魔王殺しのフリーター、覚醒し〝闇の力〟で現代ダンジョンを蹂躙す

37 岩底ナマズ

　海軍基地が近いだけあり、ダンジョンの第一階層には英語の落書きが大量に描かれていた。

　ダンジョンというよりはむしろ、海外の治安の悪い地下通路のような見た目だ。

「ずいぶんと明るいダンジョンだな。まさか照明もあるなんて」

「言ったでしょ。ここはそう言うザコダンジョンなの。たまに軍人が魔物の肉を焼いてバーベキューしてるくらいだから」

「いくら何でも自由すぎないか!?　ここ、ダンジョンだぞ」

「Gランクのチュートリアル用のダンジョンなんてそんなものよ。最近じゃもう『枯れたダンジョン』になってきてるし」

　魔法資源を最大限に回収するには、最終階層のボスを倒さずにリポップするモンスターを狩り続けるのが一番だ。

　しかし同じダンジョンで狩りを繰り返し過ぎると、モンスターが出現しなくなったり、アイテムのドロップ率が落ちることがある。

　この現象は一般に「ダンジョンが枯れる」と言われている。

「なるほど……社長に相談して、せめてFランクくらいには入りたいところだな」

　弔木（とむらぎ）のリアクションを見て、結香は訝しげな顔になる。

「て言うかドブ板ダンジョンが枯れてるなんて、常識でしょ？　やっぱり従業員、ダンジョン探索の経験ないでしょ」

「あー……。実は色々あって〝野良ダンジョン〟にしか潜ってなかったんだ。基本的なダンジョンの知識はむしろ持ってない。一般人のレベル上げ情報とかも、あまり詳しくないんだ」

「は？　意味不明なんだけど。そんなんでどうやってダンジョン探索してきたの？」

「だからまあ、色々だ。簡単には説明できない」

「色々ね……まあ従業員のことなんてどうでもいい。でも、私の邪魔はしないで」

　と、数匹のモンスターが弔木（とむらぎ）達の前に現れた。

　モンスター化した単眼の狼――魔狼（ワーグ）だ。

「またこいつらかあ。数が多い割に経験値少ないんだよなあ……」

　とぼやきながら、結香が右手で細剣（レイピア）を抜く。

　小ぶりで扱いやすそうな剣だ。

　左手には魔法触媒〝風雪の青十字〟が握られていた。

（氷雪系の魔法と細剣（レイピア）か。……この素性でソロ攻略だと、かなり癖がある戦い方になるだろうな）

　弔木（とむらぎ）は結香の装備を一瞥して、そんなことを思った。

　弔木（とむらぎ）が冒険した異世界でも同じだったが、一人の使い手が扱える魔力の属性は、基本的に限られている。

　炎なら炎、氷なら氷の魔法だけしか使うことができないのだ。

　結香が発動できるのは、冷気系の魔法のみだ。

　極めれば、多くの敵を一撃で凍らせることもできる。

　だがレベルが低いうちは、敵の動きを鈍らせるのが関の山だ。しかもスライムや獣など、水分が多めのモンスターに限られる。

　良く言えばパーティーで攻略をする時に支援魔法で活躍する属性。

　悪く言えば、序盤で苦労するハズレ寄りの属性だ。

「本当に何もしなくていいのか？」

　魔狼（ワーグ）はダンジョンの陰から次々とやってくる。

　数にして十匹を越えようとしていた。

「従業員は荷物持ち（ポーター）でしょ。むしろ何ができるの？」

「そうだなあ……」

　一瞬で魔狼（ワーグ）を消し炭にする位なら、できる。

　が、弔木（とむらぎ）は口を閉ざす。

　結香がやる気なら、余計な手出しはしない方が良い。

　モンスターを倒して手に入る経験値は、戦闘貢献度が高い者に割り振られる。

　今日は、結香のレベル上げのために来ているのだ。弔木（とむらぎ）が積極的に戦う理由はない。

　しかし弔木（とむらぎ）の沈黙を、結香は別の意味に捉えたようだ。

「ほら、結局何もできないんでしょ。凄腕の探索者だなんて嘘ついて」

「そう思うなら、それでいい。今日は君のレベル上げに来たんだからな」

「言われなくても分かってる」

　魔狼（ワーグ）の群が、いっせいに結香に飛びかかる。

　結香は落ち着いてバックステップを踏み、攻撃をかわす。

（ほう、そう来るか）

　そして次の瞬間、結香は弔木（とむらぎ）も瞠目する動きに出た。

　細剣（レイピア）を高く放り投げたのだ。

　そしてウエストポーチから小瓶を出し、親指で弾くように蓋を開けた。

　すると、瓶の容量を遙かに超える大量の水が噴き出した。

『ギャウッ!!』

　魔狼（ワーグ）達が一瞬怯む。

　その隙を逃さず、結香が詠唱する。

「〝凍てる大気、全て覆い尽くせ！〟」

　直後、氷点下を遙かに下回る冷気が周囲に立ちこめた。

　ずぶ濡れになった魔狼（ワーグ）の群が凍りついた。

　が、まだ倒してはいない。

　魔狼（ワーグ）は全身を薄い氷に覆われながらも、まだ動こうとしている。

　結香は落ちてきた細剣（レイピア）を持ち、魔法を追加する。

「〝我が剣に纏（まと）え、青の風雪！〟！」

　細剣（レイピア）の周囲に、冷たい空気が張りつめる。

　結香は剣先を魔狼（ワーグ）に突き立てた。

　魔狼（ワーグ）は傷口から一気に凍りつき、粉々に砕け散った。

「上手いな……傷口から冷気を流し込んだか」

　弔木（とむらぎ）は思わず声を漏らした。

　冷気系の魔力は、戦闘支援に使われることが多い。

　単独での戦闘をするとなると、攻撃力が伸び悩む傾向にある。

　だが結香は、魔導具（アイテム）や戦術を工夫することで攻撃力を高めているのだ。

（やるな。しかも基本的な剣の扱いもできている）

　結香は、大泉が心配するほどの初心者という訳ではなさそうだった。

　というよりは、結構な時間をダンジョンに費やしているのかもしれない。父親の大泉に秘密で。

　結香がドロップした魔石を拾う。

　剣をしまいながら、弔木（とむらぎ）を振り返った。

「私一人で十分だってこと、分かったでしょ？　レベルも20あるし」

「あれ？　社長からはレベル10にも満たないって聞いてたけど」

「パパに内緒でレベル上げしてたから」

「やはりそうだったか。今の立ち回りはとても素人には見えなかった。……だがいつかバレるんじゃないか？　大泉さんも心配するだろう」

「従業員は黙っててよ。うちのことに関係ないでしょ」

「それはそうだが……」

　弔木（とむらぎ）の脳裏に、あの日の光景が蘇る。

　大泉は自分のレベルに見合わないダンジョンに潜り、文字通り命がけで金を稼ごうとした。

　全ては娘の結香のためだ。

　その事実を知っているだけに、弔木（とむらぎ）も複雑な気分になる。

「こんな枯れたダンジョン、私一人でやれる。だから着いて来ないで」

「ま、待つんだ！　単独行動は止めた方がいい」

「…………」

　結香は弔木（とむらぎ）を無視して、ダンジョンの階段を降りていった。

（やれやれ、仕方ないな。……やはりどこかのタイミングで〝闇の魔力〟を見せて信じてもらうしかないか）

◆　◇　◆　◇　◆

　弔木（とむらぎ）と結香が一段下の階層に足を踏み入れた時だった。弔木（とむらぎ）の肌に、ヒリヒリと灼けるような感触が走った。

　モンスターだ。

　力の気配は下からやってくる。

　この階層にいるモンスターとはケタが違う、かなり強力な魔力だ。

（何かが動き回っている？　そうか、これは……）

　ゴゴゴゴゴゴ――

　ダンジョンに地鳴りが響いた。

「な、何!?」

　結香が細剣（レイピア）を抜き、周囲を警戒する。

「迷宮の主（ダンジョンボス）だ。来るぞ」

「だ、ダンジョンボス？　でもここは第二階層でしょ……!?」

「いや。モンスターには、〝幽体化〟してダンジョンを泳ぎ回る種類がいる」

「幽体化？　どういうこと？」

「言ったままだ。餌になるモンスターを狩られ尽くして、ダンジョンを上がって来たんだろう」

　――ぽちゃり

　と、結香の足元が水面のように揺れた。

　直後、岩の地面から巨大な背びれが現れた。

「な……何？」

「避けろ！　〝岩底ナマズ〟だ！」

　弔木（とむらぎ）が叫ぶ。

　しかし結香は反応できなかった。

　背びれ、胴体、尻尾……と瞬く間に〝岩底ナマズ〟は姿を表す。

　〝岩底ナマズ〟が地面から躍り出る。

　巨大な口を開いた。直径二メートルはあるだろう。

　そして「ジュポッ！」と吸気する。

「きゃ――」

　叫び声を出す間すらなく、結香は〝岩底ナマズ〟の口の中に吸いこまれた。

　結香を捕らえた〝岩底ナマズ〟は空中で旋回し、再び地中へと潜っていった。

　カラカラカラ……

　結香の細剣（レイピア）が地面に落ち、ダンジョンは静寂に包まれた。

「まずいな……だがまだ間に合うはずだ。少し、本気を出すか」

　弔木（とむらぎ）は結香の武器を拾い上げると、周囲に誰もいないことを確かめる。

　そして魔なる詞（ことば）を呟いた。

「〝影疾（かげばしり）〟！」

　弔木（とむらぎ）の姿は闇に溶け、ダンジョンの下層へと滑るように加速していった。