【本編完結】オークの島〜追放された侯爵令息と秘密の島〜

第26話 うさぎとアダリヤ

　跳ねるスピードを落として、うさぎは語り始めた。

「あたしが目覚めたとき、あの子は嵐の中で泣いていたわ。ほら、あんたが塩採ってる砂浜の奥のあたりよ」

　あの砂浜の奥は、今、シダが生い茂っているところだ。

　だが、それより。

「うさぎは、アダリヤが産まれたときから一緒なんじゃなかったのか」

「そうよ！悪かったわね！あたしだって、そうであれば、あの子を守ることができたのにって思ってるわよ！ 」

　うさぎは、毛を逆立てて怒り始めた。

　あんなにアダリヤ至上主義みたいなところがあったので、セリムは勝手に、産まれたときから一緒なのだと思っていた。

「まぁ、話が逸れたけど。あんたが知りたいのは、あの子の不思議な力のことでしょう」

「……」

　図星をつかれて、セリムは気まずげに顔を逸らした。

「ふん。いいのよ。あの子の力を隠さなかったのは、あたしの判断だもの」

　確かに、井戸水を汲みに行ったとき、うさぎはアダリヤのそばにいたが、力を使うことを止めなかった。

「あんたたちが気味悪がって、早く島を出ていけばいいと思ったのよ」

「おい」

　本人を目の前に、追い出そうと思っていたとは、いい度胸。さすが聖獣様である。

　セリムは思わず、うさぎにじっとりした視線を投げた。

　そんなセリムの視線など気にせず、うさぎは続けた。

「それを、守りたいと、言わせるんだから、あの子の天然たらしぶりはハンパじゃないわね」

「……」

　これは、他人から見たら、たぶらかされているのか、と、セリムは唖然とした。

　アダリヤには無理だと思っていたが、美人局でなくて良かったと心から思った。

「アダリヤは、その、不思議な力が使えるということは、魔人……なのか」

「魔人って魔物の一種でしょ。違うわよ」

　意を決して、彼女に対する懸念を尋ねるも、うさぎは即座に一蹴した。

「違うのか」

「当たり前でしょ。あの子が魔人なら、あたしが近くにいれないわ」

　確かに、聖獣の近くには、魔物は寄ってこないのだった。

　最初に説明されていたが、すっかり忘れていた。

　簡単に一番の懸念が払拭されて、セリムは拍子抜けした。

　顔も間抜けな顔になっていたに違いない。

　そんなセリムのことは気にせず、うさぎは話を続けた。

「で、話を戻すけど。泣いていたあの子の周りには、壊れた小屋の破片が散乱してたわ」

「小屋が壊れて……？」

「あんた、この島、アダリヤがいるのに、人が住める建物がないことを、おかしいと思わなかった？」

「それは……不思議だった」

　あの、きっちりとした祖父が残したわりには、何もない島だと、上陸当初、思っていた。

「あの子が全部壊したのよ、嵐を起こして」

　実際には、小屋は存在していたが、壊されていたのだ。

　アダリヤの悲しみで引き起こされた嵐によって。

「今日の嵐だって、あの子が泣いたせいなのよ」

　アダリヤが泣くと、自然が反応する。

　そんな摩訶不思議な話があるとは信じがたかった。

「だから、悲しい過去のことなんて忘れろって、あたしは言ってるの。南にある山の山頂で、本土を眺めていたのも知ってたわ。でも、外の世界に期待をすれば、叶わないと分かったとき不満になるでしょ」

　わざわざ自分で不機嫌になる必要はない、ということか。

「感情的になると、力が暴走するの。制御ができないあの子には、平穏な環境が必要なのよ」

　制御できない感情は、制御できない力の暴走につながるから。

「あの子のためにも、島のためにも」

　うさぎは立ち止まった。

「じゃないと、島もあの子も壊れかねない」

　力の暴走で、自分をも傷つけかねないということか。

　そして、彼女には、島を壊すほどの力があるのか。

「なのに、あんたたちが来てから、あの子の平穏は壊されたわ」

　うさぎは不満そうに、ブーと鳴いた。

　セリムたちは、アダリヤがずっと眺めていた外の世界からの来訪者。

「しかも、あんたは、あれの孫。最悪よ」

　うさぎは、鼻にシワをよせて、嫌悪感を表した。

「前から思ってたんだけど、うさぎ、僕の祖父を知ってるの？」

「見たことはないけど、知ってるわ」

「凄く嫌ってるけど、何かあったわけ？」

　祖父は国内で褒められることはあれど、罵られることはあまりない。

　何せ、王国の守護者なのだ。

　そして、人間はもちろん、馬や犬といった動物、それも、牛や鶏などの家畜にも好かれるタイプであった。

　嫌っていたのは、セリムの父くらいではないか。

　無人島とはいえ、国内にいて、ここまで祖父に嫌悪を示す他人は初めて見た。

「それは、あんたには言えないわ」

　顔をしかめたまま、うさぎはプイと横を向いた。

　祖父については、これ以上話す気はないようである。

　セリムは話題を変えた。

「うさぎは、アダリヤの父について、何か知っているのか」

　これは、昨日から疑問だったのだ。

　一緒に探すわけでなく、忘れろということは、アダリヤの父は、もう。

「今は、もう会えない、ということしか言えないわ」

「生きているのか」

「わからない」

　うさぎは煮えきらない言い方をした。

「全てはダンジョンへ行けばわかるわ」