【本編完結】オークの島〜追放された侯爵令息と秘密の島〜

第39話 家族

　セリムの知っている『家族』の形は、血が繋がっている親と子というものだ。

　貴族には、時折、家を継ぐために、遠縁の子と養子縁組をする家もあるが、それだって、多少なりとも血がつながっている。

「血がつながって……ない？」

　信じられないものをみるような目で、セリムはアルトゥロを凝視した。

「そう。実はね、セリ君。ヤオ族は皆、血縁関係がほとんどないんだよ」

　皆、血縁関係がない家族だなんて、１６年間貴族として生きてきたセリムには、理解が難しかった。

「元々、ヤオというのは、魔法使いの宗派の一つでね」

「ちょ、ちょっと待って下さい」

「ん？」

　そして、理解が難しいところに、新たな問題が出てきた。

「魔法使いは、アイキオの魔女狩りで絶滅したと……」

　隣国アイキオは特に、魔法を邪な力と、忌み嫌っていた過去がある。

　もっとも酷かったのが、その魔女狩りの時代だ。

「歴史は、そう伝えてるんだよね。でも、実際には、今でもいるんだよ」

　アルトゥロも、歴史では絶滅したと言われていることは知っているようだった。

　つまり、魔女狩りで絶滅したといわれているのは、建前。

　魔法使いは、生き延びるために、何らかの情報操作をしたということだ。

「アダリヤ……さんは、魔法使いなんですか」

「そうだよ」

　あまりにもあっさりと肯定されて、セリムは拍子抜けしてしまった。

「あの子が使っている『おまじない』は、自分の身を護る魔法なんだ」

　それは、娘を心配する父が教えた、最初の魔法だった。

　その魔法が、８年間、彼女の身を護ってきたのだ。

　だが、そうなると、ダンジョンの中で使った『おまじない』は、アダリヤに危機は及んでいなかった。

　なのに、なぜ発動したのか。

　セリムの表情から、疑問を読み取ったかのように、アルトゥロは答えた。

「これは、私の推論なんだけど、リヤは『誰かを助けたい』という想いを学んだんじゃないかと思うんだ。それが『おまじない』を進化させた」

　あの時、確かにアダリヤは言っていた。

『おまじない。パパがよくなりますように。セリが元気でいられますように』

　アダリヤの言葉を反芻するうちに、自分もアダリヤに想われているということに気づいたセリムは、思わず照れてしまった。

　そして、そんな自分をニコニコと見ているアルトゥロの視線が痛かった。

　セリムはそんな視線を振り切るように、質問を口にした。

「そういえば、アルトゥロさんも魔法使いなんですか」

　アルトゥロが魔法を使っているのは見たことがなかった。

　その質問に対して、アルトゥロは大げさに肩をすくめた。

「残念ながら、わたしたちは魔法使いではないよ。魔法使いに憧れて、彼らを保護している、ただのおじさんだ」

　なんと、今回、合成獣にされていた他の１０人も、魔法使いを保護している、普通の人間だそうだ。

「魔法使いというのは、大多数の人間にはほとんどない魔力が、多量に流れているのだけど、血筋は関係なく生まれてくる」

　つまり、魔法使いの家系、というものは存在しない。

「死ぬまで力が暴走せずに、生まれた場所で生きられたらいいけど、そうではない子もいる」

　それは、近隣の目を気にして孤児院に預けられたり、魔法の力を恐れて、虐待されたり。

「そういう子供の噂を聞いて、保護しているおじさんたち、というのが僕らの正体だね」

　アルトゥロは、カラカラと笑った。

「でも、アダリヤは、パパって……」

「私が、そう呼ぶようにと、最初に出会った時に伝えたんだよ。魔法の力が制御できれば、村を出る子もいっぱいいるし、ヤオ族は、家族は作るものだと教えるからね」

「家族を、作る……」

　セリムにとって、家族は既にあるもので、作る、ということは考えたことがなかった。

　しかし、考えてみると、自分で作るなら、父や弟は絶対選ばないし、それはお互いそうだろうな、といらないことまで考えてしまった。

「そう。これから、家族を作るなら、家族がどういうものか教えておかないとね」

　だから、保護する大人を父母と呼び、同じ家に暮らす同士を兄弟と呼ぶ。

「それに、私達ヤオの村に辿り着いた普通の人間も同じで、先人に秘伝の知識を教えてもらって、家族を作る旅に出るんだ。１年ほど旅をして、だいたい２〜３人の魔法使いの子供を連れて帰ってくるかな」

「いいですね。自分で探して家族になる」

「まぁ、でも、一般的な夫婦もそうだよね。自分で探して選んで家族になる」

「それは、そう……ですね」

　平民ならばそうだろうけど、セリムは貴族として生きてきたから、その発想に辿り着けなかった。

「だから、セリ君も、今までのことに囚われず、自分を大切にしてくれる人と家族を作ればいいんだよ」

　既にいる家族が自分を大切にしてくれないなら、自分で作ればいい。

　セリムは、目から鱗が落ちた気がした。

「ああ、だからって、私は君にシリル様を忘れろと言っているわけじゃないよ」

　もしかしたら、自分を利用しようとしていたかもしれない祖父シリル。

　結局、祖父も、セリムが幼い頃の父と同じで、利用価値があるから優しくしてくれたのかもしれないのだ。

　セリムは忘れるどころか、思い出して、少し苦い気持ちになってしまった。

　そんな表情が出ていたのか、またセリムの気持ちを読んだかのように、アルトゥロが問いかけてきた。

「この島で見聞きしたシリル様じゃなくて、実際にセリ君の目の前にいたシリル様は、どんなお祖父様だった？」

「厳しくも優しい……自慢の祖父でした」

　セリムを別邸に引き取って育ててくれた祖父は、間違いなく、厳しくも優しい、自慢の祖父だった。

「なら、その記憶のシリル様が、君のお祖父様だ」

「哲学的ですね」

　どちらも同一人物なのに。

「人は相手によって見せる顔が違うからね。君の知っているお祖父様を覚えていてあげなさい」

「はい」

　セリムはなぜか、アルトゥロと話しているのに、祖父と話をしているような錯覚を覚えた。

　そして、ふと、迷ったときに導いてくれる光のようなところが、ふたりとも似ているからかもしれない、そう思った。

「まぁ、私としたら、セリ君が家族として、リヤを選んでくれるといいな、と思ってるんだけど」

「え」

　あまりの爆弾発言に、セリムが固まっていると、山の方から誰かが走ってくる足音が聞こえた。

「パパ！あ、セリも！」

　話題の人物であるアダリヤが、父を探して、走ってきたようである。