第三皇子の第七夫人になったので、のんびりしようと思ったら、領地は魔物で破綻寸前です！？ ～管理部スキルは異世界を救う……か？～

第7話 夜の庭とくのいちさん

　夜の中庭は静かだ。どこからか虫の音が聞こえる。

　月の光がそっと庭に落ち、静かにコントラストを作る。

　やっちまったな……。

　第四夫人ノイエさま。代々大司教を産んできた聖職の家系。ほとんど女性が生まれない男系家系の中で、珍しい女の子だったという。

　その気性は大変優しく、聖母のような方……と、馬車の中で侍従官が言っていた。

　この人とは仲良くしておくべきだったなぁ。

　自分の無知が、こんな結果を産むことになるとは……。

　ここまで四戦四敗。

　夫人六人の中で、四人に悪い印象を与えてしまった。

　夜の中庭のベンチで一人たたずむ。

　優しい風が音もなく雲を運び、時折、月を隠した。

　退屈過ぎて、こっそり夜の中庭に出てきたのだ。

　護衛武官に夜中に出歩くなと言われたけど、あんな狭い部屋では気が滅入る。スマホがあった頃が懐かしい。スマホがあれば「正妻や愛人と仲良くする方法」で検索していたことだろう。

　月夜だけは、日本にいた時と同じだ。懐かしくて泣きそうになる。

　本当なら、目の前にある噴水がシャバシャバと音を立て、月が水面にユラユラと映る光景があるはずだが、池にも噴水にも水が来ていない。

　ショボい城だよ。ホント。帝都はあんなに華美でにぎわっているのに、ここの静けさと質素さと……なんていうか、見掛け倒し感、半端ない。

「はぁぁ」

　嫌なため息。職場でも出したことがない。

　あれは、自分の仕事には、多少の自信があったせいだ。

　今の自分に全く自信がない上に、この先、何をすりゃいいかもわからない。

　途方に暮れた時のため息だ。

　転職に失敗していたら、こんなため息をついたことだろう。

　少なくとも、残りの第五夫人と第六夫人には、もう少しマシな接触がしたいものだ。

「くーーーー」

　悶えてしまう。

　人間、ある程度未来が見えていないと、こうも動けないものなのねぇ。とにかく、情報不足過ぎんのよ。いろいろ急だったしさ。

　私も、礼儀作法に頭がいって、侍従官が教えてくれた情報をちゃんと使いこなしてなかった。

　確か、第五夫人と第六夫人は、どちらかというと体力系の方らしい。

　第五夫人は、騎士の家出身で、魔力も使えるという。この世界でも魔法剣士は非常に珍しい存在だ。そもそも全世界に100人も魔法使いはいない。帝国内でも20人もいない。魔法剣士となると、かなり希少なはずだ。

　ただ、気性は荒くて、いつもイライラされている方とか。

　うん、絶対に近づかないでおこう。最後で良い。

　第六夫人は東方人で、この国でいう外国人だ。この国の言葉もあまり自由に話せない。ここら辺では珍しい、漆黒の長髪に黒い瞳という。

　どうも、西の概念や東の概念は、大雑把に元々いた世界に近い。

　東方人とはアジア人のことだろう。

　この世界で東方といえば、武人の国として知られている。戦闘民族を束ねる国。

　戦国時代のイメージでいいのかな？

　その同盟の証として、輿入れしてきたというが、それならば祖国に近い東の皇子か、皇帝の後室に入ればいいのに、警戒されているのであろう。祖国からもっとも遠い西の皇子の元に嫁いだという。

　趣味は動物で、大きな鳥を飼っているとか。

　侍従官は「あまり気を許さないように」と言っていた。

　政略結婚の類（たぐい）だろう。

「くーー」

　今のは悶え声ではない。腹の音だ。

　食事の量も多くない。まあ来たばかりの庶民出身で、バクバク食べていては、『食いしん坊夫人』などという不名誉なあだ名がつきかねない。それこそ第二夫人の思う壺だ。

「ヲ食べ？」

　耳の横から、芳しい小さなパンが出てきた。

「へ？」

「ヲ食べ？」

　振り向くと、そこに立っていたのは、黒髪をポニテにした女性。その右手には、パンが一個あった。

「へ？」

「ヲ腹、クー」

　自分の腹をぽんぽんと叩く。雲が晴れ、その姿が見えた。美しい顔立ちが浮かんだ。だが、その服は真っ黒な作務衣。もし顔も隠していたら、自分の影かと思っただろう。

　あ、あれだ。時代劇に出てきた『くのいち』だ。小さい頃にお爺ちゃんの家で見たくらいで、実物は初めてだ。顔もこの辺の人の顔ではない。どこか懐かしい顔。

「え？　あ、食べろって？」

　コクリと頷く。思わず、ありがとうございますと受け取ろうとして、はっとした。

「もしや、第六夫人ヒメカさまではっ！？」

　物凄い勢いで飛び退って、私は一礼をした。

　この辺りの顔ではなく、東方人の顔で、黒髪って、第六夫人の特徴じゃねーか。

　パン貰っている場合じゃない。ご挨拶をせねば。

「わ、わたくし、このたび、嫁いでまいりま」

「ヲ食べ？」

　え？　下げた頭の目の前にパンがある。パンを差し出している。

　……いやまて？　私、いま、五歩分くらい、離れたのに？

「クー、良くナイ」

「えっと……はい、頂戴します」

　顔を見上げたが、ニコニコとしている。

　言葉はあまり通じていなさそうだ。