第46話 聖夜
とある休日、
「面白かったね、映画」
「ああ。どうなるかと思ったけど、ハッピーエンドで良かったな」
「うん。多分あの二人、幸せになるよね?」
「どうかな。なんか、新しい火種がありそうな終わりでもあったからなあ。続編ありかもね」
姫乃と二人でランチをしながら、今見てきたばかりの映画『機構兵団と光速の女神』の観想戦に興じている。
メカ兵器同士の迫力のある戦闘シーンに、キャラクター同士の切ない恋愛模様が華を添え、前評判通り満足度の高い作品だった。
「そう言えば、純菜が葵も誘って、一緒に見たいって言ってたよ」
「え、葵って、こんなの興味あったっけ?」
「なんか、みんなが面白いって言ってるから、一度見てみたくなったみたいね」
純菜は木原とも行っているはずなのだが、そのことは今は考えないようにしよう。
それから、紅葉が始まった街路樹が立ち並ぶ街を、目的もなく歩いて。
「ねえ、陣、ちょっと寒い」
「え、そうか?」
「はい」
さり気なく、片手をこっちの方へ差し出してくる。
その手を取ると、姫乃は嬉しそうに頬を緩めた。
夕暮れまでゆっくり街ブラをして、
「ねえ、今日もお家に行っていい?」
「いいけど、いつも同じで退屈じゃないか?」
「ううん。それが一番落ち着くし、長く一緒にいられるし」
こんな感じが、最近俺と姫乃が過ごす、休日のパターンだ。
麗華からもたまに連絡が入ってお願いをされることもあって、そんな時には姫乃には申し訳ないけれど、一緒に飯に行く程度の付き合いはしている。
彼女が姫乃に真摯に話してくれたお陰で、俺も姫乃も過去のとらわれから解放されて、肩が軽くなった。
そんな彼女を、友達として、放ってはおけないのだ。
そんな中、晩秋を過ぎて師走を迎え、街が慌ただしい季節になり、早いもので今日は終業式。
すぐそこにクリスマスが控えている。
聖夜に年末年始、華やぐイベントがひしめく冬休みを前に、クラスのみんなの表情も明るい。
女子三人組と俺、いつものメンバーが顔をそろえて、
「よかったな、純菜。赤点の補講もなくて」
「ふふん、今回は頑張ったからねえ。どうよ、本気になったらこんなもんよ!」
葵の祝辞に、純菜がどや顔で応える。
夏の期末試験で余程懲りたのか、あれから純菜は日ごろから勉強をするようになっていた。
「クリスマス、楽しみだねえ。夕方に、姫乃ん家に行けばいいのよね?」
「うん。一応それまでに、買い出しはしとくからさ」
「すまないな。何か手伝えることがあったら、言ってくれ」
「俺も早めに行って、準備は手伝うからさ」
「うん。お願い」
「……ねえ、あんた達、二人でいる方がいいんじゃないの、もしかして?」
「え……そんなことないってば!」
純菜の突っ込みに、姫乃が頬を紅にして反論する。
クリスマス当日は、姫乃の家で四人で集まって、パーティの予定だ。
その前のイブの日は、姫乃と二人で過ごすことになっている。
家に帰ってから、クリスマスイブの日の作戦を考える。
昼前に待ち合わせをして、ランチをして、赤と緑の飾りつけで色めく街を歩いて、それから……
いつもとそんなに変わらないパターンだけれど、俺には他に思いつかず。
それに、何か特別なことをしなくても、姫乃と一緒にいられると、それだけで心が躍る。
それが、俺がやりたいことなのだ。
そう言えば麗華が、夜景が好きっていっていたな。
多分女の子って、そういうの好きだよな。
そんなことを思い出して、景色のよさそうな場所の一つでも調べておくかと思い立つ。
後は、そうだなあ……
そんなこんなでクリスマスイブ当日、いつも乗る電車の中で待ち合わせをする。
冬休みということもあってか、平日にも拘わらず、車内は混雑している。
そんな中で、白いショートコートを羽織って赤いマフラーを巻いた姫乃を見つけた。
「おはよ、陣」
「ああ、おはよう」
「楽しみだな、今日」
今日は、待ち合わせ時間と大体の場所は伝えてあるけれど、夜からの予定はお楽しみということで、話していない。
恋人達で賑わうカフェでランチをして、どこかからかクリスマスソングが流れる街を、手をつないで歩く。
「ねえ、寒くない?」
「そう言えば、ちょっとだけ」
「じゃあ、こっち来て」
そう言って姫乃は、自分の巻いているマフラーの片方を、俺の首に巻きつけてきた。
「えへへ。これ、一回やってみたかったんだ」
「ありがとう、暖かいよ」
「ほら、もっとくっつかないと、歩きにくいよ?」
「そ、そうだな、うん」
肩を寄せてしっかりと腕を絡めて、離れ離れにならないように。
体も心の中も、温かみで包まれていく。
気付けば曇天の空。
今日の夜には雪になるかもしれないと、天気予報が言っていた。
夕方近くになって、街が一望できる展望台に向かった。
夕暮れを待って少し時間を潰して。
「ねえ、もしかして夜景?」
「うん。分かる?」
「そりゃあ、ここに来ればね。なかなか考えるじゃん、陣?」
「……そうか?」
長い列を待ってチケットを買って、エレベーターで上に向かった。
扉が開いた先には、人で賑わう暗めの照明のフロアがあって、その向こうに大きなガラス窓が360度で貼られていた。
窓辺に向かうと眼下には、白、赤、黄……無数の光の海が一面に広がっていた。
「わああ……」
薄暗い灯りの中で、姫乃が目を輝かせる。
「あっち、俺達が住んでる方だな」
「すごく綺麗……ね、あっちも行ってみよ?」
俺の手を掴んで別の窓へ。
順番に、全部の景色を堪能していく。
「ありがとう。クリスマスにこんなの見るの、初めて」
「そうか。俺は…… 夜景はほとんど見たことがないけど、いいもんだな、うん」
「もしかして、私と見たかったの、ねえ?」
「いや、まあ……男一人では、なかなか来れないしね」
「え、それって、女の子だったら、誰でもいいってこと?」
「いや、そうは言ってません、はい」
「もう……」
悪戯っぽい目をして、笑みをこちらへ向けてくる。
夜景も綺麗だけど、お前の方が――
そんなことが言えたら、もっと二人の距離は近くなるのかな。
とても言えないような大人なセリフも、つい頭を過ったりする。
「夜、どうしよか?」
「えっとね、ちょっと、付き合って欲しい所があるんだ」
「そう? いいけどさ、何だろ?」
一通り夜景を堪能して。
そこから向かったのは、バイトへ行く際のいつもの最寄り駅。
「ねえ、これって、洋食屋さん?」
「うん、そうなんだけどさ。俺先に行って準備してるから、十五分ほど遅れて来てくれないかな?」
「あ、うん。そう言うなら……」
姫乃を駅に残して、俺は一足先に洋食屋Tanyへ。
ドアの鍵を開けて、照明を付けてエアコンをかけ、普段のエプロン姿に着替えて、表のドアと看板にちょっと細工をして。
それから、姫乃が訪れるのを待った。
程なくしてドアが開き、
「いらっしゃいませ」
「ちょっと陣、あれどういうこと? 本日貸し切りで、『ビストロ陣』って!?」
「今日はここ、姫乃のためだけに貸し切りなんだ」
「……ええ!!?」
色々と考えて、今日の夜の場所は、ここに決めた。
俺にとって落ち着ける場所、それに、姫乃と初めて訪れた場所。
今日は賑やかな常連さんの姿はなく、クリスマスツリーが飾られて、壁にはきらきらと輝く飾り付けも。
今日の朝早くから、マスターやおかみさんにも手伝ってもらって、準備したものだ。
「クリスマスイブの日、店を俺に貸してくれませんか? しばらくバイト代はいりませんので」
そんな突拍子もないことを申し出た俺に、マスターとおかみさんは、静かに訊いてきた。
「それで、何がしたいんだ、陣君?」
「姫乃と二人で、自分で開いたお店で過ごしたいんです」
そんなことを口にした俺に、
「クリスマスのサプライズなのね?」
「そういうことか。陣君がそんな我がままをいうのは珍しいが、姫乃ちゃんとのことか……」
マスターはおかみさんの方を向いてから、
「なあお前、このところ、クリスマスを二人で過ごしたことなんて、なかったよな?」
「そうですね。陣君からのプレゼントだと思って、二人でどこかへ行きましょうか、久しぶりに?」
二人で見つめ合い、顔の皺を深くして、穏やかに笑い合っていた。
そうして、俺の我がままを、二人はあっさりと受け入れてくれた。
「本日は『ビストロ陣』の一日限りの開店だよ。店員は俺一人で、お客様は姫乃一人でね」
「陣、それ……」
「俺もいつか、こんなお店が持てたらなって思うんだよ。今日はその先取りでもあるんだ」
「……じゃあ、私がその、陣のお店の、最初のお客さん?」
「Yes, ma’am. いつものメニューに加えて、ケーキにローストチキンに特製シチュー、それにノンアルのドリンクもございますよ?」
「じゃあ、お任せでお願いするわ」
姫乃はぱあっと笑顔を咲かせて、テーブル席についた。
二人一緒の時間を静かに過ごしていると、窓の外に白いものが舞い散るのが目に入った。
「ちょっと待って」
ドアを開けると、外には白い粉雪が舞っていた。
「雪になったみたいだな」
「ねえ、後で一緒に、外を歩こうよ?」
「うん、そうしよう」
「あ、そうだ、忘れてた!」
姫乃は脇に置いてあった鞄から、綺麗にラッピングがされた箱を差し出した。
「はい、プレゼント」
「ありがとう。開けていい?」
「うん」
破れない様に丁寧に包装を取り除いて箱を開けると、中には綺麗な色の靴下のセットが入っていた。
「あのね、暖かいものにしようかって思ったの。寒いと傷口が痛いって聞いたから、足が冷えないように」
足の傷跡のことを心配してくれていたようだ。
「ありがとう、今の俺にぴったりかも。あ、ちょっと待って。俺からもあるんだ」
裏方に取りに戻り、小さくて白い紙袋を姫乃に差し出した。
「ありがとう、なにかな?」
姫乃が中に入っていた包装箱を開けるとそこには、銀細工に青色の石があしらわれたペンダントが入っていた。
「これ、宝石?」
「ああ、アメジスト。姫乃の誕生石だよ。本当は誕生日にあげた方がいいのかもしれないけど、他に思いつかなかったんだ」
「……ありがとう、凄く嬉しい。大事にするね?」
そう言ってほほ笑む姫乃は、手元にある宝石よりも、何倍も綺麗に輝いて見えた。
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