【本編完結】オークの島〜追放された侯爵令息と秘密の島〜

第40話 ここにいる

　アルトゥロは、あとはお若いふたりでどうぞ、と、からかい気味に告げて、どこかへ行ってしまった。

　だが、あの親バカ気質の彼が、アダリヤをセリムの横に置いて、どこかへ消えるはずがない。

　きっとどこかで見ているに違いない。

　好意を寄せている子の父親が、近くで見張っているこの状況。

　セリムは、余計に緊張した。

「セリは……リヤ達が嫌になった？」

「嫌に？」

　アダリヤは、セリムの隣に座ると、うつむきがちに話しかけてきた。

　セリムはというと、驚いて、アダリヤの方に顔を向けた。

　そんなことは、思ってないし、なんなら、今だって水色のワンピースを着ていて、似合ってるな、かわいいと思っている。

　さて、いったい、いつ、そんな誤解を生むような態度を取っただろうか、と顎に手を当てて思い出してみたが、さっぱり思い出せなかった。

「最近、いつも、ここで海を見ながらため息をついてる」

「ああ……」

　そんなこと。と言おうとしたが、先にアダリヤが前方を指さした。

「あの、本土とかいうのに帰りたくなったのかなって思ったの」

　セリムは目を見開き、眼前の海を見つめた。

　そう言われてみれば、本土に戻りたいと、全く思っていない自分に気づいた。

　不便で危険と隣り合わせの、この島の生活が、全く嫌ではないのだ。

「そんなことはないよ。むしろ、僕がいたら、君たちが祖父を思い出して嫌な気持ちになるだろうって思ってた」

　アルトゥロと話すちょっと前まで、そう思っていた。

「それは違う！」

　アダリヤは、ガバッと顔を上げ、セリムの腕を掴んだ。

　その目は、とても悲しげに見えた。

「セリはパパたちを助けてくれた！セリがこなかったら、リヤは今もパパに会えずにいたよ！」

　確かに、コルマール家の島なので、他の人間がやってくることは、ほぼないだろう。

「それに、セリ達を見つけたときも、嬉しかった。同じ姿形の生き物に会えて、嬉しかった」

　うさぎとボアばかりの島で、同じ種族である人間に会えたら、確かに嬉しいだろう。

「そ、それに、おいしい肉と木の実も食べれた！」

　アダリヤもは、味付けとアク抜きを知らなかったから、よほどセリムの作った料理がおいしかったのだろう。

「だから、そ、そばにいてほしい！」

　何がだからなのかわからなかったが、アダリヤの一生懸命さと『そばにいてほしい』という言葉の破壊力に、セリムは打ちのめされた。

「い、一緒に、おいしいもの食べよう？」

　セリムは、アダリヤや、アルトゥロ、ノエルにうさぎ、他のヤオ族の皆と囲む食卓を想像した。

　そして、いつかノエルに言われた言葉を思い出した。

『村を作ったらさ、セリムは、村長になるんだろうけど、食堂も開けばいいじゃん』

　ーーそうだな、ここで、そういう未来も悪くない。

「リヤ、それだと、セリ君に、食べ物のために居てほしいみたいに聞こえないかい」

「えっ」

　アルトゥロはやはり、近くにいたようだ。

　黙って見守っていたが、話がおかしな方向に進みだして、たまらず出てきてしまったのだろう。

　当のアダリヤは、突然出てきた父に対して、ぽかんとした顔をしている。

　セリムはなぜかおかしくなってしまって、吹き出した。

「僕、ここにいても、いいんですかね」

「「もちろん」」

　そう言った親子の笑顔は、とてもよく似ていた。