全国公開オーデで１２番目の彼女が俺の推しになった

第34話 姫乃の回想

　だめだった。

　せいいっぱいできることはやったつもりだったけれど、努力はみんな当たり前のようにしているんだ。

　オーディションの最終日、最終合格者として名前が呼ばれた友達を遠くから眺めながら、つい涙がこぼれた。

　元々は、純菜が私に無断で勝手に、このオーディションに申し込んだこと。

　確かに小さい頃から、人前で歌ったり踊ったりすることには、興味はあったのだけれど。

　運営の人に迷惑が掛かるとよくないと思って、迷いながらも面接に臨んだら、参加することになってしまって。

　心の準備もないまま、レッスンや課題に向き合って、みんなと一緒に話しをしていく間に、どんどん自分が惹きこまれていくのを感じた。

　運よく合格者として残っていくにつれていつしか、自分も最終合格したいと思うようになっていた。

　でも、周りのみんなはすごかった。

　すごく綺麗だし、歌も踊りも敵わないし、私なんかよりも強い想いをもって参加している人ばかり。

　だから、この結果は仕方がない。

　そう思って納得しようとしたけれど、あとちょっとで憧れに手が届いていたのだと思うと、つい泣けてきてしまって。

　そんなことがあった翌日は、学校に行く気にはなれなかった。

　応援してくれたみんなに、なんだか申し訳なくて。

　その次の日は学校に行って、できるだけ頑張って普通に振るまおうとしたけれど、優しい言葉を掛けてくれるみんなの顔を見ていると、かえって心が痛かった。

　放課後、なんとなく一人で歩きたくなって、普段は行かない駅で、電車を降りてみた。

　買い物をするために入ったコンビニで、オーディションのことを話している女の子達がいた。

「私、１１位の子の推しだったから、良かったよ」

「ぎりぎりだけど、良かったね」

　そんな話を耳にして、知らない間に涙がこぼれていた。

　みんな友達だし、合格した子には、素直におめでとうと言いたい。

　けれど、私だって、もうちょっとでその中にいたんだ。

　悔しさ？　情けなさ？　嫉妬？　

　よく分からないけど、涙が止まらない。

　いてもたってもいられず、気持ちを落ちつけようと、外に出た。

　そしたら、変な奴らが近づいてきて。

「……ねえ、どっかいこうよお？」

「なんで泣いてるのさ？　俺達が、慰めてあげるからさあ」

　下心が見え見えだ。

　こんな時に、こんな奴らが……

　なんだか情けなくなって、余計に泣けてくる。

　そうすると、

「よ、姫乃。こんなとこで何してんだ？」

　全然聞き覚えのない声だったけれど、声の主には見覚えがあった。

　確か、同じクラスの畑中君。

　全然目立ってなくて、運動音痴。

　そんな彼が、「こいつの彼氏だけど」って言った時は、正直むかついた。

　私の最初の彼が、あなたな訳ないでしょ？

　でも彼は変な奴らを追い払ってくれて、ご飯に行こうかって言ってくる。

　一瞬、こいつもあいつらと一緒かよ、とも思ったけれど、でっもなんだかちょっと違った感がして。

　悪い人には見えない。

　まあ、乗ってやろうじゃないの。

　そんな軽い感じでついて行った洋食屋で、彼はバイトをしているのだという。

　彼の作ってくれたお料理は美味しかったし、お店の中も楽しかった。

　有名なサッカー選手までいるなんて、全く予想外。

　何だか彼も、昔はサッカーをやっていたよう。

　あんな音頭音痴が？

　全然イメージが湧かない。

　けれど、そんなことがあって、何だか心軽くなった。

　彼、私のために泣いてくれて、私を推してくれるって。

　変なやつだけど、やっぱり悪い人ではなさそうだし、話しやすそう。

　ちょっと相手してみようかな、最初はそんな感じだったと思う。

　林間学校や映画の話をお願いしても、私が推しってことで、彼は断らない。

　自分ってものがないの？　とも思うけれど、でも何だか心地いいし、安心できて。

　お互いに好きなものが同じとかも分かったし。

　でも、意外だったなあ、彼に昔、あんなに綺麗な彼女がいたなんて。

　大人しそうに見えても、やっぱり男の子は、一緒なんだね。

　目の前でいきなり彼女が告白したのには、本当に驚いた。

　彼女の方は、まだ彼のことが……

　なぜだろう、胸がざわついて、面白くない。

　私は彼の友達で、そんな彼の推し、オーディションに出ていた一条姫乃。

　それだけの関係なのだから、別に気にしなくてもいいのに。

　お前が推しって言ってくれてる子が、他の子の方を向くのが、嫌なのかな？

　でも私、まだデビューも何もしていないんだし、彼を縛る理由なんてないよね。

　なのに、何だろう、これ……？

　ふん、私っていう推しがいながら。

　つい、そんなことも口ばしってしまっていた。

　そうだ、ちょっとだけ優しくしてあげたら、もっとこっちを見てくれるかな？

　いつもお昼はコンビニご飯だから、お弁当でも作ってみたらどうかな。

　そうしてみると、どうやら、喜んでくれたみたい。

　でも、甘やかしすぎてもだめよね、こういうのは。

　文化祭の実行委員に勉強に、彼がいると、何故だか楽しい。

　陣、姫乃って呼び合うのが、何だか嬉しくて。

　夜に眠っていて、たまに夢を見ることがある。

　雨が降っていて、私は赤い傘をさして。

　交差点で信号が青になって、そのまま横断歩道に足を踏み出すと、横から大きな機械音が聞こえた。

　そちらを向くと、そこには大きなトラックがいて、こっちに向かってくる。

　――あ、だめだ。

　そう思って目を瞑ると、ふわっと体が浮いた感じがして、気づくとアスファルトの上で、誰かに抱きかかえられていた。

　トラックは横倒しになっていて、路面にはゆっくりと、赤いものが広がっていって――

　いつも、そこで目が覚める。

　実は、これは昔、本当にあったことなんだ。

　私は、軽い怪我だけで、無事だった。

　顔も分からないあの人は、私を助けてくれたのだろうか。

　怪我の具合は、大丈夫だったんだろうか。

　もしそうなら、一度会って、御礼とお詫びが言いたい。

　でも結局、その人とは会えなかった。

　同じ病院にもいなかったし、どこに行ったのかも、分からなかった。

　そんなことがあってから、たまに体が動かなくなることがある。

　特に、激しい運動をしてる時とかに。

　事故のトラウマなのかな。

　今こうして無事にいられるだけで、感謝しないといけないのだけれど。

　林間学校で川に落ちて彼に助けてもらった時、そんな昔のことを想い出してしまった。

　だから彼に、「私達って、高校で初めて会ったのよね？」なんて、変なことを訊いてしまった。

　全然別の人のはずなのに。

　麗華さん、綺麗だな。

　彼は彼女のこと、どう思ってるんだろ。

　夏祭りの花火、一緒に見たかったけど、彼はきっと彼女と一緒に見たんだね。

　面白くない。

　これって、やきもちなのかな？

　まさかな、なんで彼のことで、やきもちなんか焼く必要があるの？

　でもできたら、彼女とは会って欲しくないし、ずっと私を推しと思っていて欲しい。

　私の友達のことで夜遅くに呼び出しても、彼は嫌な顔一つしないで飛んで来てくれて。

　おまけに友達とその彼を仲直りさせてしまった。

　普段は頼りないくせに、ほんと、不思議な人。

　でも、感謝だね。

　私を慰めてくれて、ありがとう。

　美味しいお料理を作ってくれて、ありがとう。

　色々教えてくれて、ありがとう。

　一緒にすごしてくれて、ありがとう。

　助けてもらってばっかりで申し訳ないけど、でもなんだか、一緒にいると、安心できてしまうんだ。

　だからこれからも、一緒にいてあげる。