第三皇子の第七夫人になったので、のんびりしようと思ったら、領地は魔物で破綻寸前です！？ ～管理部スキルは異世界を救う……か？～

第21話 大義があるなら、価値がある

　割り込んできたのは、アーシュリーだった。

　右手でヒメカの頭を押さえている。

「俺たちは、第三皇子の妃だ。帝国側だ。皇子が動けない以上、決裁はこっちでやるしかない。自治領だからな。それに大義がある」

「あなたは、戦いたいだけでしょ？」

「それもあるけどな」

　アーシュリーは頷いた。

　体がなまって仕方がないと言いたげだ。

「だが、考えてもみな？　この地の領民は、第三皇子が守ることを前提に、納税をしているじゃないか？　ならば、俺たちがそれから目を背けることは、義に反するだろ？」

「義。大事。義、あるナラ、価値ある」

　二人に言われて、ノイエさまは黙ってしまった。

「それともノイエは、あの村が滅んでも良いと？　お前、あそこの子供たちとも仲がいいんだろ？　死んでもいいと？」

「違いますっ！」

「正直、俺は戦いたいから戦う。だけど、ここで何もせずに、領民から税だけとるって、どうなのかなって思うんだ。やっていることは、合法的な盗賊だぜ？」

「何てことを」

「いや、言わせろ。お前ら、神官もそうだろ。死後の約束とやらのために、人に祝福を与えて布施をもらっているが、その結果がこれだぞ？　お前らに布施を出した民たちは、幸せなのか？」

　ふと脳裏に、あの村の子供たちの姿がよみがえった。

　あの時、気まずくなったのは、あの子たちが痩せこけ、ボロを纏っていたからだ。

　一方、私は一張羅のドレスだった。

　ノイエさまが普段から簡素な神官服を着ているのも、私と一緒なのかもしれない。

　この搾取の罪から、少しでも逃れたい……。

「どれだけ贅沢をやめても、その構図は変わらない。何もしないまま、ただ善良な領民から食料や金を合法的に奪っているのが……俺たちだ」

　ノイエさまは黙ってうつむいた。

「あの子たちを、間接的に殺す『死神』は、ノイエなんだよ」

　その言葉が決め手になった。ノイエさまは止める間もなく、アーシュリーの頬を叩いた。恐らくは無意識だったのだろう。自分のした行為に自分が驚いたようだった。

「……あ。ご、ごめんなさい」

「力があるなら使え。これは命令じゃないぜ」

　アーシュリーは叩かれた頬を赤くはらしたまま微笑み、私の目を力強く見つめた。

「アニカ。ここは、敢えて責任を考えるな。何が正しいか。大義を考えろ」

「え、あ。はい」

「出発はいつにする？」

「収穫の時期を考えると、来月の頭が最適かと」

「わかった。ヒメカ、一緒に準備をしようぜ」

　アーシュリーは部屋を出る時に、ノイエさまに声をかけた。

「よく考えろ？　お前の存在価値と、帝国の存在意義をな。俺は騎士の家の出だから単純だ。お前ら神官さまは何のために存在するんだ？」