全国公開オーデで１２番目の彼女が俺の推しになった

第25話 林間学校

　晴嵐学園高等学校一年生ご一行はバスを連ねて、市街地から高速道路に入り、一路目的地を目指す。

「どんな予定になってたかなあ」

　旅のしおりを開きながら、姫乃が目を輝かせる。

「今日は散策があって、自炊とキャンプファイアーみたいね。明日は写生と自由行動かあ」

「自炊って、カレー作るんだっけ？」

「そうね。でもうちは、陣がいるから余裕じゃない？」

「姫乃だって料理してるから、余裕だろ？」

「まあそうだけどさ。ぱっと作っちゃって、あとはのんびりしようよ」

「もしかして姫乃、山の中好きなのか？」

「好きっていうか、なんか癒されそうな感じ？　普段とは違うからさ」

「姫乃お、お菓子食べよお！」

　今日も元気がいい純菜が、チョコクッキーの袋を手にかける。

「そうしよっか。私も持ってきたし」

　そう言いながら、姫乃も持参したリュックから、おせんべいを取り出した。

「二人とも、あんまり食べ過ぎると、昼ご飯が腹に入らないぞ」

　と冷静な葵に、

「またまた葵ちゃん、そんなつれないこと言ってえ。はい、あーん」

「お、おい……」

「口開けな。でないとおっぱい……」

「わーった、わーったから！」

　いつも大人と子供がじゃれ合うような光景だが、なぜか決まって、葵の方が純菜に押され気味だ。

「陣も食べる？」

「ありがとう、もらおうかな。姫乃が醤油せんべいが好きだったとは」

「これって健康に良さげだし、お腹にも貯まるのよ」

　姫乃からクッキーとおせんべいを手渡されて、持参した缶コーヒーと一緒に口にする。

　バスの座席はそれほど広くはないので、俺と姫乃とはほぼ密着状態で、少し体を動かすと衣服が触れ合う距離だ。

　通路を挟んで向こう側の二人と喋っていても、時折肩や腰が触れてきて、そのたびにドキリとしてしまい、どうしても意識してしまって落ち着かない。

　当の姫乃はそんなことを気にする風もなく、周りとお喋りをしている。

　気を紛らわせるために外を見ていると、

「どうしたの、大人しいね？」

「外を見てるんだよ。これから山登りかもだから、体力も温存中かな」

「なにじじ臭いこと言ってんのよ。わ、あの山綺麗！」

　姫乃が身を乗り出して窓に顔を近付けると、それがすぐ目の前にあって、つい体をのけ反らせて緊張してしまう。

　気のせいか、首筋の辺りから甘い香りも漂ってきて、何だか意識が遠くなる。

「そう言えば陣、これおそろいね」

「あ、そうだね」

　一緒に買ったトレッキングシューズをピンと前に突き出して、笑顔を覗かせる。

「ねえ、推しの子とおソロって、嬉しい？」

「え、いや、その……」

「違うの？　可愛げがないなあ……」

「あ、嬉しいよ、すっごく、うん！」

「……このお！」

　悪ふざけ気味に、人差し指で俺の胸元を突いてくる。

　なんだかその場所だけ、やんわりとした感触が、その後もしばらく残った。

　窓の外にはだんだんと山の景色が広がり、バスは右に左に、坂道を昇っていく。

　空は青く澄んで、空気が綺麗なせいか、遠くの山間まで見渡せる。

　やがてバスは、五階建てほどの建物の前の広場で、動きを止めた。

　今日の夜は、みんなでここに泊まるらしい。

「ここで昼食をとってから、部屋割り通りに移動してもらう。それから散策に出てもらうからな」

　担任からそうお達しがあって、大きな食堂で全員で昼食を取ってから、部屋の方に移動した。

　俺は木原、榎本と同じ部屋で、他に二人がいて、全部で５人の部屋だ。

　そこで最小限の荷物以外は置いて、再び建物の前に集合した。

「じゃあ班ごとにキャンプ場まで移動して、そこで自炊してもらうからな」

　案内板にもある遊歩道をぐるっと一周してきて、近くのキャンプ場まで戻ってくるのだ。

　普通に歩いて二時間ほどかかるらしく、山の中とはいえ炎天下、かなり体力を使いそうだ。

「じゃあ、行こっかあ？」

　純菜を先頭に、俺たちの班六人も歩き出した。

　木原と榎本が一番後ろから、控えめについてくる。

「なあお前等、もうちょっと喋った方が、楽しくないか？」

「そ、そうは言ってもだな、何を喋ったらいいか……」

「一番前の子はアニメ好きらしいから、話が合うかもしれないぞ？」

「そ、そうか？」

　歩きながら二人はちょっとずつ前の方に位置取りを進めていって、ぎこちないながらも会話を始めた。

　今でこそこうして平然としているが、俺だって少し前までは、この二人とあまり変わらない境遇だったのだ。

　しかし打ち解けるのは意外と早かったようで、

「木原君、やっぱり最強は、聖魔法だよ。やっぱり神の恩寵があって、人々を癒せるからなあ！」

「いや、黒魔法こそ最強だ。創造の前には破壊ありだし、力なき正義は無に等しいのだ」

「やっぱ魔法剣がいいんじゃないかなあ。物理攻撃と魔法攻撃の両方があるので、バランスがいいよね」

「……おい、さっきからお前らが喋っていること、全く理解ができないのだが……」

　どうやら、どんな能力が冒険に役立つのかについて、議論に花が咲いているようだが、その話に疎い葵には、理解ができないらしい。

　俺と姫乃はその後ろを並んで歩いている。

　周りは緑の小枝に覆われていて、その隙間から陽光が降り注ぐ。

　空気は美味しく、街の中ほどの暑さは感じないが、アップダウンのある舗装されていない山道を歩くと、額に汗が滲んでくる。

「痛た……っ」

　小声でそう呟いて、姫乃が歩みを止めた。

「どした？」

「ちょっと、足が痛くて……」

　一旦その場に座らせて靴と靴下を脱がせると、かかとの部分の皮がめくれて、うっすらと血が滲んでいた。

「靴ズレだな」

「履き慣れてない靴だったからな……」

「大丈夫、姫乃お？」

　みんなが心配げに集まってくる。

「とりま、絆創膏でも貼っとこうか」

「え、そんなの持ってるの？」

「うん、念のためね」

　昔から新しいシューズとかを買った後によく経験してたので、念のための用意していたのだ。

　小型の肩掛け鞄から絆創膏を取り出して、傷口の上に置こうとすると、姫乃が頬を赤らめて、足を引っ込めようとする。

「おい、動いたら貼れないだろ」

「ちょ……陣、自分で……」

「いいから、動くなって」

　足首の上あたりに手を置いて押さえてから、そっと絆創膏を貼り付けた。

「痛たた……」

「ごめんよ、そっとやるから」

　貼り付けた絆創膏の上を軽く指で撫でて、しっかりと傷口にフィットするようにした。　

「あ、ありがとう……」

「ん」

　応急措置をしてみたけれど、靴を履いて歩くとまだ痛そうだ。

「肩を貸そうか？」

「え、いいの……？」

「ああ、もちろん」

　姫乃の片手を自分の首の後ろに回して、彼女の体重を幾分か支えながら、ゆっくりと歩きだした。

「なあみんな、頼みがあるんだけど」

「……先に行ってようか、陣？」

「ああ、頼むよ」

　物わかりのいい葵には、俺の意図がすぐに伝わったらしい。

　キャンプ場についた後は、自炊やら何やらの準備が待っている。

　全員で遅れて行くよりも、誰かが先に行っておいた方が、多分都合がいいのだ。

　姫乃は申し訳なさそうに、

「ごめんね、みんな」

「いいって。後からゆっくり来いよ」

「じゃあ後でね、姫乃！」

　他のみんなは俺と姫乃を残して、先へと進んで行った。