【コミカライズ＆電子書籍化決定】初恋相手の王女の心配ばかりしている婚約者と、スッキリさよならしました ～からの隣国で奇妙な溺愛生活が始まりました～

パピーが僕と一緒に寝ます？

　――『アドルファス王太子殿下、可愛いんかい事件』を皆がまだ引きずっている中、ルードヴィヒ王弟殿下が今後の予定を語った。

「急で申し訳ないですが、我々は明日の朝、出発する予定です。ディーナさん――一緒に発てますか？」

「はい、大丈夫です」

　もしも先の提案がなく、家族とは今夜でお別れということだったら、私はとても心細く感じたことだろう。

　けれど都合がつき次第、家族も隣国にやって来て、結婚式まで一緒に過ごせると分かっているから、気持ちがとても落ち着いている。

「今夜中に手荷物をまとめます。ほかの私物は後日、送ってもらうようにしようかと」

「そうだね。隣国に着くまでの着替えや日用品だけ準備いただければ」

「はい」

「ディーナ」と父。「我々はたぶん、一、二週間後に発つことになると思う」

「ありがとうございます」

「……なんだか私も隣国に行くのが楽しみになってきたよ」

　父の穏やかな語り口を聞き、私は幸せな気持ちになった。

　これもすべてルードヴィヒ王弟殿下、アドルファス王太子殿下のおかげだ。

　彼らは大国の王族であるのに、弱者であるこちらに強く出ることはせず、それどころか色々と配慮してくださった。

　私と父が笑みを交わしていると、

「あ、あの、いいですか」

　とマイルズの声がした。遠慮がちだが、一生懸命発言した感じが、いかにも彼らしい。

　私と父が彼のほうに顔を向けると、マイルズが微かに頬を赤らめ、こんなことを言い出した。

「僕も姉さんと一緒に、明日発ってもいいですか？」

「マイルズも？」

　私はびっくりした。マイルズがこんなに積極的なのを、初めて見たかもしれない。

　僕も姉さんと一緒に――そう主張したマイルズは、瞳がキラキラ輝いていて、ひたむきで可愛い。

「姉さんは結婚前だから、家族が誰かひとり一緒にいたほうがいいかな、って。僕はあまり頼りにならないけれど、男性の身内は護衛代わりにもなるし、姉さんとふたりきりでずっと一緒にいたとしても、変な噂を立てられるリスクがないから」

「そうね、助かるわ」

　私が『マイルズもいいかしら？』とアドルファス王太子殿下のほうを見ると、彼がにっこりと綺麗な笑みを浮かべた。

「わーい、マイリーくんゲット～」

　え……いえ、同行するだけで、アドルファス王太子殿下のものになったわけじゃないですからね？

　私が戸惑っているあいだいに、父が電光石火でツッコミを入れる。

「いいや、この子はあなたのものにはならない！」

「僕は一度もらったら返しませんよ、パピー」

「あげてない！　マイリーはうちの子ですから！」

　え……あれ？　とうとうパピーも『マイリー』って言い出したぞ……私はヒヤリとした。

　弟が生まれてから十七年間、ずっと『マイルズ』と呼んできたのに、もう影響されちゃったの？

　なんだかんだアドルファス王太子殿下ったら、うちのパピーの心もゲットしてない？　パピーったら、彼の一言一句にムキになって反応して、もうアドルファス王太子殿下の虜（とりこ）じゃないの。

　考えを巡らせていた私はハッと我に返った。

　やだ――今まったく自覚なく、我が父を心の中で『パピー』と呼んでしまっていたわ！

　――恐るべし、アドルファス王太子殿下の脳内浸食。

　　　*　*　*

「――皆様、今夜は当家にお泊りくださいな」

　母がおっとりした口調で誘うと、アドルファス王太子殿下が本当に嬉しそうに笑った。

「やったぁ、彼女のおうちにお泊りー」

「部屋は別ですからね」

　いちいちムキになる父。

「じゃあパピーが僕と一緒に寝ます？」

「寝るわけないでしょ！」

　やり取りを聞いていた私は笑い出してしまった。

　……夜が更けて、父がアドルファス王太子殿下のいる客間で寝ていたとしても、そんなに驚かないかもしれない。

　　　*　*　*

　その夜は皆で食卓を囲み、ごちそうを食べたあと、カードゲームをして遊んだ。

　私はたくさん笑ったし、弟のマイルズも同様だった。

　父も、母も。

　アドルファス王太子殿下も、ルードヴィヒ王弟殿下も、秘書のユリアも。

　まるで十年来の友人同士のようにリラックスして、楽しい時間を過ごした。

　　　*　*　*

　翌朝。一同は馬車乗り場に集まっていた。

　昨晩は楽しく過ごすことができたので、皆、晴れやかな顔をしている。

　それでは笑顔で旅立ち……となるかと思いきや、この国にしばらく残る予定の父が、馬車前でくどくどとアドルファス王太子殿下に注意を始めた。

「いいですか――アドルファス王太子殿下。隣国への旅に私が同行しないからといって、ディーナにベタベタするのは厳禁ですからね。結婚前は節度を保ってください」

　聞いていた私は、『お父様ったら、わざわざ自分からアドルファス王太子殿下に話しかけているわ』と思った。注意という形をとっているけれど、単にかまいたいだけなのでは？

　アドルファス王太子殿下が小首を傾げる。

「手を繋ぐくらいはいいですよね？」

「だめです」

「キスは？」

「手を繋ぐのがだめなのに、キスがＯＫなわけないでしょ」

「訊いてみないと分からない」

「訊かなくても分かるはず」

「じゃあ、手の甲にキスは？」

「だめ！　先のふたつがだめなんだから、だめに決まってるでしょうが」

「パピーのヤキモチ焼き～」

「ヤキモチじゃない」

「僕はパピーのこともちゃんと好きですから、ディーナとイチャイチャしても拗（す）ねないで」

「なんで私があなたのことを好きなていなんだ」

　そう返した父の声音がちょっと笑み交じりな気がしたので、私は『アドルファス王太子殿下……！』と心の中で叫んだ。

　小悪魔ふうにパピーを翻弄するの、やめてください！　父は四十すぎだけれど、ピュアな人なんですー‼

　かたわらにいた弟のマイルズが眉尻を下げ、小さな呟きを漏らした。

「父さん……」

　マイルズが父を眺める視線は、非行に走りそうな子供を見る時の親の感じだった。

　　　*　*　*

　そろそろ出発の時間だ。

　これにて父とは一旦お別れになる。

　私は父とハグして、

「お父様、お先に」

　と笑顔で告げた。

　父はぎゅっと私を抱きしめ返した。

「気をつけるんだよ」

　それから父はマイルズをハグした。

「ディーナのことを頼むよ」

「はい、僕、頑張ります」

　マイルズがはにかんで答える。

　――するとなぜかそこへ腕を広げて近寄る、アドルファス王太子殿下の姿が。

　父はマイルズを離し、複雑に眉根を寄せて、アドルファス王太子殿下を見つめ返した。

「なんですか、アドルファス王太子殿下」

「僕ともハグしたいでしょう？」

「どうですかね」

「ほら、ほら」

　なんということでしょう……それを見た全員が目を丸くした。

　父がアドルファス王太子殿下をハグしたのだ！

「……お元気で」

　そう呟いた父の眉尻は少し下がっていた。

　え……まさか、しょんぼりしている？

「すぐに会えますよ」

　優しい声音で答えるアドルファス王太子殿下。

「そうですけど」

「寂しいですか？」

「まぁ……ちょっとはね」

　ふたりはそっと離れ、視線を交わした。湿っぽくならないようにという配慮なのか、アドルファス王太子殿下が笑みを浮かべる。

　そしてアドルファス王太子殿下は、父に奇妙なハンドジェスチャーを教え込んだ。互いの拳と拳をコツンとぶつけて、手の甲をすり合わせたり、握手をしたりと、なかなかに複雑な工程だったので、父は四苦八苦しながら覚えなければならなかった。

　少し練習したあと、ふたりは完璧にそれを交わし、最後にハイタッチをした。

　それを見て、私は笑みを浮かべた。

　こんなに楽しい別れの場面は初めて見たと思ったからだ。