第三皇子の第七夫人になったので、のんびりしようと思ったら、領地は魔物で破綻寸前です！？ ～管理部スキルは異世界を救う……か？～

第23話 出立

　村の収穫が始まるのは間もなくだ。

　今年は気候も良く豊作だそうだ。

　護衛武官と、アーシュリー、ヒメカ、シェリル、そして私、それに行政官が2名付き添って村に向かう。

　計算外は馬。全然足りなくて、アーシュリーの白馬とヒメカの黒馬も荷馬車にし、護衛武官は全員徒歩。これだと国境近くの村まで二日かかる。

　それの何が嫌かというと、食料が減るという点だ。

　一日ズレれば、撤退が一日早まる。

「ちょっと、第四夫人は来ないの？」

　シェリルさまが、荷馬車に乗って、口を尖らせている。

「ノイエも来るって言うから、慌てて私も準備を整えたのに？」

「来てくれるって思ったんですけどねぇ」

　苦笑いしか出ない。

　アーシュリーとヒメカはそれぞれの馬を操っている。

　荷馬車に腰かけたシェリルさまの隣に私も座った。

　あの後、アーシュリーはノイエさまとは話をしていないらしい。

　ヒメカは何度かハーブ園で見かけたそうだが、声をかけられなかったらしい。

　中途半端な喧嘩が良くなかったのか、仲直りのきっかけが難しくなった。

　ちゃんと話をしたら、分かってくれそうな人だと思ったんだけど……。

　ラウロが、出立の号令をかけると、荷馬車も動き出した。

「ま。あとから来るとして五分五分ね。所詮、あの子も人の子よ。戦いが怖くないわけがないわ」

　そう言うと、シェリルは一枚の紙きれを渡してくる。

「大事にしなさい？　魔法、使えないんでしょ？　いざとなったら使いなさい」

「なんすか。これ？」

「一度しか使えないから。移動の魔法陣。『移動符』っていうの。広げて踏めば、屋敷に移動するわ。対になっている魔法陣を屋敷に置いてあるから。いざとなった時に、これで屋敷に逃げるのよ」

「逃げる……」

「何、嫌がってんのよ。当たり前でしょ？　負けるわけにはいかないのよ？　勝てる算段ができるまで、生きて何度でも挑まないとダメなのよ？」

「あ、そうか」

　ちょっと感心した。

　勝つ為に逃げる。確かにそれは必要。

　それより、シェリルさまは、うっかり「あなたも」と言った。やはり、シェリルさまも魔法が使えないということか。

「何枚も、あるんですか？」

「まあね。屋敷のいたるところに置いてきたわ。空き部屋が多くて助かるわ。最悪、村人をこれで逃がすことになるかも」

「向こうからも、こっちに移動ができるんですか？」

「双方向だから。最初からそうしておけば、こんな馬車に乗ってゆっくり移動する必要もなかったわね。次の機会は……と言いたいところだけど、もう、これで最後だから」

「え。使い果たしたんですか？」

「そうよ？　ここで使うのが正解でしょ？　割と貴重な魔法書なんだから」

　魔法書といっても、呪文が書かれてあるだけではなく、こういうすぐに使える実用魔法が書かれたものもある。魔法を使えないシェリルさまの書架には、そういう本も多いだろう。それを放出してくれたのだ。ありがたい話だ。

「紙を広げて使うんですか？」

「広げて踏めば、屋敷内のどこかの移動符に出るわ。魔力不要。逆に屋敷の移動符を踏めば、こっちの移動符に……」

　腿の上に広げた紙が膨らみ始めた。

　白い何かが現れ、むくむくとふくれあがる。

「な、なんですか、これ？」

「ちょっと！　下に置いて！」

　慌てて、紙を荷台に置くとそこから、ふわりと、光が立った。

「やはり移動符でしたのね？」

　現れたのは、ノイエさまだった。

「ノイエさま！？　一緒に行ってくださるんですか？」

「いけませんでした？」

「ありがたいです！　衛生兵もいないですし」

「えーせーへー？　あ、そうそう。怪我人への対応ができるように準備してきました。私が皆さんを看護します」

　背中のリュックの中身を広げ始めた。

「傷の軟膏や、気つけ薬、解毒薬、治療薬、それにいざという時の手術の道具」

「あー、わかったわよ。ここで広げないで！　ノイエ」

「まあ、シェリルさまもいらっしゃったのですか？」

「いちゃ悪い？」

「意外でした」

「あ、あたしの方こそ、意外よ。今から行くのは『戦場』よ？　覚悟はあるの？」

「覚悟ができました。シェリルさま」

　ノイエさまがにっこりと笑う。それはどこか寂しげな笑いだった。

「なら、あたしのこと、いちいち『さま』をつけないで？　アニカもよ？」

　シェリルさまは、いや、シェリルは「私たち、戦友になるんだから」と、小さな声でつぶやいてそっぽを向いた。

「わかりました。シェリル。アニカ、私も呼び捨てで構いません。村を救うために、力を合わせましょう」

「はい。ノイエさ……ノイエ。一緒にあの村を救いましょう」

　私を見て、シェリルとノイエは少しだけ意外そうな顔を浮かべ、微笑んだ。