【コミカライズ＆電子書籍化決定】初恋相手の王女の心配ばかりしている婚約者と、スッキリさよならしました ～隣国の王太子に見初められ溺愛が始まりました～

深夜０時スタート

　それから七日後――春分祭、前夜。

　ふたつ目の試練の日。

　早めの夕食をとり終え、一同は書斎に集まった。

　メンバーはいつもの五人で、ヘルベルト国王陛下やジニー王妃殿下はこの場に呼んでいない。ヘルベルト国王陛下は国政を担う立場であるし、ほかに気にかけるべきことが山ほどある。それに極度の心配性でもあるので、巻き込まないほうがいいだろう……となったのだ。

　私はアドルファス王太子殿下に報告した。

「父と母は明日こちらに着く予定です」

「パピーが来るの、楽しみだな～」

　アドルファス王太子殿下の瞳が和んだ。それは川面に光が反射したような穏やかな輝きで、彼が本当に父の来訪を楽しみにしているのが伝わってきた。

　それを見て、私はくすりと笑みを零してしまう。

「ディーナ、なんで笑うの？」

「いえ……久しぶりに婚約者の父親と会うとなったら、普通の人は気が重くなるんじゃないかしら？　と思ったもので」

「だけど僕、ディーナの父上が好きだから」

「そうですね、嬉しいです」

「嬉しいの？」

「嬉しいですよ？」

　私が微笑みかけると、アドルファス王太子殿下の纏う空気がさらに柔らかくなる。彼から眩しそうに見つめられると、『好きだよ』と目線で伝えられている気持ちになり、なんだか心がくすぐったい。

　私は幸せを感じた。

　アドルファス王太子殿下と一緒にいると、毎日楽しい。

　だから大丈夫……私は思った。

　どんな試練があってもきっと乗り越えられる。

「私の両親が着いた時には、ふたつ目の試練を乗り越えたあとですね」

　あえてポジティブな発言をした。成功を収めて、その上で再会する――きっとそうなるはずだ。

「そうだね」

　アドルファス王太子殿下も同意してくれた。

　――円卓に置かれた木箱を全員が見おろす。

　見たところ鍵はまだしっかりとついていた。

「窓際に移そう」とルードヴィヒ王弟殿下。「メッセージには『次の満月の晩にこの箱を開けよ。時が来れば鍵は壊れる』と書かれていた――だから月光に当ててみようと思う」

　ルードヴィヒ王弟殿下が円卓をひょいと持ち上げた。小ぶりの軽い円卓なので、ひとりでも持てるというのは分かるのだが、王族のわりにものすごく気さくな振舞いである。

　この辺はアドルファス王太子殿下にも通じるところがあるけれど。

「あ、僕も半分持ちます」

　マイルズが慌てて歩み寄ると、ルードヴィヒ王弟殿下が、

「じゃあ上に載っている木箱を持ってくれる？　ありがとう」

　なんだかんだ息の合っているふたりだ。

「夫婦みたいですね」

　ユリアはルードヴィヒ王弟殿下の婚約者であるのに、まるでヤキモチを焼かず、むしろ感心したようにふたりを眺めている。

「か、からかわないでください」

　マイルズが赤面する。

「そうだぞ、ユリア」とルードヴィヒ王弟殿下が横目で睨んだ。「マイルズくんは純粋でいい子なんだから、いちいちからかうもんじゃない」

「はーい……なんか私、悪役令嬢みたいなポジションだわ。ヒロインのマイリーちゃんをいじめて、ヒーロー役の王弟に睨まれる、みたいな」

　ユリアがウキウキして嬉しそうなので、それを見た私は『ユリアさんはどういう情緒をしているのだろうか』と心底不思議に思った。

　円卓を窓際に置き、箱に月光を当ててみる。

　するとすぐに鍵が壊れた。

「――よし、開けよう」

　ルードヴィヒ王弟殿下が木箱の蓋を押し上げると、中から黒く塗られた卵が出てきた。大きな卵だ。リンゴふたつ分くらいあるだろうか。

　黒く塗られた卵の表面には古代文字が浮き出ている。

「卵を割れ――と書いてあるな」

　ルードヴィヒ王弟殿下が慎重な手つきで卵を取り出し、円卓の上に移す。

「僕が割ります」

　アドルファス王太子殿下がそう言って、皆が何かを言う前に、拳をトン――と振り下ろした。それにより卵がグシャリと潰れる。

「おい、割り方！」

　ルードヴィヒ王弟殿下が慌てているが、あとの祭りだ。中に尖ったものでも入っていたらどうする気なんだ。

　アドルファス王太子殿下がシレッと答える。

「中身、たぶん手紙ですよ」

「なんで分かる？」

　アドルファス王太子殿下が拳をどけると、彼の言ったとおりだった――卵の破片の下に、封筒に入った手紙が出てきた。

「だってほら、木箱の隅っこにペーパーナイフが入っているから」

　アドルファス王太子殿下が木箱の隅を指差すので、皆、「え？」となった。

　卵は現状箱から取り出されており、円卓の上で粉々になっている。

　入れものだった木箱のほうは下に深紅のクッションが敷いてあり、確かによくよく見てみると、クッションの横に金属製の何かが挟まっているようだ。

　アドルファス王太子殿下が指を隙間に入れ、ペーパーナイフを取り出した。そして優雅に刃先の向きを変え、取っ手のほうを叔父上に差し出す。

「手紙を読み上げる役目は、叔父上に譲ってあげます」

「なんでよ？」

「僕は真面目に喋るのが面倒だから」

　アドルファス王太子殿下がひどい横着をきめこみ、ルードヴィヒ王弟殿下は呆れた顔つきになったものの、黙ってペーパーナイフを受け取った。

　手紙の封蝋を手際よく開封する。

　中にはふたつ折りにされた手紙が入っていた。

「読み上げるぞ――ゲームは深夜０時スタートだ。『夜明けの卵』探しをしてもらう。ゲームの挑戦者はディーナ」

　皆が私を見つめる。

　……アドルファス王太子殿下ではなく、私が挑戦者なのか。

　アドルファス王太子殿下には解呪の能力があるが、私は無能力者だ。大丈夫だろうか……皆の顔が心配で曇る。

　私は『大丈夫です』と頷いてみせた。

　やるしかない。できるかしら？　と不安に思っていても、何ひとつ良いことはないし、私がグラグラしていると優しい皆は胸を痛めてしまうだろう。

　アドルファス王太子殿下が私の手を取り、励ましてくれた。

「気負わなくていい。最終的な決着は僕がつける。ディーナはいつもどおりで大丈夫だからね。君は賢くて強くてすごい人だから」

「ありがとうございます、アドルファス王太子殿下」

　私は胸が温かくなった。

　いつもどおりで大丈夫――そう言ってもらえて少し気が楽になった。

　絶対に成功させなくては、と実は緊張していた。だけどアドルファス王太子殿下が付いていてくださると思えば、不思議と安心できた。

　大丈夫、きっと大丈夫。