魔王殺しのフリーター、覚醒し〝闇の力〟で現代ダンジョンを蹂躙す

46 黒結晶

　運転していた車は平宗（ひらむね）に任せ、ナスターシャは新宿御苑に降り立った。

　トランクに詰めていた電動キックボードに乗りかえ、新宿御苑を爆走する。

「ぬぉおおおお！　魔王！　隠れても無駄だぞ!!!」

　ダンジョンの周辺ということもあり、御苑には武装した探索者が多くいた。

　日本人が装備する鎧や魔導衣装は、どうしてもコスプレ集団のようになりがちだ。

　そんな中にあって、ナスターシャのバニー姿は誰よりも注目を浴びていた。

「何だあのえっちなバニーは……」

「あれはナスターシャ教授じゃないか！　どうしてこんなところに？」

「えっちすぎて俺のツヴァイヘンダーが火を噴きそうだ」

「お前のはダガーだろ」

　突然のバニーに湧くギャラリー。

　人々のリアクションを見て上機嫌になったナスターシャは、別働で車を運転する平宗（ひらむね）にスマホから指示を出す。

「ふははははは愉快痛快！　さやっち！　御苑の南西側のカバーは任せたぞ！　魔王は新宿側に逃げる可能性が高いからね！」

『了解しました。……でも魔王に遭遇したら手当ては出るんですよね？』

「もちろんだ。現物支給で魔導衣装（バニースーツ）をあげよう」

『せめて現金でくださいよ』

　ナスターシャは平宗（ひらむね）の抗議を無視し、スマホのアプリを切り替える。

　無機質なモノクロの画面が映し出される。

　独自に開発した〝闇の魔力〟を探知するアプリだ。

　そしてバニーの耳は〝闇の魔力〟の痕跡を拾う、高性能なセンサーになっていた。

　ナスターシャはバニーの耳をひくひくと動かしながら、怪しく嗤った。

「ほらほら、もうこんなに近づいてるよ？　くひっ、くひひひひひ……!!!」

　電動キックボードが加速するごとに、アプリの反応が強くなる。

　ナスターシャは、この数年で最も興奮していた。

　未確認の謎の力――闇の魔力を操り、未踏のダンジョンを超高速で荒らし回る、謎の存在。

　ナスターシャは、かれこれ１年以上は探し回っている。

　あまりにも〝魔王〟に執着しすぎて、もはや恋心を抱いてると言ってもいいほどだ。

「感じる……感じるぞ！　魔王の気配を！　さあ！　さあさあさあ!!!」

◆　◇　◆　◇　◆

「……寒気がする」

　弔木（とむらぎ）は〝闇人形〟を新宿御苑の周辺に集めた。

　新宿御苑の状況は、手に取るように分かる。

　かと言って、マッドでバニーな科学者を止められる訳ではない。

　ナスターシャは既に、百メートルほどの距離まで接近していた。

　結香はこの状況を楽しんでいるのか、弾んだ声で問いかける。

「弔木（とむらぎ）さん、私たち、何から逃げてるんですか？」

「とある女だ。奴は俺を探している。顔を見られたりしたら面倒なことになる」

「え？　女？」

　急に結香の声色が低くなった。

「弔木（とむらぎ）さん？　その女って…………誰なんですか？」

「ナスターシャ教授というダンジョン研究者だ。ま、待つんだ。なぜ剣を抜こうとする」

「そうですか、女、ですか。……弔木（とむらぎ）さんに近づく女は、私が倒さなきゃ」

「教授とはそう言う関係じゃない。戦ったら余計に事態が悪化するだけだ」

「じゃあ、どういう関係ですか！」

「どういう関係……と言われても俺もよく分からない。一方的に俺を〝魔王〟呼ばわりして追いかけてくるんだ」

「つまり弔木（とむらぎ）さんのストーカーですね。始末しなければ大変です」

「話、聞いてるのか？」

「どこだああああああああああ!!!!　魔王!!!!!　近くにいるのは分かってるんだぞ!!!!!」

　夜の闇と二人の会話を切り裂くように、ナスターシャの声が響いた。

「くっ、まずいな。そうだ。一か八か、やってみるか」

　弔木（とむらぎ）は一つの策を思いついた。

　ナスターシャが〝闇の魔力〟を追跡していることを、逆手に取る作戦だ。

　弔木（とむらぎ）は両手に闇の力を集中させ、一気に圧縮させた。

　想像（イメージ）するは――魔なる力を内包する、硬い殻。

「魔力錬成――――〝黒結晶〟！」

　直後、弔木（とむらぎ）の手に黒い塊が出現した。

　高濃度の〝闇の魔力〟の結晶だ。

　弔木（とむらぎ）は魔石を結香に渡し、手短に言った。

「教授はこちらに来るだろう。だが何を聞かれても、『自分は魔王じゃない。ダンジョンでこの魔石を拾った。自分は何も知らない』と言うんだ」

　ナスターシャが追っているのはあくまで〝闇の魔力〟だ。

　うまくいけば「結香が持っている闇の魔石を魔王と誤認していた」と錯覚させることができるかもしれない。

　結香の挙動には一抹の不安が残るが、ここまで来たら任せるしかない。

「とにかく誤魔化しきるんだ。さもなければ、二人でダンジョンに潜ることもできなくなる」

　その言葉に、結香ははっとした表情になる。

　冷静さを取り戻し、魔石をぎゅっと握りしめた。

「分かりました。やってみます」