土地開発のインターンに行って内定の確約を得ている。世界のアオシマだ。お前のようなバイト風情と同列に語られるのは虫酸が走る。以後気をつけろ」

　誰が気をつけるか、馬鹿。

　内心で弔木は毒づいた。

　そして心の中の「復讐リスト」に加えた。

　ドーレイ住宅の木村と合わせて、これで二人目だった。　

　井桐充（いきりみつる）。

　国立大学の超エリートを自認し、SNSで自らの充実した生活ぶりをアピールする。その名のとおり、弔木のように立場が下の者を見下してはイキがる大学生だ。

　弔木にとっては天敵のような存在だった。

　バイトの休憩中、弔木は缶コーヒーを片手に、スマホでニュースサイトを巡回していた。

　つかの間の休憩時間は貴重だ。

　二十分の休憩を弔木は前半と後半に分けている。

　前半の十分は、ニュースサイトの巡回。

　後半の十分は、ソシャゲの消化。

　だが今日だけは、そのスケジュールが崩れた。

　弔木の目は、ニュースサイトに躍り出た見出しに釘付けになった。

「ダンジョン探索者の募集？　首相の記者会見？」