魔王殺しのフリーター、覚醒し〝闇の力〟で現代ダンジョンを蹂躙す

24 街中ゴブリン

　バイトに入る直前、バックヤードで店長の三浦に呼び止められた。

　また説教タイムが始るのかと身構えていたら――

「弔木（とむらぎ）君、スマイル……上手くなったね！」

　肩すかしを食らった。

「上手く……なりましたか？　あまり実感はないんですが」

「そうだねえ。スマイルもそうだけど、君から漂う雰囲気みたいなのが明るくなった気がするんだよねえ」

「は、はあ……俺としては、別にいつもどおりですが」

「そうかなあ。弔木（とむらぎ）君。もしかして彼女できたの？」

「い、いえ。残念ながら……」

　弔木（とむらぎ）は何となく誤魔化すが、心当たりが実はあった。

　〝闇の魔力〟を制御することに成功したのだ。

　24時間、弔木（とむらぎ）の全身からは常に〝闇の魔力〟が溢れ出ていた。

　以前は気にならなかったが、〝闇の魔力〟に目覚めてからは、不気味で仕方がなかった。夜も眠れず、生活に支障が出るレベルだった。

　そこで弔木（とむらぎ）は〝静寂（しじま）〟と言う技を編み出したのだ。

　深い山奥の湖を想像（イメージ）し、〝静寂〟と唱えることで、止めどなく溢れる魔力を抑えられるようになったのだ。

　やはり闇属性の魔力は、一般人にも影響を及ぼすらしい。

「パートの皆さんも、ずいぶん君のこと噂してるよ。弔木（とむらぎ）君はイケメンになったねって」

「ははは……ありがとうございます」

　弔木（とむらぎ）は顔を引きつらせながら笑った。

（闇の魔力、どんだけ俺の足引っ張ってたんだ？　これまでの苦労ってもしかして……）

「僕はね、弔木（とむらぎ）君が成長してくれて嬉しいよ。その調子なら、就職も上手く決まるだろうね。……実はまだ誰にも言ってないけど、うちの店は閉店になるんだ」

「え、本当ですか!?」

「いわゆるダンジョン不況だよ。新築住宅の需要が減ってしまってね。建設関係の商品が全く売れなくなってしまったんだ。

　それで今、本社の方で店舗の再編と業種の見直しをしているところなんだ」

「そ、そうですか……それは残念です」

　新築の住宅やマンションが、突如としてダンジョンになるケースが増えていた。

　階層の浅いダンジョンなら簡単に攻略できるが、中には数百階層にも及ぶ巨大ダンジョンになることもあった。

　そうなると当然、住宅ローンを組んで買った家に数年単位で住めなくなってしまう。こうしたリスクを恐れて、人々は賃貸住宅に住み続けるようになったのだ。

「あと二カ月で閉店するから、弔木（とむらぎ）君は今のうちに他の勤め先を探した方がいいね。大丈夫、僕も氷河期世代だったけど、こうしてしぶとく生きてるからさ。弔木（とむらぎ）君も頑張ってくれ」

◆　◇　◆　◇　◆

　バイトが終わり、弔木（とむらぎ）は店の駐輪場に向かった。

　時刻は夜の十時。

　国道の方は交通量も多く騒がしいが、店の裏手はしんと静まり返っていた。

　店から駐輪場までは微妙に距離があって、毎度のことながら面倒だった。

（このままじゃ、生活がガチでヤバいな……次のバイト先と野良ダンジョン探し、もっと頑張らないとな。あーでも探索者証がなければアイテムも売れないかあ）

　と。そんなことを考えながら歩いていると。

「……は？」

　弔木（とむらぎ）は我が目を疑った。

　弔木（とむらぎ）の目の前を、暗い緑色の肌をした小型の魔物――小鬼（ゴブリン）が悠然と歩いていたのだ。

　ゴブリンの瞳孔は奇妙に細長く、夜の闇にギラついていた。

　手には物騒なもの――棍棒が握られている。

　〝レイルグラント〟の地で勇者だった時も、ゴブリンは厄介な魔物だった。

　ある程度、戦闘の経験がある者にとっては大した敵ではない。

　しかしゴブリンは、駆け出しの冒険者や女子供を群れで襲う。

　捕らえられた人間はゴブリンの餌か、慰み者にされる。

「いやいや……ヤバいだろ。〝薄刃〟！」

　弔木（とむらぎ）は反射的にゴブリンを始末した。

　住宅街にこんなものが現れたら、間違いなく人が死ぬ。

　ゴブリンの死体は、しばらくすると魔力の霧となって消え失せた。

「な、なんでこんな所にゴブリンが……？」

　辺りを見渡して弔木（とむらぎ）はギョッとした。

　さらに大量のゴブリンの目が、闇夜に輝いていたのだ。

　弔木（とむらぎ）は一瞬で全てのゴブリンを始末した。

　〝闇の魔力〟をもってすれば、レジ打ちよりも簡単な仕事だった。

　それよりも問題は――

「まさか、近くに迷宮（ダンジョン）が発生したのか？」

　とうやらゴブリン達は、バイト先のホームセンター「クラフトマン」の方から来ているようだった。

　ゴブリン達の足取りを辿るように、弔木（とむらぎ）は店に戻った。

　すると、店の外のマンホールの蓋が空いているのが見えた。

「まさか、この中にダンジョンが？」

　弔木（とむらぎ）はスマホのライトをつけて、中を照らした。

　マンホールの中には下水が流れていなかった。

　予想したとおり、中はごつごつとした岩の穴が広がっていた。

　間違いなく未発見で、政府の管轄外にあるダンジョン。

　野良ダンジョンだった。

「やった……！　何てラッキーなんだ！」

　弔木（とむらぎ）は暗闇の中、静かに興奮した。

　弔木（とむらぎ）はスマホを地上に置いて、マンホールの中に飛び込んだ。

　やはり中はゴブリンの巣穴になっていた。

「とりあえず全員倒しておくか――」

　ダンジョンの闇にゴブリン達の血飛沫が舞う。

　ゴブリンを瞬殺して、弔木（とむらぎ）はさらに奥に進んだ。

　しばらく進むと、急にゴブリンの巣穴のエリアが途絶えた。

　代わりに、弔木（とむらぎ）の目の前に古代遺跡のような石造りの神殿と、広大な草原が現れた。

　弔木（とむらぎ）はその絶景に、息を呑んだ。

　勇者時代でも見たことがない規模のダンジョンだった。

「なるほど、こっちがダンジョンの本体だったか。それにしてもすごいな」

　弔木（とむらぎ）の胸が高揚感でいっぱいになる。

　こっちの世界でもまた冒険をすることになるなんて。

　そうして弔木（とむらぎ）の新しい生活が始まった。

　バイト、面接、そしてダンジョン探索だ。

　弔木（とむらぎ）は一歩前に踏み出す。

　と、グルルルルと腹が鳴った。

「……腹減ったな。探索は明日からにしよう」