第三皇子の第七夫人になったので、のんびりしようと思ったら、領地は魔物で破綻寸前です！？ ～管理部スキルは異世界を救う……か？～

第31話 魔物の数

「西の空が明るい。何かが燃えているようです」

　ラウロの報告に、私たち三人は、深夜の教会の屋根に登った。

「あそこか。かなり離れているけど、確かに明るいわ」

「敵の根城方面でしょうか？」

「地図的には、その方向ね。……お祭り？」

「違うでしょ。あれは……誰かが魔物の村を燃やしたわね」

　三人で互いの顔を見つめた。

　その「誰か」に思い当たるものがある。

「なにしてんのよ。あいつら」

「まだ、そうと決まったわけでは」

「いや、そうでしょ？　これだから脳筋は！」

　西の丘の向こうで何が起きているのか、帰ってきたら二人に聞くしかない。

　……帰ってきたら。……帰ってきて。無事に。

　──それから何時間が過ぎたことだろう。

　徐々に丘が白んでいく。夜明けが近い。

「あれは？」

　丘に影が立った。黒い馬。そして乗っている黒い人影。

「ヒメカだ！　……アーシュリーは？」

　ヒメカが、こちらに背を向けて、丘の下に矢を放っている。

　何本か撃った後、丘の上に白い馬が駆け足で現れた。

「アーシュリーっ！」

　シェリルがホッとした声を上げ、私に抱きついた。不安だったのだろう。

「……あの二人、追われていませんか？」

　ノエルの言葉に、凍り付いた。戦っているの？

　二人の馬が丘の中腹で立ち止まり、振り返る。

　その視線の先には……

「魔物！」

　丘の上に、十匹くらいの魔物がいる。小鬼（ゴブリン）だけじゃない。黒妖犬（ムアサド）も混じっている。

　その魔物に向かってヒメカが弓を撃ち、アーシュリーが剣を振って牽制した。

「戻れ！　二人とも！　戻れ！　戦わなくていいから！」

「鐘を鳴らしてください。アニカ」

　言われて、我に返った。これ、敵襲じゃん！？

　鐘を鳴らし、ラウロに南西門を開かせる。

　同時に屋根の上で三人で、両腕で「左！　左！」と示す。入れるのは南西門だけなのを二人は知らない。

　鐘の音で、ヒメカが屋根の上の私たちに気付いたらしい。アーシュリーに伝え、アーシュリーも笑顔で手を振ってこたえる。

「手を振っている場合じゃないのよ！　早く戻りなさい！　いつまでこんな恥ずかしい恰好させるつもりよ！」

　ごもっとも。

　二人はいつまでも左を指す私たちの動きを、小首を傾げながらみている。早く意味に気付け！　脳筋！

　◇

　ようやく、二人が砦の中に入ってきた。

　魔物たちはそれ以上二人を追うのを諦め、帰っていく。

「何があったのよ？」

　水を飲んでいる二人にシェリルが詰め寄った。

「魔物の村を見つけたぜ」

「で、あの火は？」

「燃ヤしたヨ～」

「何を？」

「食糧庫。麦やら野菜やら肉やら一か所に貯めているもんだからな」

「なんで、そんな怒らせるような」

　と私が言うのをシェリルが止めた。

「奴らをおびき寄せるということ？　考えたわね。アーシュリー」

「どういうこと？」

「相手が長期戦を仕掛けたら終わり。その芽を摘んだってことでしょ？」

「さすが、シェリル。お前は頭いいな」

　アーシュリーが口元の水を袖で拭いた。行儀の悪さにシェリルは顔をしかめたが、褒められて悪い気はしていないようだ。

「敵に食料が無ければ、ここを襲うか、引き払うしかない。兵糧的には俺たちが圧倒的に逆転有利になったということさ」

「あんた虎にさえならなければ、いずれ大将軍ね？　そういえば、震えは？」

「止まっている。まだ虎は寝ているみたいだな」

「あとは敵が来るのを待つだけね。で、敵はどれくらいいたの？」

「ざっと見積もって、千かな？」

「せせせせ、千！？」

　むむむ無理よ！　ここで戦えるの五十人かそこらよ！？

「あんた、数、ちゃんと数えられるんでしょうね！？」

「ひどいな。敵の数くらい、数えられるよ。百の集団が十個くらいあった」