第24話 嵐
今日は、朝から大雨である。
昨日の強風が雨雲を連れてきたのかもしれない。
遠くで、雷の音が響いている。
この大雨のせいか、アダリヤもうさぎも、朝食にあらわれなかった。
ーーアダリヤ、ちゃんと食べてるかな……。
セリムも気分が落ち込み、何かを作る気力がなかった。
残っていたパンチェッタと昨日の残りのポポンタでスーブだけ作って飲んだ。足りなかったのか、ノエルはモリンゴをかじっていた。
「あーあ、天気がよかったらダンジョンに行けたのにー」
ノエルはつまらなそうにつぶやいた。
この雨は、ちょうど良かった。
セリムは、落ち着いて今までのことを考えたかった。
目を閉じて、今までのことを振り返ろうとした。
だが、その時、白い毛玉が視界に入った。
嵐の音に紛れてやってきたようだが、セリムも、さすがに同じ轍を踏むことはない。
うさぎが飛び上がった瞬間に、頭を低くして、うさぎの襲撃を避けた。
そのせいで、セリムの奥にいたノエルに、うさぎのキックが命中した。
「ぐぇぇ」
腹に命中したのか、ノエルはくの字に折れて悶絶した。
「あんた！ 何で避けるのよ！」
「むしろ、何で避けないと思うの……」
うさぎのことは、少し理解できると思っていたが、やはり、理解できないセリムだった。
「セリム……」
「あ、ノエル、大丈夫？」
腹を抑えたまま、見上げてきたノエルを気遣うも、彼はぐったりと横たわった。
「俺、寝るわ……」
ノエルは、気まずい雰囲気が本当に苦手である。
これは、彼なりの配慮で、セリムとうさぎで徹底的にやりあえということである。
セリムはうさぎと真正面から対峙した。
「あんた、昨日、リヤに何したの」
アダリヤは、機能のことをうさぎに話したのか？
セリムはうさぎに詰め寄られるようなことを、アダリヤにしただろうか。
もしかして、ぼんやりしているうちに、何かしてしまったのだろうか。
「え、何、セリム、リヤちゃんに手を出しちゃったの？ だから心ここにあらずなわけ？」
「うるさいわよ、三編み！ あんたは黙ってなさい」
ガバッと起きてきたノエルは、一瞬でうさぎに沈められた。
「あの子、昔のことを、夢で見たって、泣いてんのよ！」
「……」
あれは、アダリヤから言い出したことで、セリムが言い出したわけではない。
だが、セリムと話をすることで、いろいろなことを思い出してしまったのだろうか。
「うさぎ、泣いているアダリヤを置いてきたのか」
「そんなわけないじゃないの。強制的に寝かせてきたわ。眷属たちが様子を見てるわよ」
セリムはホッとした。
今、この瞬間にも、アダリヤがひとりで泣いているかと思うと、胸が潰れそうだった。
「もう一度聞くけど、あんた、あの子に何したの」
「何って……」
アダリヤは、うさきが悲しむから島の外の話、父の話はしたくないといった。
その話を、彼女がいない前で、してもいいものだろうか。
そこに、セリムの葛藤を見抜いたように、苛立ったうさぎが脅してきた。
「隠し事したら、あんたのためにも、リヤのためにもならないわよ」
聖獣の凄みというのだろうか、有無を言わさない雰囲気をまとったうさぎに、セリムは重い口を開いた。
「……本土へ父を探しに行きたい、という話だよ」
うさぎは、ため息を吐いた。
「あんたにその話をするなんて、運命って残酷ね」
嵐は過ぎ去ったようで、風は止み、雨は上がっていた。
しかし、いつでも雨を降らせるような雲がどんよりとしている。
セリムとうさぎの間にはピリピリした空気が漂っていたが、その空気を破ったのは、当のうさぎだった。
「三編み！あんた、あたしの洞穴で、リヤをみてなさい」
突然、声をかけられたノエルは、ビクッと肩を震わせた。
「コルマールの坊っちゃんは、アダリヤのためを思うなら、あたしについてきなさい」
うさぎはくるりと後ろを向くと、刺々しい言い方で、セリムについてくるよう言い放った。
「どこへ行くんだ」
このうさぎのことだ。
アダリヤに害になると思えば、もしかしたら、人間のひとりふたりは、どうにかしてしまうかもしれない。
何も聞かずについていくには危険すぎる。
教えてくれないだろうとは思ったが、聞いてみると、うさぎは、あっさり教えてくれた。
「ダンジョンよ」
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