魔王殺しのフリーター、覚醒し〝闇の力〟で現代ダンジョンを蹂躙す

20 チュートリアルはラスボスで

　新宿ダンジョンの最終階層。

　巨大な洞窟の中で二体の強敵（ボス）が攻略者を待ち構えていた。

　〝闇底の複眼竜、ウドゥール〟

　〝盲目の竜騎士、リガンディヌス〟

　対峙するは、格安スーツをまとった青年。弔木（とむらぎ）だ。

「せっかく今日のために新調したのに……もうボロボロになってしまった……」

　元々新宿には、採用面接のために来た。

　しかし何の因果かダンジョン化現象に巻き込まれ、ダンジョンボスと戦うことになってしまった。スーツはダンジョン攻略に適した服装とは言い難い。

「仕方ない……さっさと終わらせるか」

　弔木（とむらぎ）は特に戦闘の構えを取るでもなく、ポケットに手を突っ込んでいた。

　勇者時代の記憶と今の魔力量を天秤に計り、既に答えは出ていた。

　「俺の相手じゃないな」と。

　二体のボスもまた、臨戦態勢に入ってはいなかった。

　ダンジョンの上から降ってきた弔木（とむらぎ）を、敵として認識するのが遅れている。

　もちろん敵が動くのを待つ弔木（とむらぎ）ではない。

「いよっ……と。こんな感じかな？」

　拳に暗き力が満ちる。弔木（とむらぎ）は敢えて何の工夫もせず、拳を繰り出した。

　高密度に圧縮された魔力が解き放たれる。しかし、二体のボスは無傷のままだった。

「うーむ。さすがにワンパンは無理だったか」

　だがその代わり、洞窟の壁が消し飛んでいた。

　もしも狙いが正確だったら、二体のボスは一瞬で消滅していただろう。

「ちゃんと狙わないとな」

　今の一撃で、二体が同時に弔木（とむらぎ）に反応する。

「よし、今度こそ」

　――どぱっ！

　弔木（とむらぎ）の拳から、闇の塊が放たれる。

　〝闇底の複眼竜、ウドゥール〟にはその攻撃が見えていた。

　見えていたのに、回避も迎撃もできなかった。

　弔木（とむらぎ）の攻撃は、速く、鋭く、重かった。

　巨大な魔力の塊。

　通常のモンスターには持ち得ない、闇に染まりし力。

　嵐のように、ただ荒れ狂う暴力。

　蹂躙する邪悪。

　それが、弔木（とむらぎ）が目覚めた力だった。

『ギギュァアアアアアアア……!!!』

　断末魔の叫びとともに闇底の複眼竜は絶命した。

　その様子を見た弔木（とむらぎ）もまた、戦慄した。

　あまりにも強すぎる己の力に。

「……や、やばいな。闇の魔力。マジ何なんだよこれ。ちゃんと練習しないといつか人を殺すぞ」

　ちょっと本気を出すだけでダンジョン丸ごと吹き飛ばしかねない。

　あまりにも危険すぎる。

　これは魔力制御の練習が必要だ。

「どこかに練習相手はいないかな……あ。ちょうどいいところに」

　〝盲目の竜騎士、リガンディヌス〟が第二形態に移行しようとしていた。

　弔木（とむらぎ）は勇者であった頃を思い出す。

　元々、二体は一組の竜騎兵（ドラグーン）として攻略者を迎え撃つボスだった。

　たが竜を倒した後、盲目の竜騎兵は竜の目をくり抜き、自らの額に竜の目を移植するのだ。

　いわゆる第二形態である。

　盲目の竜騎士は視力を取り戻し、さらには複眼竜の力を手に入れる。

　第二形態の名は確か、〝邪眼の竜騎士、リガンディヌス〟だった。

　かつて勇者だった時は、十人以上の手練れの戦士達と攻略をしたのだった。

　敵はそれほどまでに強い。

「まあでも、これ位強くなってもらわないとな。練習にならないし」

　そうして弔木（とむらぎ）は、新宿ダンジョンのラスボスで魔力操作の基礎練習を開始した。

◆　◇　◆　◇　◆

「おっかしいなあ……もう少し奥か？」

　勇者時代に使っていた魔法は、呪文を詠唱することで狙い通りの効果が発動する。

　しかし闇の力は、弔木（とむらぎ）が狙ったとおりに動かすのが難しい。

　闇の魔力はただ〝純粋な力〟として弔木（とむらぎ）の肉体に溢れているのだ。

「ううむ、こうも扱いづらいと困るなあ」

　とは言え、莫大な量の魔力があるのは確かだった。

　「殴る」「身を守る」などの極端にシンプルな動きをすると、その体の延長上に魔力が乗ってくる。

　それ故弔木（とむらぎ）は、竜騎士の猛攻を難なく凌げている。

　魔力を扱う技術はないが、それを補って余りある魔力量で弾き返しているのだ。

　その状況は、まるで少年マンガの「気」だとか「呪力」のようでもあった。

「ただ殴るだけってのも芸がない……もっと細かいコントロールをしたいんだよなあ」

　こうしている今も、弔木（とむらぎ）は出来る限りの力加減をしていた。

　うっかり少しでも本気を出してしまったら、相手は消し炭になってしまうからだ。

　弔木（とむらぎ）の脳裏に、ふと勇者時代の記憶が蘇った。

　魔法の師、ルストールとの会話だ。

『原初魔法には名前がなかった。先人が名前を付けたことで、その魔力は形を得たのだ。故に勇者よ。魔法を詠唱する時は、先人への敬意を忘れぬことじゃ』

「そういえば師匠、言ってたなあ」

　魔法の詠唱とは、魔力という〝形のない力に〟形を与える行為だ。

　想像（イメージ）と言葉（ワード）。

　魔法の発動には、その二つの要素が必要なのだ。

「だったら……こんな感じか？」

　竜騎士が特大剣に灼熱の魔力を付与させ、振り下ろしてくる。

　タイミングを見計らい、弔木（とむらぎ）は掌を突き出した。

「〝絶壁（ぜっぺき）〟！」

　ズアッ！

　と異様な音とともに、魔力の壁が展開された。

　四方八方に魔力の奔流が溢れる。

　明らかにオーバーキルな防御魔法だった。

　竜騎士の攻撃は弾き返され、ダンジョンの遥か反対方向に飛ばされていく。

　弔木（とむらぎ）はさらに詠唱し、竜騎士を追いかける。

「〝 縮地（しゅくち）〟！」

　魔力が下半身に集中する。

　地面を蹴った次の瞬間には、弔木（とむらぎ）は竜騎士の前に立っていた。

「なるほど……だいたい分かったぞ。魔力の色は違っても、基本的なところは同じみたいだ。――想像（イメージ）と言葉（ワード）。師匠の教えは覚えておくもんだな」

　とは言え、弔木（とむらぎ）は一つだけ魔法の命名にルールを設けることにした。

　それは、出来るだけ渋めの日本語にすることだ。

　火炎弾（ファイヤーバレッド）、だとか氷結の刃（フロストエッジ）みたいなネーミングは格好いいが、少し恥ずかしい。

　他の探索者とは違い、弔木（とむらぎ）は自分で魔法の命名をしている。

　万が一、技名を叫んでいるところを誰かに見られでもしたら、軽く死ねるからだ。

　弔木（とむらぎ）はもう良い年の大人だ。

　格好いい魔法の詠唱は、異世界だけに留めておこう。

　と、弔木（とむらぎ）はそんなことを思った。

　その後も弔木（とむらぎ）は、闇の魔力でトレーニングを行った。

　魔力の塊を弾き出す〝魔弾（まだん）〟

　鋭い魔力の刃を飛ばす〝薄刃（うすば）〟

　敵の動きを一時的に封じる〝牢獄（ろうごく）〟

　その他にも弔木（とむらぎ）はラスボスを実験台にしながら、多くの技を編み出した。

「うーん。……どっちかつうと、魔法というよりは、魔技？　魔操術？　みたいな感じかなあ、名付けるなら。まあいいか。他の探索者に見られる前に、ボスを倒してしまうか」

　弔木（とむらぎ）が新たな技名を何にしようかと思ったその時だった。

　竜騎士が奇妙な動きをした。

　倒される寸前だと言うのに、なぜか上を見上げたのだ。

「……何だ？」

　弔木（とむらぎ）は軽く腕を振り、魔力の奔流で竜騎士を飛ばした。安全な距離を取ったところで、ちらりと上を見た。

　すると、弔木（とむらぎ）が開けたダンジョンの穴から、誰かが落ちてくる。

「うあああああああああああ！」

　男の叫び声がダンジョンに響く。

「……ん？　何か見たことあるような。〝凝視〟」

　弔木（とむらぎ）は目に魔力を集中させ、視力を強化した。

　井桐（いきり）だった。　

　弔木（とむらぎ）の強化した視力には、はっきりと見えていた。

　泣き叫び、涙と涎（よだれ）をだらしなく垂らし、失禁し、死の恐怖に怯えた――自称エリートの姿が。