【本編完結】オークの島〜追放された侯爵令息と秘密の島〜

第6話 ワイルドボア

「セリム、何か音がしないか」

　ノエルが右手の人差し指を唇に当てるジェスチャーをしながら、ささやいた。

「焚き火の音じゃないの」

「よく耳を澄ましてみろ」

　言われた通り、セリムは耳を澄ますと、確かにガサゴソと葉っぱが掠れる音がした。

　周りの木の葉を見ても揺れていない。風もない。

　セリムは、右手で剣を握った。

　ガサガサという音は、次第に大きくなってくる。シュー、という音も聞こえてきた。

「ノエル、僕が洞穴から出たら、洞穴の奥に入って。僕が戻るまで、決して出てきたらだめだよ」

「わかった」

　ノエルの返事を確認すると、セリムは洞穴から出て、音のする方に目を向けた。

　すると、目を向けた瞬間に、木の茂みからワイルドボアが現れた。

　目の前のワイルドボアは、ずっとシューシューと声をあげている。

　シュー、というのは、ワイルドボアが興奮しているときに発する声だ。

　鋭い牙に、体の大きさから、オスである。あの牙にひとつきされたら、たまらない。

　セリムは目を逸らすことなく、ワイルドボアと対峙した。

　どの動物でも急所は心臓である。セリムは、牙と、首の付根の位置から心臓の位置を推測した。

　そして、先手必勝とばかりに、ワイルドボアに対して突進し、正面から心臓を剣で貫いた。

「いつ見ても、お前の剣はスゲーな」

　振り返ると頭だけ洞穴から出したノエルと目があった。

　いつもノエルはセリムの剣技を褒めてくれるが、セリムからしたら、剣聖のスキルを持った祖父や父を見ていたので、こんな軽い剣しか扱えない自分を認めることができなかった。

　きっと、本物を見れば、ノエルもセリムを褒めることなどなくなるだろう。

「僕が戻るまで出てくるなっていたのに」

　ノエルは、ワイルドボアが動かなくなったのを遠くから確認すると、洞穴から出てきた。

「あの声、やっぱりボアたったか」

　そして、目をカッと開くと、横たわっているワイルドボアを覗き込んだ。

ーー鑑定してるな。眼球が高速で動いている。

「……ん？」

「何？」

　ノエルは倒れているワイルドボアを、自分の顎を触りながら、しげしげと眺めている。

「いや、パッと見、ワイルドボアなんだけど、よーく見たらワイルドボアじゃねぇな、これ」

「じゃあ、何なの」

「いやまあ、ボアだろうけど、変種だな。多分。牙がえらい長いし、耳の形が違う。普通のワイルドボアより、殺傷能力が高そうだな」

　鑑定眼の持ち主が言うのであるから、間違いないだろう。

「じゃあ、ミエル兄さん、欲しがるだろうね」

「あー、図鑑に載せたいだろうな」

　ブールブレ家の５男ミエルは、出版社に勤めている。

　図鑑や辞典を覚えて能力を発揮する鑑定眼の持ち主が、その元になる図鑑を作っているのである。

「まぁ、運ぶ手段がないから無理なんだけど」

「……だな」

　なんせ、次の船は１０日後である。それまで、このままの姿で置いておけば、腐ってしまう。

「じゃあ、捌いちゃおうか」

「おおー！久しぶりのセリムのボア肉だな！」

ーーお祖父様、お祖父様の訓練のおかげで、ワイルドボアの変種を撃退することができました。

　やはり、祖父の教えてくれたことは無駄がなかったと、改めて感じたセリムだった。

　その日は思わぬ収穫に、ふたりはボアの肉を堪能した。

　セリムの作った塩だけで味付けし、焼くだけの野性的な調理ではあったが、ノエルはしきりにおいしいと絶賛した。

　しかし、このワイルドボアの襲撃は、セリムを悩ますことになった。

　ボアは集団で生活する。一頭きりではないはずだ。

　おかげで、ガサガサという音に敏感になり、音がするたびに洞穴から剣を持って飛び出すようになった。

　念の為に、毎日洞穴を変えているが、ワイルドボアはいつ襲ってくるかわからない。

　セリムは洞穴の壁にもたれて、剣を傍らに置いた。

　自分だけならどうにかなるが、今はノエルがいる。

　ノエルはセリムが巻き込んでしまった被害者である。なんとしても守らねばならない。

　セリムの眠れない日々が始まったのである。

***

　しかし、それが何日も続くと、次第にセリムの顔には疲労が色濃くみえるようになった。

「セリム、今日は俺が見張りやるわ」

　珍しくノエルが真面目な顔をしていた。これは本気である。

「ノエルの腕じゃ無理だよ」

　これはきちんと訓練を受けているセリムだからできることである。

　セリムよりは背が高く、ガッチリしているノエルだが、こう見えて文系。　学園時代の剣技の授業はＣ判定だったはずだ。

「そりゃそうだけどよ、お前、顔酷いことになってるぜ」

「……」

　鏡がないので表情を自分で確認することはできないが、セリムはその自覚はあった。頭の芯がぼうっとする感覚もある。

　この程度で体調を崩してしまうとは、やはり戦闘スキルを所持しないと、この程度でくたばってしまう。

　自分ではわかっていたことだったが、改めて指摘されるとしょんぼりしてしまった。

「物音がしたら、すぐに起こすから、な？」

　セリムの落ち込みを、体調不良と勘違いしたのか、ノエルが更に畳み掛けるように説得してきた。

「本当にすぐに起こしてよ」

「ああ、まかせろ」

　セリムはノエルの返事を聞くと、目を閉じたのだった。