【本編完結】オークの島〜追放された侯爵令息と秘密の島〜

オークの島

第38話 セリム・コルマール

　あれから１ヶ月が経ち、ヤオ族の１０名全員、脳の黒い部分を除去することに成功していた。

　あとは、皆の身体の浄化作用で、少しずつ体外に排出されるはずだ。

　セリムは毎日、皆の脳を、スキル『理解』で経過観察しているが、黒い部分が戻ってきている人は一人もいない。

　逆に、黒い部分で圧迫されて凹んでいた脳が、元に戻ろうとしているのか、大きくなっている人もでてきている。

「ここにいたんだね」

　砂浜で、波打ち際を眺めていたセリムは、声に振り返った。

「ああ……アルトゥロさん……」

　ヤオ族、族長　アルトゥロ・マータ=ヤオ、アダリヤの父である。

　合成獣化されていたときは、そこそこ筋肉のついた体格だったが、本来の彼は、スラッとした体型のようだ。

　少しブカっとした貫頭衣の、腰部を飾り紐で縛っている。

　彼は、ヤオ族の中でも、回復が早かった。

　緑がかっていた肌の色は、元々の褐色の肌に近づいている。

　牙は残っているものの、口の中に収まる程度になったらしい。

　そう、見た目はほとんど、人間と変わらなくなっていた。

　そして、一番回復がめざましいのは、言語能力だった。

　カタコトだったのが嘘のようにスラスラと喋っている。

　他のヤオ族の青年たちも、アルトゥロの回復を見て、悲観している者はいないそうだ。

「リヤがセリ君が元気がないと言っていてね」

　セリムの肩をポンと叩くと、隣に座り込んで、顔を覗き込んできた。

　目の前には、褐色の肌に黒い短髪、緑の目の男。

　アルトゥロは本来、こういう色なんだなと、セリムは、ぼんやりと思って見ていた。

「コルマール家のものとして、この地に留まるべきか」

　ここ最近、考えていた悩み事が耳に入ってきて、セリムは目を丸くした。

「セリ君の悩んでいること。違うかい？」

　セリムは、家庭環境が特殊だった自覚がある。

　そのため、ほとんど悩みを見抜かれたことがなかった。

　なので、まさか、出会ってまだ１ヶ月程度の人間に、悩みを見抜かれるとは思っていなかった。

　だが、アルトゥロの、被害者であるヤオ族の、本音が聞ける良い機会だ。

　彼らはセリムを慮って、何も言ってこない。それが余計に辛かった。

「恨んで……ないんですか。祖父のこと」

「そうだね、全く恨んでないと言ったら嘘になる」

　即答だった。

　まるで、質問されることまで見抜かれていた感じだ。

　セリムは抱いていた膝に、顔を埋めた。

　やはり、祖父は恨みを買っていた。しかも、それは、正当な恨みだ。

　本音が聞きたい、と言っておきながら、セリムは自分のことのように落ち込んだ。

「それでも、あれは僕らが望んだことでもあったから、その全てがシリル様のせいとは言い切れない」

　アルトゥロも、セリムと同じように膝を抱いて、おでこをつけた。

「シリル様は、プロジェクトの開始まで、僕らに『本当にいいのか？今なら引き返せる』と何度も聞いていたんだよ」

　セリムも、この島に来るまで、何度もノエルに同じことを言っていた。

　無意識に、祖父との共通点を見つけて、嬉しいと思ってしまった、そんな自分を叱咤した。

　彼は、もうセリムの憧れていた男ではない。そんな人間は幻想だったのだ。

「それでも、僕らは自分の暮らしを、自分たちの生きる場所を守れる力が欲しかった」

　まぁ、今はもう、ないんだけどね、と、アルトゥロは力なく笑った。

　焼き討ちにあったヤオ族の村は、住民のいなくなった放棄された土地として、停戦協定時に王国側に割譲されている。

「自分の能力以上のものを欲した、そのせいだとも言える」

　アルトゥロは、自業自得だよね〜と、軽い感じで自嘲すると、セリムの肩に手を置いた。

「そんな……」

　セリムは、そんなことない、と言おうとして、遮られた。

「そして、私はね、セリ君。君がシリル様の孫だとしても、その責任を負うべきとは、僕らはみんな、思っていないんだよ。だって、別の人間なんだから」

　いつだってセリムは、『シリル・コルマールの孫』で『コルマール侯爵の息子』として扱われてきた。

　だからなのか、シリルのことを、自分のことのように思っていたようだ。

「私達にとって、セリム・コルマールは恩人なんだ。それは忘れないで欲しい」

　アルトゥロは、セリムをきちんと『セリム・コルマール』として見てくれている。

　それは、アダリヤも同じだった。

　やはりふたりは親子だな、と感じた。

　セリムは恩人と言われて、気恥ずかしくなってしまい、話題を変えようと別の話を振った。

「そ、そういえば、アダリヤとアルトゥロさんは、あんまり似てないんですね」

　アダリヤは、褐色の肌に銀髪、赤い目をしている。

　アルトゥロは褐色の肌は同じとしても、黒髪で緑の目をしている。

　そう言われて、アルトゥロは、きょとんとしたあと、アッハッハと爽快に笑った。

「そりゃあ、そうだよ。リヤと私は血がつながってないからね」