第4話 第一夫人と第二夫人 ②
その笑い声は、なるほど、高貴な人だと思わせる、鈴のような
てか、何が可笑しいんだよ？
「いかにも、私がリディアじゃ。第七夫人」
「あ、アニカと申します」
何回目だかの礼をする。あれ？ さっき私、名前言ったよね？ ははは。
「私は、自分から名乗った方がよろしいかしら？」
緊張で汗が流れる。
誰だ、この赤い服。オレンジの髪。緑の瞳で勝気な表情……。
たしか、えーっと……ダメだ。エヴァのアスカが出てきちゃう。
「私は、エレナ。エレナ・シャイドグレム。第三皇子の第二夫人を務めています」
そういうと、立ち上がり、私の何十倍も洗練された礼を見せた。
「あ、きょ、恐縮です」
背は私よりも小さいのに、威圧感が物凄い。
「エレナ。第七夫人が、怯えておる。やめよ」
「ふふ。失礼いたしました」
微笑みまで洗練されているが、明らかに下に見られている。
吞まれないように、おちついて、深呼吸をした。
別に二番だとか一番とか関係ない。七番でも妃は妃だ。吞まれちゃいけない。
「で、何か用事か？ 来たばかりなら、わからぬことでもあるかえ？」
「そうなんです。実は」
「そうかそうか。わからぬことだらけであろう。皇室のことは町娘の下賤には分からぬものよ。しかし気にすることはないぞえ？ ここでは指示された通りに動けばよいのじゃ」
食い気味に軽く出自をディスられたが、確かこの第一夫人の実家、格は相当高い上に、本人も若くして学問を究めたとか。貴族しか入れない大学の出身だったはずだ。町娘の私とは格が違う。
「あ、いえ、その指示というのが」
「指示は、追って侍従官からまいりましょう。第七夫人」
アスカ、いやエレナさまが口を挟んできた。
「あ、そうなんですね？」
「特に何も考える必要もありません。指示通りに振る舞えばよいのです」
聞きたいのは、そういうことではない。
このエレナさまも、リディアさまと同じ大学を出たとかで、この二人は先輩後輩の仲だと、馬車で聞かされていた。この二人は、日頃から仲が良いのかもしれない。こうやって部屋を訪問しあって、しかも片方は、こんな半裸の恰好で
この二人に聞けば、分かるのではないか？
「あの、皆さんは、普段、どう過ごされていらっしゃいますか？」
その後、長い沈黙。
それに耐えかねたように、エレナさまが口を開いた。
「『どう』とは？ もう少し具体的に教えてもらえませんか？」
ん？
どうって、どうだよ？ どう過ごしてんのか？ って聞いただけ。
「はい。例えば、朝起きて、身支度をして、朝食をとった後とか」
「昼食まで待てませんか？」
「いえ、そういうわけでは」
おいおい、私に食いしん坊キャラ付けでもするつもりか？ 早く飯を寄越せと言っているわけではないんだよ。
「時間を過ごせばよろしいのでは？」
「あ、そこです。皆さん何をして、時間を過ごしていらっしゃるのかと……」
みるみる、第一夫人リディアさまの顔色が変わっていく。それも悪い方向にだ。
「第七夫人。それは、このエレナが、何もしていないと？」
「いえ、滅相もございません」
あ、そういうことか。
これは……彼女たちもなんにもしてないのか？
しかも、それを恥じている。
いや、それより、第一夫人は自分のことじゃなくて、第二夫人に話を振っていった。ひでぇな。
「わっ、私は皆さんと違ってちゃんとすることがありますからっ！」
エレナさまが立ち上がって怒っている。
これはマズいな。変な方向に怒らせた。
「皆さん？ またれよ、エレナ。その『皆』とは、わらわのことも入っているのか？ ぬしはわらわを、そのような目で見ておったのか！」
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