第23話 星々
昼食を食べ終えてコーヒーを啜りながら、麗華はスマホで操作して、プラネタリウムの上映時間と場所を調べた。
それからまた移動して、大きな複合ビルの屋上にある場所に向かった。
小学生の時に遠足で見て以来、プラネタリウムは二度目である。
昔から麗華は、星の話しが好きだった。
ギリシャ神話になぞらえた星座の話をよく聞かされ、全く知識のない俺は、ただ黙ってふんふんと頷くだけだった。
チケットを買って中に入ると、座り心地が良さそうなシートがいくつも並んでいて、その所々に男女の連れ合いが腰を落ち着けていた。
その中に俺達も腰を下し、
「来たかったんだあ、ここ」
麗華が天井を見上げて、嬉しそうに声を弾ませる。
「お前、星の話好きだったもんな」
「そうね。私達の星座って、相性がいいんだよ」
「そうなのか、俺はよく分からんが」
「お互いに冬生まれでしょ? 近い星座同志って、相性がいいのよ」
言うまでもなく、星座は月によって順番に並んでいて、生まれた季節が同じなら、必然的に近い関係になる。
同じ星座か、隣り合う星座か。
本当だろうかと思うけれど、彼女はそうした話が好きなのだ。
「ねえ陣、訊いていい?」
「何をだ?」
「あの綺麗な人、誰?」
「綺麗な人?」
「ほら、洋食屋さんにいたじゃない?」
「……姫乃のことか?」
「そっか。姫乃さんっていうのね」
「同じクラスの子だよ」
「それだけ?」
それだけかと訊かれるとその通りなのだけれど、最近よく二人で喋っているし、家にも来てもらったりしているので、仲のいい友達というくらいは、言えるかもしれない。
「まあ、仲のいい友達だよ」
「付き合ったりとかは、してないの?」
「してないよ、そんなの」
「そっか。なんかそれ、昔の私たちに似てない?」
「そうか?」
「私もそんな感じの時、陣にあのお店に、連れていってもらったわ」
そんなこともあったっけと思い返してみる。
中学二年の冬頃から麗華が俺に話し掛けてくるようになって、二人で過ごす時間が増えてから、サッカーの練習を見学に来ていた麗華を、洋食屋に誘ったのだった。
「そんな時もあったかな。けど不思議だったよ。男子生徒の憧れの的だったお前が、なんで俺のところに来るのかなってな」
「あれでも色々と、前からサインを送ってたんだよ。でも陣は全然気づいてくれなかったから」
「サイン? それってどんなやつだ?」
「え…… それは…… わざと二人になったりとか…… もう、言いたくない!」
「そうか?」
「だから私から、思い切って告白したのよ」
言い終えて、麗華はほんのりと頬を赤らめる。
そうは言われても、何だか全部自然だったように思えて、心当たりがない。
俺が鈍感なだけ?
「それはどうも。すいませんねえ、鈍感な奴で」
「まったくだわ」
上映時間になると館内が暗くなり、澄んだ声のアナウンスが流れて、頭上に満天の星空が広がった。
神話の世界と星座の話を織り交ぜながら、星空を旅していく。
こんなの普通の夜空では見えないぞと思いながら、聞き慣れない話に、興味深々で入り込んで。
ふと気づくと、左手に生温かく柔らかな感触が。
暗がりでよく見えないけれど、麗華が自分の右手を俺の左手に、重ね合わせているらしい。
一瞬心臓が跳ねたけれど、振り解くのも無粋に感じて、上映が終わるまでそのままにしておいた。
上映が終って同じ建物の中にあるショッピングモールの方へ向かいながら、
「ありがとう、とっても綺麗だったね」
「うん。たまにはいいもんだな、ああいうのも」
「ねえ、このあとどうしようか?」
「俺、今日の夜は、母さんと約束があるからさ」
「そっか。じゃあ、あと少しならいいわよね?」
「そうだな。じゃあ……悪いけど、本屋にでも付き合ってくれるか? 文庫本で面白そうなやつを、いくつか探そうかと思ってるんだ」
「うん。いいよ、それで」
それから本屋で新刊を物色したり、麗華が目を付けたアクセサリー屋を見て回ったりして、時間を過ごした。
そろそろ夕ご飯時になったので、駅の改札で別れることに。
「今日はありがとう、楽しかった」
「うん。俺も、久々に話ができてよかったよ」
「ねえ……」
少し言い淀んでから、すっと俺の方に目線を寄せて、
「また、誘ってもいいかな?」
俺の方も、丁度いい言葉が見つからず、
「別にいいけど、いつも時間が空いているわけじゃないぞ」
「分かってる。すぐじゃなくてもいいから、また陣との時間を増やしたいんだ。だから、よかったら陣も、私とのこと考えて?」
「……」
「お願い、だから……」
「……ああ、考えとくよ」
潤んだ瞳をまっすぐに向ける麗華に、俺は一言、そう答えた。
それから、俺達はさよならをした。
姫乃推しの俺としては、他の子と二人で会うことは心苦しくもあるので、やんわり距離を置いたつもりだったが、果たして彼女には伝わっただろうか。
友達として付き合うのなら、それはそれでありなのかもしれないけれど。
家に着いてドアを開けて中に入ると、母さんが夕飯の準備をして待っていてくれた。
母さんは普段は忙しいので、毎日はこんなことはできないけれど、それでも料理の腕自体は上手だ。
今日は俺の好物であるトンカツに餃子、それに野菜たっぷりの豚汁が並べられた。
「ありがとう、母さん。美味そうだ」
「ごめんね、普段はあんまりできなくて」
「いや、問題ないよ。俺は俺で、好きにやらせてもらってるから。いただきまあす!」
やっぱり美味い。
洋食屋Tanyの味は憧れだけれど、普段の食卓に関しては、やっぱり母さんの味に勝るものはない。
「今日は、お友達と会ってたの?」
「うん、まあね」
「もしかして、女の子でしょう?」
「え、なんで分かるんだよ?」
母さんは可笑しそうに微笑んで、
「だって、早起きして朝からシャワー浴びて、普段着ない服を着て出て言ったら、すぐに気付くわよ」
「ははは……」
全く、母さんのカンが鋭いのか、俺が分かり安過ぎるのか。
夕飯を食べ終えてから、風呂に入って部屋に戻って、ベッドの上で横になる。
すると、スマホに着信があるのに気付いて。
それは姫乃からだった。
『なにしてる、陣?』
若干放置気味だったので、丁寧目に返信しよう。
『ごめん、遅くなった。今自分の部屋に戻った』
『いいよ別に。どうしてるかなって思っただけだし』
『そういう姫乃は、どうしてたのさ?』
『今まで純菜と喋ってた。あ、夏祭りの日、空けといてね』
『それ純菜が行きたがってたやつ?』
『うん。そのうち、グループチャットの方にも回ると思うけどさ』
『了解』
それから程なくして、純菜からグループチャットで、『全員集合!』とのメッセージが届いたのだった。
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