【本編完結】オークの島〜追放された侯爵令息と秘密の島〜

出発と出会い

第1話 祖父の手紙

　その日は、小雨が降っていた。

「お祖父様。僕はどうしたらいいんですか……」

　墓の前に佇んでいた黒髪の少年セリムは、花を手向けようと右手に持っていた。

　墓石にはシリル・コルマールと印されている。コルマール家の前当主であり、前将軍。王国男子憧れである剣聖のスキルを有しており、聖人君子として人気もあった。

　祖父シリルが亡くなったのは先月のことで、国葬はせず、家（・）族（・）の（・）み（・）で葬儀をしたそうだ。

　セリムは、卒業式の日に新聞でこの件を知り、王都の学校から飛んで帰ってきた。着替える間も惜しくて、制服のままここまで来てしまったくらいだ。

「おい」

　呼びかけに振り返ると記憶より老けた父である男と、弟であろう少年が傘をさして立っていた。

「来るだろうと思っていたぞ」

　弟であろう、というのも、セリムは５歳のときの事件より後、弟と会ったのは初めてだったのである。

「ご無沙汰しております」

「久しいな。５年ぶりか」

　セリムは、花を持っていた右腕は背中に回し、左手を胸の前に当てると、目上の者に対する礼をした。

「父上の墓に参ってくれたのか。当主として礼を言おう」

「いえ、僕にとっても祖父ですから」

　セリム・コルマール。シリルの孫であり、将軍や聖剣スキル持ちを排出するコルマール家の長男である。

　祖父シリルは、弱き者、そして国のことを憂う人格者であった。だが、目の前の父である男は強きことを何よりとし、自身の剣聖のスキルに誇りを持つ男だった。

　そして、それは他人に対してもそうであった。

「お前のスキルはコルマール家に相応しくない。だいたい戦闘に使えないようなスキルを持って生まれてくるなど、恥さらしめ」

　父は苦虫を噛み潰したような表情をして、吐き捨てるように言った。しかし、セリムが表情を変えることはない。そんなことは今更言われなくても、とうの昔――５歳の時から知っていることだ。

　この国では５歳の誕生日に、国教であるディーべ教の神父が生まれ持った才能――スキルを告げてくれる。

　コルマール侯爵家の誰もが、家を継ぐ長男は剣聖であると確信していたが、そうではなかった。これが、５歳のセリムに起こった事件である。

「そんな出来損ないのお前でも、我が侯爵家に役立てることがある」

　父である男は、ニヤリと笑った。

「侯爵家当主として、お前に第１１管理島の開拓を命じる」

「いや、僕はアカデミーに……」

　セリムは王立学校を卒業後、上級の学問を学ぶため、アカデミーに進学予定だった。

「これは、お前の大好きなじーさんの意向だ」

　父である男は手に持っていた封筒を掲げると、雨でぬかるみかけた地面に投げ捨て、踵を返し、侯爵家本邸へ戻っていった。

　この男はこういう男だった。祖父に、セリムに、自分の意のままにならない相手に敵意を向ける。弱いものに対して、意のままに操ろうとする。

　そんな父が、子供の頃はただひたすら怖かったが、今では怒りすら覚えるようになった。

　父であるこの男は、セリムの尊敬する祖父の息子のくせに、全く似ていない。

　投げ捨てられた手紙を拾おうと手をのばすと、手紙のそばにあった足の方から声をかけられた。

「はじめまして、兄さん」

　この弟である少年は剣聖スキルを持っており、次期侯爵家当主である。

　父について帰ったとばかり思っていたので、まだこの場にいることに、戸惑いを覚えた。

「ああ、ひ……」

　セリムが返事をしようとした瞬間だった。

　弟は、俯いて悲しそうな雰囲気を漂わせていたが、上目遣いにニヤリと笑い、地面に落ちた手紙を踏みつけた。

「そして、さようなら」

　父である男と同じ表情をした弟は、踵を返すと、セリムの視界から消えていったのだった。

***

『セリムへ

　この手紙がおまえの手元に来る頃には、私はもうこの世にはいないだろう。

　おまえには、私のすべてがある第１１島を任せたい。

　この手紙を別紙の地図の場所に持っていけば、かの島に行けるようになっている』

　墓所から歩いて１５分ほどの領地別棟にある自分の部屋にたどり着くと、着替えもそこそこに、汚れてしまった手紙を窓際に干した。

　乾かしながら、その文面を確かめると、たしかに祖父の几帳面な筆跡で書かれている。父が言っていたように、セリムに島を託したいとの内容であった。

　ただ、侯爵家の持っている島は１０島で、すべて名前がついている。

　１１島――しかも名前もなく、どうも市販されている地図には載っていない。

　新しい島なのか。しかし新しい島だとすると祖父のすべてがあるというのは、どういうことなのか。

　この手紙の封は開けられていた。セリム宛てのこの手紙を父は勝手に開けて読んだのであろう。その上で、この島の開拓をセリムに命じたのだ。

　もしかしたら、セリムに祖父の遺産を探させて、横取りする気かもしれない。

「お祖父様のすべてがある島……か」

　セリムはベッドに寝転がると、うつらうつらとし始めた。何せ、祖父の訃報を目にしてから、休む間もなく王都から領地まで馬車を乗り継いでやってきたのだ。

　付け加えて、さきほどの親子のやり取りも、疲労感を強めていた。

「お祖父様のすべてとは、何だろうか……」

　セリムは、そうつぶやくと、疲労には勝てず、吸い込まれるように眠りに落ちていった。