魔王殺しのフリーター、覚醒し〝闇の力〟で現代ダンジョンを蹂躙す

12 大ダンジョン時代

『井桐（いきり）通信　vol401

　日本初のダンジョンである、宗谷ダンジョンを探索してきた。

　ダンジョンというのは、実に不思議なものだ。ダンジョンに入った途端、自分が魔法が使えることが感覚的に理解できるようになった。魔物を倒すのも、全然難しくはない。

　それからダンジョンで取れるアイテムは、かなりの金になる。これはビジネスチャンスになる。ダンジョンは、近い将来必ず熱い分野になる。まさに大ダンジョン時代の到来だ。

　……おっと、政府から口止めされているのでダンジョンの話はここまでだ。フォロワーの皆に色々とシェアしたいところだが、この北海道の綺麗な風景で勘弁してもらいたい。最高の仲間達との思い出だ。

　最後に、これだけは言わせて欲しい。ダンジョン最高！』

『うわ、だっさ。井桐（いきり）先輩、まーたこんなこと書いてるよ』

『えなになに？』

『インスパの投稿。ダンジョン行ってきたやつ。リンク送るね』

『え。て言うか、あんたも写ってんじゃん』

『私は仕方なく行っただけだから、マジで勘違いしないで。キモいし』

『ウケる。そのリアクションガチじゃん。で、先輩また何かやらかしたの？』

『やらかしたって言うか、イきりすぎ。だって、選考を通過してダンジョンに入ったまではいいけど、私たち全然モンスターと戦ってなかったんだよ？』

『はい？　何でよ。政府が探索者募集してたんじゃないの？』

『私も分かんないんだけど、ダンジョンのモンスターがほとんど倒されていたのよ。私も含めて、他の探索者は魔物のドロップアイテムを拾って終わり』

『え、てことは井桐（いきり）先輩て……』

『もちろん、全然戦ってないよ。二、三発魔法を出して自衛隊の人に怒られてた。ダンジョンで魔法を無駄打ちするな！　って』

『だ、だっさ！　井桐（いきり）先輩、ださすぎるでしょ！』

　井桐（いきり）は、知らなかった。

　宗谷ダンジョンは、後にＳランクに分類される超高難度ダンジョンであったことを。

　何者かが魔物を一掃していたことを。

　その結果、井桐（いきり）のような探索者は、「ハイキング気分」でダンジョン攻略ができてしまったことを。

　井桐（いきり）はこのダンジョン探索で莫大な額を稼いだ。

　政府から支給された「ダンジョン探索手当」は危険手当も含めて一日で20万円。

　また、探索者が回収したダンジョンのアイテムは政府が買い取った。

　平均して、一つ３万円程度。

　井桐（いきり）はわずか数日のダンジョン探索で、100万円ほどを稼いだ。

　しかし――報酬を受け取るべき者は別にいる。

　その事を知る者は、ダンジョン探索者の中には誰もいなかった。

◆　◇　◆　◇　◆

　一年後。

『速報です。大台に乗りました。国内でのダンジョン累計発生件数が、ついに200件を超えました！』

『ダンジョンバブルと、ダンジョン不況。その光と闇に迫ります』

『ご覧ください！　何と言うことでしょう！　新築のタワーマンションが、全てダンジョンになってしまいました！　世界最大のタワー型ダンジョン、〝魔塔〟が出現しています！』

『ダンジョンに入ったら人生が変わりました。一攫千金って本当にあるんですねえ。うふ、ぐふふふ……』

「ずいぶん盛り上がってんな」

　弔木（とむらぎ）はアパートの一室で、ビール缶を片手にテレビを眺めていた。

　井桐（いきり）がSNSで予言したとおり、世間はダンジョンの話題で持ちきりだった。

　どのメディアもダンジョンのことばかり。

　それも当然のことで、政府は一般人がダンジョン探索することを解禁したのだ。

　正確には、認めざるを得なくなってしまった。

　ダンジョン化現象が各地で頻発したことで、政府は人々のコントロールができなくなったのだ。

　そうして、多くの人々がダンジョンに潜った。

　サラリーマンが、主婦が、学生が、定年退職した高齢者が、魔力に目覚め、魔物を殺した。

　ダンジョンで獲れたアイテムはマーケットを介して売買されるようになった。

　「魔法学」という学術分野が立ち上がり、教育カリキュラムに「ダンジョン探索」が組み込まれるようになった。

　まさに、大ダンジョン時代の到来だ。

　しかし弔木（とむらぎ）は、熱狂する世間を冷めた目で見ていた。

「ま、俺には関係ないな。どうせダンジョン入れないし」

　ビール缶を傾け、一口ぐびりと飲む。

「うーん、うまいっ……！」

　バイト終わりのこの一杯が弔木（とむらぎ）にとっての癒しだった。

　宗谷ダンジョンでの一件以来、弔木（とむらぎ）は何かを取り戻すように「現実」と向き合った。

　バイト、貯金、資格取得。

　バイト、バイト、面接。お祈りメール。

　正直に言ってしまえば、灰色の日々だ。

　バイトで稼いだ金がそのまま生活費に消えていく。

　両親や親戚は、二十年ほど前の災害で皆亡くなった。

　頼れる人はなく、貯金残高は未だに数万円くらいしかない。

　それでも弔木（とむらぎ）の心が折れることはなかった。

　胸の中にある異世界での思い出が、弔木（とむらぎ）の心を穏やかに温めてくれていた。

　弔木（とむらぎ）は、少しずつ前に進むことができた。

　弔木（とむらぎ）は心静かに缶ビールを飲み干すと、テレビを消した。

「今日はもう寝よう。面接に遅刻したら大変だ。明日は頑張るぞ」

　翌日、弔木（とむらぎ）は久しぶりに都内へと向かった。

（おお……みんな武器を持ってるぞ……!!）

　電車に乗った弔木（とむらぎ）は驚愕した。

　大半の人間が、剣や魔法の杖を持っていたのだ。

　すれ違う会社員が着るスーツの下には、ベストの代わりに鎖帷子（くさりかたびら）が仕込まれていた。

　列車の中で驚いているのは弔木（とむらぎ）だけだった。

　他の人達は何も気にする様子はない。

　剣や魔法という存在は、完全に日常の中に溶け込んでしまったようだ。

　ダンジョン化に巻き込まれた人間は、ランダムな場所に転送される。

　不幸にもダンジョンの最下層に転送された人間が、そのまま死亡する事故も発生している。

　それ故、銃刀法が改正され、自衛のための剣や魔法、魔導具の所持が許可されるようになったのだ。

　この一年、弔木（とむらぎ）は八王子のアパートとバイト先を往復する毎日を送っていた。意図的にダンジョン関連の情報を避けていた。

　世間がこれほどまでに〝ダンジョン化〟に適応していることを知らなかったのだ。

『次は新宿、新宿に止まります』

　どくん、と弔木（とむらぎ）の心臓が跳ねた。

　面接する会社は新宿にある。

　webメディア系の会社で、リモートでの一次面接はどうにか通過した。

　弔木（とむらぎ）は、就活で数え切れないほど面接を落ち続けた。

　この会社が、一次面接を通った初めての会社だった。

　弔木（とむらぎ）は拳をぐっと握り、自らを鼓舞する。

　席から立ち上がり、東京の街並みを見た。

　ずいぶんと時間がかかったが、ようやく自分の人生が始まる気がした。

（よし……今度こそ受かるぞ。何とか、正社員になるぞ……!!）

　そう決意した直後だった。

　弔木（とむらぎ）はダンジョン化現象に巻き込まれた。

◆　◇　◆　◇　◆

　次は新宿、新宿です。

　次は新宿、新宿、新宿……

　次は、次は、次は……………

　アナウンスが乱れた。そして車内が急に暗くなった。

　ドドドドド…………

　と地鳴りのような音が聞こえた。

　空間そのものが震えているような、どこか異様な音だ。

　列車が脱線事故でも起こしたかのように揺れた。

「きゃぁああ！」

　女性の叫ぶ声がした。

　弔木（とむらぎ）の体がふわりと浮いた。

　薄明かりの車内を見渡すと、他の人々も一様に浮かび上がっていた。

　脱線事故にしては、異様な浮遊感だ。何かがおかしい。

　弔木（とむらぎ）は我が目を疑う。

　――最近の都会は、電車で人が浮かぶのか？

　もちろん、そんなはずはなかった。

「うわあああ！」

「だ、ダンジョンだ！　ダンジョン化だああ!!!」

「何てこった！　こんな時に限って武器を忘れた!!」

「逃げろ、早く列車のドアを開けるんだ！」

　車内はパニック状態に陥っていた。

　ブン、ブン、と異常な音とともに、人の姿が消えていった。

　この現象をマスコミでは「ダンジョンに呑まれる」と表現している。

　ダンジョン化現象が、始まっているのだ。

　弔木（とむらぎ）がふと下を見ると、電車の床は硬い石畳へと変わっていた。

「ぎゃぁあああ！」

「ま、待ってくれええ！」

「やった！　初めてダンジョンに潜れるぞ！」

　様々な反応を示しながら、人々はダンジョンの各地に転送されていった。

　そして弔木（とむらぎ）も、例外ではなかった。

（困ったぞ……俺魔力ゼロなんだけど）

　今ある空間を強制的に変異させる。

　その空間にいる人々を魔力に目覚めさせ、強制的に内部に転送する。

　異世界の浸食現象。

　それが――ダンジョン化現象の正体だった。