全国公開オーデで１２番目の彼女が俺の推しになった

第21話 試合観戦

　突然の来訪者がもたらした興奮はなかなか冷めやらず。

「ねえねえ、倉本選手のサインって、もらえないかなあ？」

「ああ、今度お願いしておくよ」

「洋食屋のマスターも筋金入りだったけど、あなたそれ以上の関係者だったのね」

「まあ、昔はね……」

　そんなことを言う純菜と姫乃がお手洗いで席を外した時、葵が俺の横に席を移してきた。

「なあ陣、訊いていいかどうか分からないんだが」

「なに？」

「お前、どっか怪我したか、病気にでもなったのか？」

「え、なぜだ？」

「プロチームは下部組織とはいえ、中々入れないって聞いたことがある。体力や実力がないとな。けど、今のお前は、その……　そんな姿とは、イメージが合わないんだ、言ってて申し訳ないが」

「今は運動オンチだからってことか？」

「まあ、そういうことだが……　だから、何かあったんじゃないかと思ってな」

　葵は申し訳なさげに、長い睫毛を伏せる。

「まあ、そこはあまり気を使わないでくれよ。あまり人に言える理由でもないんでね」

「そうか……　実は姫乃も、昔ちょっとあってな」

「……姫乃が？」

「姫乃推しのお前になら話しておいてもいいだろう。あいつの場合はトラウマと呼べるのかも分からんが……」

　葵は緑が目に鮮やかなピッチの方に視線をやりながら、静かな口調で言葉をつなげる。

「１年ほど前に事故に遭ってな。それ以来、激しい動きをすると意識が遠くなって、体が動かなくなることがあるらしいんだよ」

「……本当か、それ？」

「ああ。だから、オーディションのダンスの練習なんかは、きつかったはずなんだ」

「体の方は、大丈夫だったのか？」

「それは大丈夫だったらしい。かなりの大事故だったようだが、すんでの所で助けてくれた人がいて、かすり傷だけで済んだらしいんだ」

　そう言われて思い返すと、ダンスが苦手だといった話はあったし、交差点で渡るのが怖いようなことを話していた。

　もしかすると、その事故の記憶が関係しているのかもしれない。

「なあ、もし、姫乃にそんなことがなければ、オーディション通っていた可能性あると思うか？」

「そうだな。勝負にたらればは無いだろうが、その可能性はあったかもな。オーディション中にどうだって訊いたら、『体が中々動かないんだ』って、泣き言を言っていたこともあったしな」

「そうか……　そんなことがあったんだな」

「でも、そんな姫乃でも、応援してやってくれるんだろ、お前？」

「当り前さ。俺は今の姫乃を見て、推しになろうって決めたんだ」

　葵に向って、大きく首を縦に振った。

「ふっ、頼むよ……」

　いつもクールな葵だが、この時は普通の女の子らしく微笑みながら、俺の方に目を向けた。

「そういう葵はどうなんだ？　空手の達人だって聞いたけど？」

「いや、そこまではいかないが、ガキの頃からずっと続けているんでな。そこら辺の男子よりは、強いと思うぞ？」

「何かの大会にでも出るのか？」

「多分、そのうちな」

「そっか。ならその時は、みんなで応援に行くかな」

「いいよ、気にするな。そんなに大したものじゃないから」

　自信なさげに、でも、満更でもなさげに、葵は頬を緩めた。

　そうして二人で、ピッチ上で練習を始めた選手たちを眺めていると、姫乃と純菜が戻ってきて。

「ああ～、二人して、なに話してんのお？」

「いや、何でもない。こっちの話だ」

「なんだよお、気になるじゃない。白状しないなら、おっぱいもんじゃうぞお～！」

「おま……さっきから、そればっかじゃないか！　やめろ、人が見て……　ああ！」

「ふふ～ん、いいねえ、この感じ♪」

「あ、練習始まったんだね」

「うん。左がこっちのチームで、右が相手側ね」

　大人と子供のような二人がじゃれ合っているのを気にとめず、姫乃はピッチ上に現れた選手達を眺める。

　日が陰ってだんだん暗くなると、カクテルライトが点灯して、ピッチ上を煌々と照らし、それを反射する芝生の緑が瑞々しい。

　試合開始までまだ少し時間があるので、

「あ、みんな腹減らないか？　何か買ってくるぞ？」　

「あ、じゃあ、私も行くよ」

　姫乃と二人で買い出しに出て、フランクフルトと飲み物を買って席に戻ると、スタジアムはかなりの人で埋まっていて、あちこちで両チームの旗が振られていた。

　やがて、オーシャンブルーと白のユニフォームの選手が入場して、キックオフの笛が吹かれた。

　ピッチ上で、激しいボールの奪い合いが展開されていく。

「ねえ、今の何？　どうなったのお？」

「キーパーに当たってゴールの横からボールが出たから、コーナーキックになるんだよ」

「それって、スローインとかじゃなくて？」

「スローインは、横の線から出た時ね」

　ルールをよく知らない三人に解説を入れながら、試合を見守る。

　両チームとも中々点が入らないまま後半を迎え。

「サッカーって、全然点が入らないよね」

「うん。だからその分、１点入った時は、喜び爆発なんだよ」

　じりじりした時間が流れる中で、オーシャンブルーの選手が蹴り明けたクロスボールを、ゴール前にいた選手が頭で合わせて、ゴールが決まった。

「よっしゃあああああーーーー！！！」

「きゃあー、入ったあ！」

「わあああああ～！！」

　スタジアム全体が大きな歓声に包まれ、大小の旗が大きく打ち振られる。

　場内アナウンスが高らかに「ゴール！」と叫び、大スクリーンに１－０と表示がされた。

　結局この１点が決勝点になって、辛くも東京アークナイツの勝利に終わった。

　最後の整列と挨拶を終えて、選手達が観客席の方へ歩みを入れて、サポーターの声援に手を振って応えている。

「どうだった、みんな？」

「面白かったあ！」

「良かったよ、陣。ありがとう」

「迫力あったよね、やっぱ生で見るとさ！」

　どうやら三人とも喜んでもらえたようで、ほっと胸を撫で下した。

　それから人の波に混ざって駅に向かい、電車での帰り道、

「あ」

「どうかしたの、陣？」

「これ……」

　それは倉本さんから、今しがたスマホに入ったメッセージで、

『今日あんま話せなかったら、水曜日にお店行くわ。お前いるよな？』

「え、これって、倉本選手からなの？」

「うん。そうだね」

「私も行くう～！！」

「ちょっと、純菜……」

　この子は倉本さんのサインを欲しがってたから、ある意味丁度いいかもしれない。

　多分俺からも、彼に報告することがあるのだろう。

　明日の麗華との件とかで。

　少し疲れ気味の俺達に、まだスタミナが余り気味の純菜が、

「ねえ、ところでみんなさ、夏休みはどうするのさ？」

「部活」

「林間学校」

「えっと、バイトかな」

「もう～、そんなんじゃなくってさあ！」

　全員からの冷ややかな反応に口を尖らせて、

「お祭りとかって行くでしょお！？」

「そっか、そういうのもあったわね」

　お祭りは予定には無かったが、今の所夏休みの間も、今までと変わらずバイトのシフトがあり、そんな日は午前中から夜までずっと店に入っている予定だ。

　バイト代の稼ぎ時であるし、マスターやおかみさんに、少しでも楽をさせてもあげたいのだ。

　あとは、姫乃が設楽さんにチケットをもらったイベントがあったはずだ。

　最近新ユニット名が『ＫＩＲＡTＩＡ』に決まったとの発表もあって、そのお披露目の場のようだ。

「楽しかった、またね～！」

「またな、二人とも」

「じゃあ、またね」

「気を付けて、二人とも」

　純菜と葵とはさよならして、姫乃と二人の電車の中、

「ねえ陣、お腹空かない？」

「いや、俺別に……」

「陣君～～？」

「……空いてます、はい」

「よろしい。ちょっとどっか寄って行こうか？」

　俺は母さんに、『もうちょっと遅くなります』と、メッセージを送った。

　すると、

『姫乃さんと一緒かな？　ごゆっくり』

　そんな返事が、母さんから返ってきた。