魔王殺しのフリーター、覚醒し〝闇の力〟で現代ダンジョンを蹂躙す

26 攻略のしすぎ

　男の名は大泉鷹男（たかお）、と言うらしい。

　何となく影がある雰囲気の中年男で、魔力量は670。

　探索者レベルは25だ。

　浅い階層ならどうにかソロで攻略できる程度の、微妙なレベルだ。だが大泉は金が必要なのだろう。だからこうして高難易度の野良ダンジョンに潜っているのだ。

「で、兄ちゃん。あんたの名前は？」

　大泉が弔木（とむらぎ）をじろりと睨む。

「俺は……弔木（とむらぎ）。弔木（とむらぎ）京だ」

　初対面で、しかも年上の相手だが、敢えて敬語は使わない。

　ダンジョンの中には胡散臭い人間は山ほどいる。

　最初から敬語を使えば舐められるに決まっているからだ。

「魔力量はどれくらいだ？　探索者証がなくとも、魔力量の計測くらいはしてるだろ」

「……それは言えない」

　ダンジョン管理機構による公式記録は、魔力量ゼロ。

　言えるはずがない。

　が、大泉は別の方向に解釈してしまう。

「んな馬鹿な！　ないない尽くしの奴が、ダンジョンに入るか？　さては兄ちゃん、ワケアリだな？　探索者証は、前科モンには発行されないからな」

　弔木（とむらぎ）としては話を誤魔化せるなら、何でもいい。調子に乗って、話を合わせることにした。

「実は何人か……殺したことがある。どうしてもやむを得なかったが」

　実際、異世界では仲間を守るために人間の内通者を殺したことがあった。

「おっと、マジだったのか。それは悪いことを聞いたな……すまないね」

　弔木（とむらぎ）のハッタリは効果があった。

　大泉はあっさりと追及を止めた。

　弔木（とむらぎ）は畳みかけるように、会話を進めた。

「で、交渉ってのは？　面倒な話なら乗らないぞ」

「ちょっとした同盟を結ばないか？

　このダンジョンを政府に通報しない。互いに干渉しない。だが階層のボスとか危険なトラップの情報だけは、定期的に教えあう。どうだ？　ここが野良ダンジョンのままが良いのは、互いに同じだろ？」

「ほう……」

　悪くない話だった。　

　弔木（とむらぎ）としては〝闇の魔力〟の存在を知られずに野良ダンジョン探索をしたい。

　政府の管理下に置かれたダンジョンは、弔木（とむらぎ）は入ることすらできないのだ。

「願ったり叶ったりだ。俺も一人で攻略をしたかった。だが階層のボスとなると命に関わる。その程度の情報交換なら悪くない」

　と、弔木（とむらぎ）は話を合わせてみる。

　実際は、ワンパンで倒せるだろう。

「交渉成立だな。じゃあ、攻略情報の共有は毎週金曜日の夜九時に、今から案内する場所でやりたい。どうだ？」

　バイトのシフト的にも、ちょうど空いている時間帯だった。

　弔木（とむらぎ）は快諾した。

「問題ない。それでいこう」

「話が速くて助かる。だが理解に苦しむのは――兄ちゃんの目的だ。ただダンジョンに遊びに来たのか？　攻略でもなければ、アイテム探しでもなさそうだ。まるで近所を散歩してるみたいじゃねえか」

「……相互に不干渉なんじゃなかったのか？　いちいち追及されたくないんだが」

　手ぶらでダンジョンに入るのは、わざわざ武器を装備する必要がないからだ。それに武器を買う金もない。

　弔木（とむらぎ）としては、一番触れて欲しくないところだった。

　大泉は頭を左右に振り、弔木（とむらぎ）の疑念を否定した。

「そうじゃねえ。一応の警告だ。このダンジョンは半端な奴が潜れば、死ぬぞ。たまに難易度Aクラスのモンスターが出ることがあるからな」

「だったら、こう答えよう。

　詳しくは言えないが、俺には生き残るだけの根拠がある。そして、その根拠を俺は知られたくない。もし知ろうとするなら、このダンジョンは政府に通報する」

「なるほど。兄ちゃんの本気度は分かった。触れるのは止めておこう。……ついて来い。色々と都合が良い場所がある」

（何か疲れたな……）

　初対面の人間と強気の交渉をするのは、魔物と戦うよりも消耗する。

　そんな疲労を隠しながら、弔木（とむらぎ）は大泉についていった。

　弔木（とむらぎ）は細く切り立った岩山を歩き、崖から何度か飛び降りた。

　飛び降りた下には、さらに細い道があった。

（このおじさん、このダンジョンを熟知してそうだな）

　弔木（とむらぎ）は内心で舌を巻いた。

　勇者時代も、複雑なダンジョンは経験してきた。しかしここまでのものは、弔木（とむらぎ）も初めてだった。

　最終的にたどり着いたのは、岩山の中腹にある洞穴だった。

　洞穴の奥に入って行くと、急に足場が消えた。

　目も眩むような断崖だ。

　足下には大きな川が流れ、対岸からは百メートルほど離れている。とても飛び移れそうにはない。

　洞穴の内部に目を移す。

　洞穴の壁には五つの転移門が設置されていた。

　魔法によって生成された扉――魔術回廊（ショートカット）だ。

「……これは、転移門か？」

「そのとおりだ。恐らくはこのダンジョンが発生した時からあったんだろうな。俺はここを〝転移門の洞穴〟と呼んでる。

　どうだ？　別々の門を通って攻略すれば、互いに干渉することなくダンジョン探索ができる」

「転移門を使ってみたことは？」

「もちろん、一通り試している。それぞれの門がダンジョンのどの階層に繋がっているのかは、分からない。だが五つの転移門は、右から順番に難易度が高まる」

「なぜそうと言える？」

「転移した先を少しだけ探索した。んで、魔導具（アイテム）でモンスターの魔力量を計ったんだ。強いモンスターに見つかったら死ぬから、かなり命がけだったがな――」

　大泉が言うには、一番右の門はレベル20は必要。

　その隣は40、さらに隣は60……と20ずつ増えていくらしい。

　いずれにせよ弔木（とむらぎ）は問題なく攻略できるレベルだった。

「つまりは左に行くほど、深い階層になるって訳か。……おじさんはどうしたい？」

「俺は、今いる階層の巡回とアイテム収集がメインだ。ちょっとした稼ぎ場も持ってる。門を使うにしても、一番右だけだな」

「だったら俺は、二番目の門を行こう」

　弔木（とむらぎ）としては最初から一番深い階層に行きたいところだ。

　しかしこれ以上、大泉に怪しまれるのは避けたい。

　ある意味では順当な判断だった。

　が、大泉は驚異の目で弔木（とむらぎ）を見た。

　手ぶらでダンジョンに入り、何の迷いもなくレベル40相当のルートを選ぶ――。

　大泉にとっては十分に異様な光景だったのだ。

「そ……そこは少しくらい戸惑うところだろ!?　二番目の門だって、ソロで潜るなら魔力量1500は欲しいところだぞ。本当に良いのか？」

「確かに厳しいかもしれないが、まあ何とかなる」

「わ、分かった……！　約束どおり何も詮索はしねえよ。兄ちゃん、死ぬなよ」

「そいつはどうも」

　大泉は口調こそ荒いが、根は善人らしい。

　最後には弔木（とむらぎ）を気づかって、転移門の向こう側に消えていった。

　大泉がいなくなったのを確認して、弔木（とむらぎ）は地面に座りこんだ。

（つ、疲れた～。これからあのおじさんと、ずっとあんな口調で会話しなきゃなんないのかあ……まあ面接の練習だと割り切るかあ）

　弔木（とむらぎ）は気を取り直して、転移門を通過した。

◆　◇　◆　◇　◆

　一時間後。

　弔木（とむらぎ）は調子に乗りすぎてしまった。

　まず弔木（とむらぎ）は、新しく編み出した魔術〝闇人形〟に、ダンジョンをくまなく探索させた。

　〝闇人形〟とは弔木（とむらぎ）と視界を共有する、数百の小型の人形だ。

　調べた結果、ダンジョン全体の階層としては地下130階まであることが分かった。

　ダンジョンはラスボスを倒すことで消滅する。

　逆に言えば、129階層までならボスを倒しても問題はないことが、分かった。

　それを知った時点で、弔木（とむらぎ）のブレーキが外れてしまった。

　久しぶりのダンジョン攻略が楽しくなり、ついやり過ぎてしまったのだ。

　そして今、〝転移門の洞穴〟は大量のアイテムであふれていた。

「アイテムを集めたはいいが……どうしたものか。探索者証がなければ売れないし」

　弔木（とむらぎ）が悩んでいるところに、大泉が戻ってきた。

「おう兄ちゃん、生きてたか…………って、何じゃそりゃ!?!?」

　戻って来るなり、大泉はいきなり大声で叫んだ。

　ここでオドオドすれば、舐められる。

　そう直感した弔木（とむらぎ）は、努めて冷静に答えた。

「何って、アイテムだが？」

「そそそそりゃ分かるけど。何だよ、その量は……！」

「ダンジョン攻略の成果だ」

「ヒョエー!!　ううう、嘘だろ!?　こんなに大量の上物の魔石なんて、見たことねえぞ！」

　これはチャンスかもしれない。

　大泉はひどく動揺している。

　弔木（とむらぎ）はここぞとばかりに、強気の交渉を持ちかけた。

「おじさん。俺の代わりにこのアイテム、売ってきてくれないか？　もちろん、タダとは言わない。だが俺のことは秘密で頼みたい」