【本編完結】オークの島〜追放された侯爵令息と秘密の島〜

第12話 キラーボアと晩餐

「お前、僕らを試しただろう」

「まぁ、人聞きの悪いこと言うのねぇ」

　セリムの足元には、血抜きされたキラーボアが転がっていた。

　なぜかというと、アダリヤとうさぎが離れたあと、早々にキラーボアが現れたのだ。

「でも、あんたはさすがコルマールの孫ね。剣の技は流石だったわ」

　つまり、このうさぎはセリムとキラーボアが戦っているのを、どこかで助けもせずに見ていたのだ。

「お前、お祖父様を知っているのか」

　セリムとうさぎが、それこそ瘴気が漂うような雰囲気で対峙していると、ノエルはスイーッとどこかへ、きのこでも採りに行ってしまった。

　彼はこういう雰囲気を苦手とするし、セリムとしても余計なちゃちゃを入れられないし、何かあっても庇わなくて済むのでありがたかった。

「もう、うさぎもセリも喧嘩しないで！」

　しかし、ここにはセリムが把握しきれない人物が居たのだった。

　アダリヤである。

　それはもう、対峙している二人の間に仁王立ちになって、二人よりも憤慨している。

「うさぎは、セリに意地悪しないで」

「あたしは別に意地悪なんて」

　うさぎはバツが悪いのか、アダリヤから目を逸らした。

「でも、うさぎ、ここがキラーボアの縄張りって知ってたでしょ。だから、リヤはうさぎに残れって言ったのに」

「それは……リヤが危ないかもしれないじゃない」

「リヤはお守りがあるから、危なくないの、うさぎ知ってるでしょ！」

　女性同士特有のキャンキャンと喚くような言い合いである。

　一方のセリムは居心地が悪かった。自分が庇うことには慣れているが、目の前で誰かに庇われることなど初めてだからだ。

　どういう顔をしたらいいのかわからないし、手持ち無沙汰である。

　なんなら、うさぎがもう一度自分に食ってかかってくれないかとさえ思った。

「セリは、リヤと仲良しなんだから、仲良くして！じゃないと、うさぎのこと嫌いになるから！」

「き、嫌い……」

　うさぎは、つぶらな目を思いっきり開いて、この世の終わりのような顔をしていた。

「「仲良し」」

　セリムは、いつの間にか隣に戻ってきていたノエルとハモってしまった。

　ノエルの手には、鍋いっぱいのきのこが入っていた。

「くっ。同じ種族というだけで仲良くなるなんて……許せないわ……」

　負け惜しみのように言い募るうさぎを、アダリヤは一喝した。

「うさぎっ！」

「リヤが言うなら、仲良くしてもいいわ……よ」

　このうさぎは、アダリヤには嫌われたくないあまり、自分の信念を曲げることもあるようだ。

　セリムはと言うと、そんなにうさぎと仲良くしたいわけでもないが、かわいそうになってきたので、アダリヤが言うなら仲良くしようかな、と思うようになっていた。

　あかあかと燃える炎を囲み、セリム、ノエル、アダリヤとうさぎは夕食を囲んでいた。

「おいしい！この肉おいしい！」

　アダリヤがかぶりついているのは、キラーボアの香草焼きである。

　このキラーボアの香草焼きは、昼間に倒したキラーボアの肉にハーブと塩をまぶして焼いたものだ。

「そうだろう！セリムが作る料理はおいしいだろう！」

　ノエルがまるで自分の手柄のように自慢し始めるのを、アダリヤは賛同した。

「セリ天才！リヤ、毎日これ食べたい！」

　美味しく食べてくれるのは嬉しいが、この大絶賛にセリムは気恥ずかった。

「こ、こんなのでよければ、いつでも作るよ」

「本当？！」

　ノエルに褒められるのもむず痒いのに、おまけに女の子に褒められなれていないので、うつむいてアダリヤと目を合わせられない始末である。

　そして、隣でニコニコ、ニヨニヨしているノエルは鬱陶いこと、この上なかった。

「ちょっとアダリヤ、何餌付けされてんの」

　アダリヤとノエルの間で、味付けなしで焼いた肉と、新鮮なきのこをかじっていたうさぎが悪態をついてきた。

「えづけって何」

「騙されてるってことよ！」

「騙されてない、この肉、本物！」

　食べていた肉の塊を崇め奉るように捧げ持ち、アダリヤは叫んだ。

「あーらら、うさぎちゃん、リヤちゃんに論破されちゃったねー」

　ブーっと、うさぎはうさぎらしく不満げに鳴いた。

「今まで食事はどうしてたの」

「肉はうさぎが持ってきたのを焼いて食べてた」

　セリムが尋ねると、火打ち石を指さして、自分で焼いていたという。

「味付けは？」

「味付け？」

「血抜きは？」

「血抜き？」

　セリムは額に手を当てて、空を仰いだ。

　ーーこの子は、一刻も早く本土に送り届けなければならない。

　その思いを強くした。

「うさぎちゃん、狩りなんてできたの？」

「そこは秘密よ。でも、血抜きはしたものだったわ」

　うさぎの言いようは、まるで、用意されたものを持ってきていたかのようなものであった。

「味付けは教えなかったの？」

「あたしたちは味付けなんてものはしないの。素材の旨味を味わうのよ」

「物は言いようだねぇ」

　そうして、ひとしきり晩餐を楽しんだ三人と一頭は、住処となる洞穴に向かうのだった。