第45話 FRIENDS
週が明けて月曜日、いつものように電車の中で姫乃と待ち合わせ。
何度乗っても人がいっぱいの電車には慣れないけれど、彼女の顔を見るといつもほっとする。
つり革につかまっている彼女の傍へ何とか近づくと、いつものように笑い掛けてくれる。
「おはよう。今日も凄い人だね」
「おはよ。そうだな、何度乗っても慣れないよ、これは」
「だから、もうちょっと早起きすれば――」
「あー、それは言わないでくれって。朝の15分は、俺にとって貴重なんだよ」
「全く、自分のことになると、だらしがないんだから……」
「何か言ったか?」
「いーえ、何も!」
つんっと鼻を上に向けて、目を逸らす。
確かにもうちょっと空いた電車だと、話もしやすいんだろうな。
そう思っても、やっぱり無理だ、朝はできるだけ寝ていたいのだ。
いつもの駅で改札を抜けて通学路を歩いている途中、コンビニに立ち寄ろうとすると、
「あ、陣。今日はお昼ご飯は買わないで」
「なんで?」
「お弁当……作ってきたから」
「まじか?」
「はい、これ」
いつもは持っていない手さげ袋を下げていたので、何だろうかと思ってはいたけど、俺のためのお弁当だったのだ。
「ありがとう。悪いな、手間をかけさせて」
「いいよ別に。今日は特別だからね」
そう言いながら、澄ました顔で俺のすぐ真横を歩く。
姫乃に渡してもらった袋の重みを感じながら、じんと胸の中が温まる。
「そう言えば、文化祭はごめんな。結局、一緒には回れなかったな」
「いいよ。葵と一緒に見てたから」
「なあ、他の奴に、誘われたりはしなかったのか?」
「え……あったわよ。でも全部断ったから」
「そっか…… 純菜のこと、何か聞いてないか?」
「純菜? そういえば、彼女とも時間が合わなかったしなあ。どうかしたの?」
「いや、ちょっと……」
俺が気になっているのは、木原と純菜とが、どういう感じになったかということだ。
木原本人からは何も聞いていないし、何かあれば姫乃には連絡があったんじゃないかと思ったけれど。
「木原が、純菜を誘ったみたいなんだよ」
「え、そうなの?」
「うん。だから、どうなったのかなあって思ってさ」
「どうかなあ、金曜日はほとんど話してないし、その後も何もないからなあ」
「そっか」
教室に着いて、木原と純菜の姿を観察してみても、いつもと様子は変わらない。
何事もなく終わったのなら、それはそれで良かったのかな?
そんな木原は昼休みになると、「ちょっと屋上に行かないか」と話し掛けてきた。
榎本も入れて三人で屋上に上がると、他に人気がないことを確認してから、木原が顔を緩めた。
「聞いて驚け、俺、真壁さんの連絡先をゲットしたぞ」
「え、そうなのか?」
「ああ。しかも、今度映画に行く約束までしたんだ!」
昼飯を頬張りながら、滔々と自慢げに語る大男。
どうやら、お互いにアニメ好きということがきっかけで話が盛り上がり、新作映画『機構兵団と光速の女神』を一緒に見に行く約束まで取り付けたらしい。
どうなることかと心配していたけど、予想外の奮闘ぶりに、胸を撫で下した。
「そう言えば、陣は今日弁当なのな?」
「あ、まあな」
「もしかして、一条さんか?」
「え……何で分かるんだよ?」
「だって、そんな綺麗な中身とハンカチ、どう見ても女の子っぽいじゃないか」
「いいなあ、二人とも。俺もなんとかしたいなあ、クリスマスも近づいてるし」
榎本が自分だけ蚊帳の外だと言わんばかりに、空を見上げて嘯いた。
クリスマスか。
そう言えばまだ、当日に何をするか、姫乃と決めていなかったな。
どこか行くのなら、予約とか、早い方がいいかもしれないよな。
それから放課後になると、純菜はいつもの調子で、
「姫乃、陣、一緒に帰ろうよお!」
「はいはい、そうしましょうか」
相変わらず部活で忙しい葵を残して、三人で学び舎を後にする。
せっかくなので、木原の話題を振ってみることに。
「なあ純菜、木原と一緒に、文化祭回ったんだってな?」
「木原君? そうだなあ。他にも、杉下君と佐々木君とも回ったよ」
「へえ、それはまた……」
「木原君は面白いね。どうしても一緒に映画に行きたいっていうから、一回だけ付き合ってやるかって話はしたけどさあ」
「へえ、デートじゃない、それ」
「そんなんじゃないわよ。丁度見たかったやつだし。面白かったら、また三人でも行こうよ?」
なんとなく、木原が語っていたトーンと違うなと思いながら、このことは彼には黙っていようと誓った。
「ところで、二人はクリスマスは、どうするのさ?」
「え……ちょっと、予定があるかな……」
「お、俺もそんな感じかな」
「何だ、つまんない。パーティでもできたらなって思ってたのに。あ……もしかして、あんたたち二人で、何かやるとか?」
「え、あの、そんなことは……」
図星なのだが、はいそうですとは、二人とも言い辛く。
怪しげな目を向ける純菜から、姫乃は目線を逸らしている。
その後、純菜とは別れて電車の中で、
「なあ、クリスマス、どうしようか?」
「えと、そうね……」
姫乃は少しく考え込んでから、
「陣のやりたいことにして欲しいな」
「俺か?」
「うん。陣がやりたいことに、なんでも付き合ってあげる。だって、こういうのはいつも、私が決めてばっかだし。たまにはさ」
そうは言われても、特には思いつかない。
どこかのレストラン? 何かのイベント? 景色のいい場所?
こういうのは経験値がほぼない。
でも、俺が考えて、それで姫乃に楽しんでもらう。
それも大切かもしれない。
彼女にはつらいことを思い出させてしまったばかりだし、これからはもっと笑っていて欲しい。
俺にとっても、そんな彼女と一緒にいることが、楽しいんだ。
「じゃあさ、イブの日は二人で過ごして、次の日は純菜達と過ごすってのはどう?」
「え……それは、いいけど……」
「彼女も一緒に遊びたがってたし、友達と過ごすのも楽しいと思うんだよ。だからさ」
「そうね、うん、いいと思う」
「イブのことは、俺が考えてみるよ。だから、その次の日のことは、一緒に考えてくれると助かるな」
「分かった、そうしよう!」
姫乃は笑顔で、こくんと頷いてくれた。
「あ、それとさ、陣」
「はい」
「映画の予定、空けておいてよね? 来週から公開だったと思うから」
「うん。もちろん!」
姫乃とも別れて家に帰って、リビングでのんびりしていると、仕事から母さんが戻って来た。
「あのさ、母さん」
「んん?」
「クリスマス、家を空けてもいい?」
「お友達と、どこか行くの?」
「うん」
「いいんじゃない? 今まであんまり、そんなことなかったものね」
去年の冬は、やっと足がまともに動き出したような状態だったので、それどころではなかった。
その前はサッカーの試合や練習で忙しかったり、家で母さんと過ごすことが多く、それ以外の予定をこなした経験がないのだ。
「もしかして、姫乃ちゃん?」
「……まあ、それもあるよ」
母さんはテーブルの上に肘をついて、両の手の上に顎をのせて、微笑まし気に俺を見続けていた。
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