魔王殺しのフリーター、覚醒し〝闇の力〟で現代ダンジョンを蹂躙す

30 通りすがりのフリーター

　〝転移門の洞穴〟に座り込み、弔木（とむらぎ）は考えを整理していた。

　約束の時間から大分過ぎたが、やはり大泉は来なかった。

　考えられる可能性はいくつかある。

　可能性、その一。

　普通にアイテムを持ち逃げされた。

　確かに大泉は金に困ってそうだった。

　二人だけの秘密、と言いつつも急に金が必要になって弔木（とむらぎ）が手に入れたアイテム全てを盗んだ可能性はある。

　長期的には損な選択ではあるが、考えられなくもない。

　可能性、その二。

　大泉はダンジョン内でトラブルに遭遇。

　アイテムは他の探索者が〝転移門の洞穴〟にやってきて、回収していった。

　このパターンは、少し厄介だ。

　外の探索者にこのダンジョンが見つかっていないことを、祈るばかりだ。

　ついでに大泉の無事も。

「つっても、調べて見なければ何も分からないなあ。やっぱり、やるしかないな。〝闇人形〟！」

　弔木（とむらぎ）がイメージを練り上げ、魔なる詞を唱える。

　すると地面から闇の魔力が溢れだし、無数の小さな人形が生み出された。

　闇の魔力による斥候だ。

　人形達は剣と盾、鎧を装備している。

　その数はおよそ数百。

　全てが弔木（とむらぎ）の目となり、耳となる。

「行け！　このダンジョンを隈無（くまな）く探してこい！」

◆　◇　◆　◇　◆

　ダンジョンの中層。

　そこは異世界では〝牢獄墓所〟と呼ばれる場所だった。

　死してなお牢獄に囚われ続けるアンデッド達が、探索者を待ち構えるエリアだ。

　その不気味な場所に、下品な叫び声が響いていた。

「邪竜召喚！　いいぞ！　なぎ払え!!　ヒャッハー！　このアイテム、最高で最強じゃねえか!!」

　強力なアイテムを手に入れた千葉は、子どものようにはしゃいでいた。

　千葉が手にしているのは〝邪竜の爪〟と言う魔導具（アイテム）だった。

　わずかな魔力の消費で、数十秒の間ドラゴンを召喚することができる。

　吐き出す火炎は恐ろしく強く、大抵の魔物は炎に触れただけで灰と化す。

　レベルの低い探索者には、最高のアイテムだった。

　〝牢獄墓所〟は焼け野原となり、もはや敵対するモンスターは存在しない。

　新しいオモチャを一通り楽しんだ後、千葉が叫んだ。

「おい成田！　大泉は吐いたか!?」

「ま、まだです……」

「とろくせえな！　早く吐かせろ！　二人まとめて焼き殺すぞ!?」

「で、ですがこのおっさん、全然口を割らなくて……オラっ！　早く教えろよ！」

　牢獄に鈍い音が響いた。

　成田は躊躇なく大泉を殴る。

　しかし大泉は何一つ情報を吐かなかった。

　それどころか、成田を挑発するようなセリフを吐く。

「はあ……はあ……闇金クソ野郎が……！　金に目が眩んで人の会社に入りやがって！」

「その闇金から借りてたのは、テメーだろうが！　良いから吐けよ！　他にもアイテムを稼ぐ場所、あんだろ!?　早く言えよ！　そうすりゃお前の借金、全部チャラなんだぞ!?」

　大泉が持っていたアイテムは、余りにも異常だった。

　サイクロプスを倒すだけでは到底手に入らないグレードの魔石がゴロゴロと転がっていた。

　千葉が使っている〝邪竜の爪〟も、大泉から奪ったものだった。

　まとめて売れば、数千万は下らないだろう。

「ちっ……仕方ねえなあ。成田！　どいてろ！」

　業を煮やした千葉が檻の中に入った。

「なあ大泉さん。あのアイテム、あんたみたいな低レベルの探索者が取れるやつじゃねえよな？　吐け。どうやって手に入れた」

「知らない。俺は何もやっていない」

　千葉は鼻で嗤い、大泉の顔を蹴った。

「ブハッ！」

　ポタポタ、と牢獄に血が垂れる。

「ここであんたを殺しちまってもいいんだぞ。あのアイテムだけでも十分な金になる」

「うるせえ。……殺（や）れるもんならやってみろ！」

　簡単な話だった。

　大泉が弔木（とむらぎ）のことを話せば、それで終わりなのだから。

　大泉は話してしまおうと、何度も思った。

　だが話せなかった。

　大泉を信じてアイテムを預けた青年――弔木（とむらぎ）を裏切りたくはなかった。

　闇金で半グレのガキどもが儲けるのも、許せなかった。

　そんな奴らに金を借りた自分ですらも、許せなかった。

　つまるところ大泉は、ひたすらに不器用な男だった。

「八王子市、南桜木町20番、15」

　千葉は何の脈絡もなく、ある住所を口にした。

「……!!　て、てめえ……」

　大泉の顔が、一気に青ざめる。

　それは大泉の自宅の住所だった。

　攻撃が効いたと見るや、千葉はさらに続ける。

「都立清城高校、二年B組。大泉結香」

　千葉の口から、最も知られてはならない情報が告げられた。

「お、お前……！　何で知ってる！　どうするつもりだ!!　娘は関係ないだろ！」

「嫌だなあ社長。関係ないことはないだろう？　債務者の娘だ。俺達だって、請求する権利くらいあるだろ。結香ちゃんも、俺が貸した金で飯くらい食っただろう？」

「や、やめろ。止めてくれ……娘は関係ない！」

「ギャハハハハハッ！　情けねえな！　娘の名前を出した途端にそれかよ？　でももう遅いんだよ！

　方針を変えた。お前は殺す。お前のアイテムは全部俺が貰う。結香ちゃんには借金を返して貰う。なあに、女子高生なら簡単に稼げるだろうよ」

「ち、ちくしょう……！　地獄に、落ちろ……！」

「さっさと吐いとけば、こうならずに済んだのになあ！　舐めたマネしやがる罰だよ！　……邪竜召喚！」

　千葉が竜の爪を掲げると虚空から巨大な竜が出現した。

「焼き殺せ！」

『GUAAAAA――――!!!!』

　地を震わす咆哮。

　竜の口からマグマのようなものが溢れる。

　暗い牢獄は、焼けるような光に照らされる。

　大泉はもう、何も考えることができなかった。

　ただ一言、娘の結香に謝りたかった。

　こんな父親で本当にすまないと。

「ギャハハハハハ!!!!　死ねぁあああああ!!!!」

「あれ？」

　気づけば大泉は、牢獄の外に出ていた。

　顔を上げる。

　大泉の目の前に、青年の背中があった。

　弔木（とむらぎ）だ。

「ええと……大泉さん。話は色々と聞いていたよ」

「あ…………ああああ…………」

「もう心配はいらない。後は俺に任せてくれ」

　大泉は混乱する。

　直前まで牢獄の中にいたのに、なぜか解放されているのだ。

　そして大泉がいた牢獄は、炎でドロドロに溶けていた。

　自分は、あの場所で死んでいたはずなのだ。

「誰だ、てめえ！」

　千葉の怒号がダンジョンに響いた。

　しかし弔木（とむらぎ）は冷静に応える。

「通りすがりのフリーターだ。ちょっと散歩をしようと思ってな」

「だったら消えろ！　お前には関係ない！」

「……怖いなあ。そんなに威嚇しないでくれよ。俺はただのザコなんだ。魔力量ゼロ、レベルゼロのな。探索者証だって持ってない」

「だったら、ザコはザコらしく引っ込んどけ！」

「そうも行かないだろう。だってお前らは……俺を怒らせたんだからな」

　〝解除〟

　弔木（とむらぎ）が小さく呟いた。

　その声は、かろうじて大泉に聞こえた。

　そして大泉の全身に悪寒が走った。

　恐ろしく邪悪な何かが、大泉の近くに出現する。

　体がガタガタと震える。怖い。

　邪悪、不吉、凶兆、呪い、穢れ。

　頭をよぎるのは、そんな言葉ばかり。

　違う。そうじゃない。

　およそ言葉では表せない何かが近くにいる。

　その何かは、探すまでもなかった。

　弔木（とむらぎ）だ。