幽冥月下の婚礼

第2話 夜を纏う男はかく語る4

「…………」

　思えば、誰かに抱き締めて貰うなんてどれくらいぶりだろう。

　いや、抱き締めて貰わなくてもいい。

　誰かに対して甘えるといった行為自体、ここ数年したことがなかった。

――私は一人っ子だ。

　普通なら、甘える機会（こと）も甘えさせて貰える機会（こと）もあっただろう。

　でも、理想と現実は大きく乖離しているもので――私が物心つく頃には既に破綻寸前だった。

　両親は不仲で常に喧嘩ばかり。

　そんな二人の姿ばかり目にしてきたからだろう。

　私自身、望まない形で気づいた時には精神的に成熟してしまっていた。

　いつの間にやら〝甘える〟という行為をしなくなった――否、できなくなった。

　離れ離れになるかも知れない両親に対し、どう甘えればいいかも分からないまま、こうして成長して大人の枠組みの中に押し込まれてしまったのだから。

「誰かに、愛されることなんて……あるのかな」

　ポツリと思いがそのまま言葉となって溢れ出る。

「なら、自分が愛そう」

　その言葉に、返事（こたえ）が降ってきた。

　驚きからビクンと肩を跳ねさせ恐る恐る上を見上げると、其処には穏やかな微笑を口許に浮かべた男がいた。

「ひ……っ」

　大きな掌が、目の前に迫る。

　思わず身を竦め、微かな悲鳴を上げた。

　生まれてから二十余年。

　キスも、身体の関係も、異性との交流すらもまともに経験がない自分。

　それでも男女関係で起こることの某かの知識は一応ある。

　だからこそ、これから起こるであろうことに恐怖を抱いた。

「……。名は？」

「え……？」

「お前の名だ」

「し、四季です。四季……みこと」

「みことか。そうか……」

　良い名前だ、と優しい声音が耳朶を打つ。

　そしてそのまま、ゆっくりと大きな掌が前髪を梳くようにして撫で上げられた。

「……っ！」

「怖い、か？」

　不安そうに問うてくる言葉にどう応えようか躊躇い、ただコクンと小さく頷く。

「傷物にするつもりはない。……ただ、みことのことをもっと知りたいだけだ」

　そう言って、まるで幼い子どもを宥めるように何度も頭を撫でられる。

　その手付きがとても優しい。そして衣服に染みついた、お香のような匂いが嫌でも緊張感を解してくる。

「……貴方、は？」

　昨日も会ってはいるものの、ろくに話も出来なかった。

　また同じようにはぐらかされてしまう前に、せめて名前だけでも知りたかった。

「うん？」

「貴方の名前を、教えてください……」

　言葉を突っ返させながらも、男の人に名前を訊く。

「冥一郎。日嗣（ひつぎ）冥一郎（めいいちろう）だ」

　男の人――冥一郎さんは、そう名乗ると私の手の甲に優しく口唇を添えた。