第35話 一条邸
今日は一日中、洋食屋Tanyでバイトだった。
夜も更けて、店にいた最後のお客さんが帰った後、
「ご苦労様、陣君。今日はもう、上がってもらってもいいわよ」
「あ、はい。じゃあこれで、失礼しますね」
「お疲れ様、陣君」
おかみさんとマスターに挨拶をしてから店を出て、電車の中でスマホを見ると、グループチャットに着信があった。
『(真壁)おーい、勉強会やろお! 宿題がピンチだよお(涙)』
『(戸野倉)そう言えば、そんな話があったな』
『(一条)いつがいいの?』
『(真壁)明日は?』
『(一条)一応、空いてるけど』
『(戸野倉)同じく』
夏祭りの時に純菜が、宿題がピンチだと、みんなに泣きついてきたことを受けてのものだ。
姫乃の家に集まってやるはずなので、自分は関係無いだろうと放置していたけれど、そうはいかなかった。
『(真壁)ねえ、陣はどう?』
え、俺もかよと思いながら、
『(畑中)それ、俺も入ってたっけ?』
『(真壁)陣がいないと、誰が英語教えてくれんの?』
『(戸野倉)うん』
『(一条)だそうよ。どうする?』
『(畑中)行きます』
そんなやりとりがあって、その日の翌日は午前中から、姫乃の家に集合することになった。
四人で会うのも楽しいので、それはそれでよいけど、場所が姫乃の家というのは、ちょっと気後れしてしまう。
生まれてこの方、女子の家になど、行ったことはないのだ。
当日、教えられた住所へ赴くと、閑静な住宅地の一角に、生垣に囲まれた二階建ての一軒家があった。
表札を見ると、『一条』と書かれている。
玄関の扉横のインターホンを押すと、聞き慣れた声が応じてくれた。
がらがらっと扉が開かれて、
「ようこそ、陣」
「うん、おはよう」
家には姫乃以外は誰もおらず、約束の時間よりも早く着いたためか、純菜と葵はまだ到着していないようだ。
広々としたリビングに通されて、姫乃と並んでソファに腰を下す。
目の前には大画面のテレビがあって、壁際の棚の上には、高価そうな調度品が並ぶ。
「二人が着いたら、お茶入れるね」
「そんな、気を使わなくてもいいよ。大きな家だね」
「そうね。だから一人でいると、静かすぎて落ちつかなくて。あ、そうだ、一つ相談があるんだけど」
「なに?」
「あの…… 夢菜がね、この前のお礼がしたいって言ってるんだけど」
「お礼って…… 別にいいよ、そんなの。野本さんとちょっと喋っただけだし」
ついこの前、KIRATIAメンバーの一人である片野坂夢菜の家に恋人の野本さんが尋ねてきて、もめていたところに割って入って彼と話をした。
どうやらその後、その二人は落ち着いたようだ。
「でも、彼女の気持ちが収まらないみたいよ。これで安心してKIRATIAの活動ができるって。だからさ」
「でも彼女達、忙しいんでしょ?」
「うん。それでね、来週水曜の夜が空いてるから、会えないかって言ってるんだけど?」
「水曜日か、俺バイトがあるしなあ」
「そっか……」
姫乃が困り顔で、小首を傾ける。
「じゃあさ、バイト先に呼んでもいい?」
「それはいいけど、じゃあ、お客様として来てもらってよ。お店の味、ご馳走するよ」
「それじゃあどっちがお礼するのか分かんない感じもするけど。ま、一応伝えとくね?」
二人でそんな雑談をしていると、純菜と葵の二人が顔を見せた。
「おはよお、姫乃、陣!」
「よう、二人とも」
「おはよ。その辺に、適当に座って。コーヒー入れるね」
「陣、会いたかったよお!」
「おはよ。純菜は、いつも元気だね」
姫乃が入れてくれたコーヒーを啜ってから、早速勉強の時間に。
「じゃ、せっかく陣がいてくれるんだから、英語からだね」
「うう~、全然できてないよお……」
その言葉通り、純菜のテキストは、ほぼ真っ新だった。
「うあ、姫乃、もうほとんど終わってんじゃん、見せてよお!?」
「あんた真面目にやんないと、今度また赤点を取るわよ?」
「ふええ~ん……」
俺は姫乃と一緒に勉強ができていたお陰で、夏休みを三分の一ほど残して、八割がた宿題は終っている。
多分姫乃の方は、もっと進んでいることだろう。
「陣、ちょっとここを教えてくれないか?」
「ああ、これはね……」
葵の方は、英語に関しては、大体半分ほどの出来だ。
「そう言えばさ、今度また、面白そうな映画やるよね?」
「あんた真面目にやんないんなら、帰ってもらうわよ?」
「ふええん、ちょっとくらいいいじゃん、意地悪う!」
まるで漫才の掛け合いのようで微笑ましく見ていると、いつしかお昼の時間が過ぎていた。
「どうしようか、何か宅配でもとるか?」
「家にあるありあわせで良かったら、私作っちゃうけど?」
「ほんとに? やったー!」
「姫乃、良かったら手伝おうか?」
「えと、そうね……じゃあ、お願い」
リビングの隣には立派なキッチンがあって、高価そうな木製のテーブルと椅子が置かれている。
姫乃と二人で冷蔵庫の中を物色して、
「私、パスタ作っちゃおうかなあ」
「俺は何をすればいい?」
「ん-と、じゃあ、野菜とコンソメがあるから、スープでも作ってくれる?」
「おし、おまかせあれ」
人の家の初めてのキッチンなので勝手が分からないが、戸棚からまな板や包丁を取り出して、なんとか調理を進めていく。
隣では姫乃が、麺を茹でる用意をしている。
パスタソースは、市販のものを使うらしい。
「なんかさー、そうやって並んで料理していると、新婚さんみたいね」
「……つまんないことを言ってると、あんただけお昼なしにするわよ」
「冗談じゃん。でもこうして見ると、二人お似合いだよ?」
「はい、あんたお昼抜き決定~」
「わああ、ごめんなさいい――!」
「姫乃、僭越だが今回は、私も純菜と同じように思うぞ?」
「ちょ……何言ってんのよ、葵まで!?」
「そうよね~、葵ちゃん。意見が合ったご褒美に、おっぱい揉んであげるう~」
「調子に乗るな、馬鹿者が!」
「……なあ、だいたい出来たぞ、スープ」
お似合いだと言ってくれるのは嬉しいけれど、姫乃の方はどう思っているのかは分からない。
下手に舞い上がるのは、やめておこう。
姫乃との共同作業で、クリームパスタとコンソメスープが、今日のランチになった。
純菜がフォークに麺を巻きながら、
「姫乃って、ずっとここに一人でいるの?」
「ずっとって訳じゃないけど、まあそんな時は多いわよ。家族はみんな、平日はいないし」
「じゃあさあ、夏休み中、ちょいちょいお邪魔したらだめ? 私一人だと、どうしてもだれちゃってさあ」
「え……来てもらうのはいいけど、毎日いる訳じゃないからね?」
「ふーん、じゃあどこ行ってんのよ、一体?」
「どこって……まあ、色々と……」
俺のバイトがある日は避けて、週二回ほどはうちの家で勉強とアニメ観賞会をやっているので、その日はこの家にはいないのだ。
「そういえば、陣は休み中、なにをやっているんだ?」
「俺は半分くらいバイトがあって、それ以外はほとんど家にいるよ」
「じゃあさ、陣のお家にもお邪魔しちゃったらだめ!?」
「は?」
「ちょっと純菜、何を……」
「だって、ずっと姫乃の家ばっかだと申し訳ないし、姫乃も陣の家って行ってみたくない?」
「えーっと、それはまあ……」
姫乃が作り笑いと分かるような笑みを浮かべて、言葉を濁す。
本当のことを言ってもいいけれど、そうすると思いっきり突っ込まれて、面倒くさいのだろな。
「純菜、あまり二人を困らせるんじゃない。そもそも宿題は、自分一人でやるものだぞ?」
「まあ、そうだけどさあ……」
葵の冷静な言葉に、純菜はしゅんとして黙り込む。
ランチタイムが終ってから、午前中と同じように、半分勉強、半分雑談の状態が続いていく。
俺と姫乃との二人の時は、勉強の時はしっかりそれに集中するので、あまり無駄な雑談はない。
その分、終わってから、思いっきり羽を伸ばすのだ。
一通り勉強会が終ってから、純菜が目を細めて訊いてきた。
「ところで陣君?」
「……なに?」
「元カノさんと、会ったりしてるの?」
「え……何だよ、いきなり?」
「だって、気になるよね、姫乃?」
「……まあ、ならなくはないけど」
姫乃は姫乃で、純菜と同じように、俺の方をねめつけてくる。
「……会ってないよ」
「そっか、ならいいけど。ね、姫乃?」
「……いいのかどうか、ちょっとよく分からないけど」
―― 姫乃が少しが拗ねたような表情をした気がするけど、気のせいだろうか。
今のところはね、と言いたかったけれど、それはここでは言わない方がいいだろう。
麗華とも会う約束は実際あるので、心苦しくはあるけれど。
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