第三皇子の第七夫人になったので、のんびりしようと思ったら、領地は魔物で破綻寸前です！？ ～管理部スキルは異世界を救う……か？～

第27話 封印

　小鬼（ゴブリン）どもには知恵がある。侮った。

　小鬼は手薄になっていた東の堀を渡り、そこの柵を引き倒した。

　ああああ！　私のせいだ！　もー！　全方向を監視できたのは私しかいない。

　くそっ！　落ち着け、私！　一番大人なのに！

　とにかく、対処させないと。

「ヒメカ、東に動けない？　ラウロは西門を維持して！」

　しかし、このタイミングでラウロの橋の後ろで手をこまねいていた小鬼や、ブージェの橋から逃げた小鬼が合流し、ヒメカの南西門に集まり始めている。

「あっと、前言撤回。ヒメカは、そのまま南西門を維持。ブージェ、どこ？？」

　ブージェの姿がまだない。早く戻れ！

「ブージェ？」

「だめね。ブージェに矢が当たってる。いまノイエが治療中」

　代わりに答えたのは、シェリルだった。

　教会を飛び出して様子を見てくれたのだろう。

　あああ。ブージェがいないと、北門へ指令が飛ばない。痛恨！

「シェリルとノイエは怪我人を連れて教会に撤収。急いで。東から小鬼（ゴブリン）がそっちに近づいてる」

　一際目立つ、少し大きめの小鬼が辺りを見渡している。あれが小鬼族長（ゴブリン・リーダー）か。

「いま教会付近に小鬼がいる。誰か、手が空いている人、いない？」

　自分で言ってなんだが、いるわけがない。

「こちらシェリル。教会についた。ブージェも武官も命の問題はない。ノイエが治している」

「こちらアニカ。了解。ヒメカもラウロも門外の敵で手一杯。砦内の敵は教会付近にいる。どうしよう？」

　人の気配を小鬼が感じたらしい。教会に集まり始めた。

「泣き言を言うなっ。……わかった。今から虎を放つ。みんなに、この虎を攻撃しないように伝えて。三分間」

「虎？　虎って、何？」

「はやく」

「え、えっと、みんな、虎がでるから、虎は攻撃しないで！　三分よ！」

　なんのこと？　シェリルの魔法道具？？

　西門から「いけません！　やめてください！」と声がする。

　ラウロだ。血相を変えて教会に走り始めている。

　それと同時に、下の教会から轟音とともに何かがはじけ飛ぶ音がした。

　同時に、教会そばの小鬼（ゴブリン）の首が飛んだ。

「へ？？」

　はじけ飛んだのは、教会の扉だったらしい。

　何が起こったの？　何かが物凄い速さで動いている？

　その何かは、突き当りの家の壁を音もなく蹴り、折り返すと、手近な小鬼の腕を斬り、胴体を両断し、振り向きざまに別の小鬼の頭を割ると、そのまま別の家の陰に消えた。

　小鬼族長（ゴブリンリーダー）も怯んだのか剣を構えたまま、下がっていく。

　まるで、見えない相手と対峙しているようだ。

　また一人、また一人と、次々と小鬼の手下が切り刻まれていくが、鐘塔からは陰になっていて、その姿が見えない。唸るような声と風音だけが聞こえた。

　何かがいる。

　その声の主が、ようやく姿を現したとき、息を呑んだ。

　口元から涎を垂らし、牙を生やした人ならぬ形相。

　それが小鬼族長を睨み、細い剣を携えている。その姿は、虎のようにも人のようにも見えた。しかし、その服には見覚えがある。

「……え？　うそでしょ？　アーシュリー？」

　その体から小さな火花が散る。火花が体を伝い、その姿が再び虎になると同時に、小鬼族長に襲い掛かった。

　小鬼族長の剣が弾き飛ばされ、その腕が切り落とされ、みぞおちを蹴り飛ばされたのは、一瞬の出来事だった。

　小鬼族長はそのまま吹き飛び、柵に激突した。すぐに首をふって立ち上がったが、戦意は失っている。柵の裂け目から慌てて逃げ出した。

　その背後を恐るべき跳躍力で柵を飛び越えた虎が、族長の背中を斬りつける。

　そして、そのまま、堀を飛び越し、逃げ惑う外の小鬼を襲い始めた。

「みんな！　あれを攻撃しちゃダメよ！」

　門の外から、小鬼たちの悲鳴が聞こえた。

　柵を越して彼らの首や肉の一部が飛んでくる。

　一番近かったヒメカの南西門が大きく揺れる。門を押さえるヒメカの顔が蒼白になっていた。時折、門の外で大きな電撃が走った。何が起こっているのか見えない。

　そこが静かになったかと思うと、堀伝いに電撃が走り、今度は西門の門扉から小鬼（ゴブリン）たちの悲鳴があがった。

　ものすごい勢いで、砦の柵の周りの小鬼たちを追い回しているようだ。

　小鬼の首が連続でいくつも宙を飛ぶのが、塀越しに見えた。

　アーシュリーの剣技なのか、勢いなのか、西門の外の様子が見えない。

　ただ門扉がガタガタと揺れていた。

「アーシュリーさまっ！　いけません！　姫！　いけませんっ！」

　西門に戻ったラウロが、門扉を押さえながら悲痛な叫び声をあげていた。

　◇

　アーシュリーは魔法剣士。

　炎を出したり、氷を出したりするようなものではない。

　いや、これを魔法と言っていいのか……。

　アーシュリーは人虎（ワータイガー）の一種だ。雷撃の人虎。

　あとで聞いた。彼女の黒い首輪は、この変化（へんげ）を止める封印だと。