全国公開オーデで１２番目の彼女が俺の推しになった

第37話 来店

　夏休みもとうとう残り少なくなった。

　今日も朝から洋食屋Tanyでバイトだ。

　午前中に食材の準備や仕込みを行い、ランチ時に接客をする。

　平日の昼間でも近所の人や、近くの会社の人達で店は賑わう。

　それから夕方まではちらちらとお客さんが来るけども、あまり仕事もなく暇な時間になる。

「マスター、ちょっと相談があるんですけど」

「何かな、陣君？」

　マスターはいつものように椅子に座ってスポーツ新聞を片手に、穏やかに応じる。

「今日の夜、ちょっと変わった知り合いが来るんです。その間、ちょっとだけ仕事を抜けさせて欲しいんです」

「それはかまわないが、誰が来るんだ？」

「ＫＩＲＡTＩＡっていう女の子達のグループのメンバーです。姫乃が受けてたオーディションで結成されたやつで、彼女の知り合いなんです」

　一応マスターとおかみさんには、姫乃がオーディションを受けていたことは話してある。

　マスターは表情を変えずに、

「そうか。最近陣君のお陰で、この店もずいぶんと華やかになったねえ。歓迎するよ」

「ありがとうございます」

　今日は片野坂夢菜と設楽京香が、来訪予定だ。

　夕方に姫乃が駅で待ち合わせをして、二人を連れて来る予定だ。

　その夕方が近くなって、そろそろお客さんが増えてくる時間――

『カララン』

　ドアが開いて、若い男性客が二人――　えっ？

「いらっしゃいませ」

　おかみさんがいつものように応じて、その二人はテーブル席の方に向き合って座った。

「よう、陣」

「……巧に、寛人か？」

「この前ぶりだな」

　おかみさんが俺の方に目をやって、

「あら、お知り合い？」

「ええ。昔からの知り合いです」

　彼らは俺がサッカーをやっていた頃のチームメイトで、今もU１８のチームに所属している、期待の有望株だ。

　昔に何度かここへ連れて来たことはあったけれど、久しぶりだったし、二人とも髪の毛が伸びたり色が変わったりしているので、おかみさんは気づかなかったようだ。

「どうしたんだよ、一体？」

「この前スタジアムでお前を見て、懐かしくなったんだよ」

「久々、どうしてるのかって思ってな」

「そうか、ありがとう」

「ところで、さっき駅で、この前お前と一緒にいた女の子と会ったぞ」

「この前……　姫乃か？」

「姫乃ちゃんっていうのか。すっげえ綺麗な子だな」

「良かったら、紹介してくれよ？」

「……で、何にするんだ？」

　どうやらこの二人は、駅で待ち合わせをしている姫乃と会ったようだ。

　スタジアムで会っていた時間はそう長くはなかったと思うけど、この二人の脳裏に姫乃はしっかりと刻まれていたらしい。

　カウンター越しに雑談をしながら他のお客さんの相手もしていると、扉が開いて美少女三人組が入ってきた。

「いらっしゃいませ。あ、姫乃ちゃんね？」

「こんばんは、おかみさん」

「どうも、お、お邪魔します！」

　片野坂さんの元気な挨拶に、店内のお客さん全員が、そちらを向いた。

　空いているデーブル席に向かう三人を、巧と寛人が目で追いかける。

（ほええ……　誰だこの子ら？）

（めちゃくちゃ綺麗じゃん……）

　はっきりとは聞き取れないが、口の動きと表情から、多分そんなことを小声で含んでいる。

「こんばんは、畑中君」

「まいど、この前はどうも！」

「ああ、こんばんは」

　設楽さんと片野坂さんが俺にひと声掛けて、席についた。

　マスターに断ってから、フロアの方へ顔を出して、

「畑中君、ここで働いてるのね？」

「うん、たまにね。わざわざありがとう。ご注文はいかがいたしましょう？」

「じゃあえっと……」

　姫乃がおススメを伝えながら、三人でわいわい喋って。

　彼女達のオーダーを持って、厨房へと戻った。

「マスター、彼女達の分、俺につけといて下さい」

「陣君は、女の子に優しいねえ」

「忙しい中、ここまで来てもらったお礼ですよ」

　彼女達三人分プラス自分の分の皿を準備してテーブルへと運び、姫乃の隣の空いた椅子に腰を据えた。

「ごめんね、仕事中にお邪魔して」

「いや、こっちこそ、わざわざここまでありがとう」

「わ、これめっちゃ美味しい！」

　片野坂さんが満開の花を顔に咲かせて、目をぱっちりと開く。

「それ、このお店特製のクリームコロッケよ。私も大好きなの」

「いいなあ。こんなのがいつも食べられるなんて」

　俺達四人で雑談をしていると、巧と寛人が、おずおずと近寄ってきた。

「なあ、陣」

「あ、すまんなお前等、放置しっぱなしで」

「なあ、紹介してくれないか……」

「ああ、この子達はね……」

　そこで簡単に、お互いに自己紹介をしてもらった。

「へえ、二人とも、サッカー選手なんだ」

「ええっ、ＫＩＲＡTＩＡって、あのテレビに出てたユニットの！？」

　お互いの素性が分かって、二つのテーブルで大盛り上がりになった。

　なので、巧と寛人がなかなか帰りたがらないのだけれど、このままだとこっちの話もできない。

「なあお前等、こっちはちょっと大事な話しがあるんだ」

「そ、そうなのか……？」

「なら、しかたないか……」

「二人とも、またイベントに来てね！」

　彼らが後ろ髪を引かれながら、この場を去ってから、

「で、夢菜、その後は大丈夫なの？」

「うん。今の所は大人しくしてくれてるし、たまに連絡してあげると、すっごく嬉しそう」

「へえ、ご馳走様。あ、そうだ、畑中君ってちょっと言い辛いから、陣君って呼んでいい？　私のことも、京香って呼んでよ」

「あ、じゃあ私も、陣君と夢菜で。ね、いいでしょ、姫乃？」

「まあ、私は別にいいけど」

「じゃ陣君、はいこれえ」

　夢菜さんはそう言って、平べったくて綺麗なリボンが巻かれた箱を差し出した。

「えっ、何？」

「ハンカチ。この前のお礼に」

「そんなのいいのに。気を使ってもらって申し訳ないな」

　その場で箱を開けると、一目で高級そうだと分かる青と緑のハンカチが二枚入っていた。

「どんなのが好きか分からないから、無難なものだけど」

「いいの、本当に？　ありがとう」

「うん！」

「あれ？　どうしたの姫乃、なんか元気がないみたいだけど？」

「あ、ううん、大丈夫だよ」

　あまり気付かなかったけども、そう言われた姫乃が、力なく微笑んだ。

　どこか上の空、気持ちがここにない風で。

　－－　どうしたんだろうな？

　少し心配にはなったけど、姫乃はすぐにもとの表情に戻った。

　それからは取り留めのない話に花を咲かせた。

「じゃあ、今日は帰るね、楽しかった。またイベント来てね！」

「陣君、またね。ごはんご馳走様」

「じゃあ私、二人を送っていくから」

「ああ、ありがとう、みんな」

　三人を見送ろうとすると、姫乃が静かに近寄って来て、耳元でそっと囁いた。

「ねえ陣、ちょっと話があるの。仕事が終わったら電話くれない？　待ってるから」

「うん。分かったよ」

　何だろうと思ったけれど、それ以上あまり気にせずに、三人を見送ってから仕事に戻った。