救世主は救わない

第43話 安堵

　気恥ずかしい。

　先程までは、無明の闇の中だったから、醜態を見られずに済んでいた。

　だが、今は、普通の世界に居るのだ。

　にも拘（かかわ）らず、俺は人目をはばからず、泣き崩れてしまった。

　大の大人が、男が、である。

　あぁ、穴があったら入りたい。

「……そんなに気落ちせずとも良いではありませんか。この世界は無事だったんです。もっと喜んだらどうですか？」

　女性の【執行者（しっこうしゃ）】が声を掛けてくる。

「……いえ、落ち込んでいるというか、気恥ずかしいだけというか」

「私以外は誰も見てはいませんでしたし、そこはほら、不幸中の幸い、みたいな」

「えぇ、お気遣いありがとうございます」

「それで、無事は確認できましたし、これからどうしますか？　もう【嫉妬（しっと）の魔神（まじん）】を探しますか？」

「いえ、それは……どうしましょうかね」

「まぁ、日も暮れてきていることですし、今日は休んでも良いと思いますよ？　何も私たちまで必死にならなくても――」

「――いえ、そうもいかないでしょう。ここが無事だったなら、なおのこと、一刻も早く【嫉妬の魔神】を止めないと」

「……そうですか？　でも、貴方の体調の程は大丈夫なのですか？　私たちとは違って、貴方はまだ【救世主（きゅうせいしゅ）】や【魔王（まおう）】となって日も浅いですし、色々無理していませんか？」

「体調よりも精神が少しやられてますかね。無理はまぁ、してるのかもしれません」

「でしたら、ここは無理せずに休みましょう。休むのも仕事、とまでは言いませんが、無理しても相手は考慮してくれませんし」

「…………」

「どうかしましたか？」

「いえ、最初に会った頃と、随分と印象が変わったもので、つい」

「――っ！？　いえ、その、あのですね、あの時は少し自分を偽っていたと言いますか」

「いえいえ、今の方が良いと思いますよ」

「……そ、そうですか？　なら良かったです。思えばついこないだのことですものね。何だか随分昔のことに思えてくるから不思議ですね」

「えぇまったく……」

「――っ、す、すみません、思い出させるようなことを言ってしまいましたね。失言でした」

「良いんです。気持ちの整理はまだついてはいませんけど、この世界が無事だっただけでも、俺は救われてますから」

「……あまり思い詰めない方が良いですよ？　貴方の所為ではないんですから。むしろ、私たちを恨んでくださいね？」

「……正直、色々と思う所はあります。けど、誰も好き好んでやってるわけじゃないことぐらいは分かります。ただ、それでも……それでも納得はできません」

「それは私も同じです。納得なんてできません。私たち、【救世主】こそが、一番【救世（きゅうせい）】を忌避しているんですから。……いえ、元【救世主】ですが」

「……やっぱり、今日はもう休みましょうか。疲れちゃいました」

「それが良いでしょう。では、泊るところを探さないといけませんね」

「それでしたら、当てがあります」

「そうですか？　では、お任せしても良いでしょうか？」

「はい、とはいえ、相手が了承してくれれば、ですがね」

　俺たちは、女王の屋敷へと移動することにした。

≪転移（てんい）≫

　しかし、昼間別れたばかりだというのに、夕方にまた泊めてくれと押しかけている始末。

　しかも、今回は一人増えてもいる。

　果たして、すんなりと泊めてくれるだろうか。

　そういえば、俺から訪問するのは初めてかもしれない。

　この場合、扉を叩けば良いのだろうか。

　ドンドン。

　ドアノッカーも見当たらず、力加減が分からないため、取り敢えず、壊れない程度で様子を見る。

　すると、程なく、使用人が扉の隙間から顔を覗かせた。

「あら？　貴方は女王様の――婿？」

「違います。そんな事実はありません」

「……貴方、この世界で一体何をしていらしたんですか？」

「冤罪です。その疑いは冤罪ですから」

「あらあら、お連れ様までいらしたのですね。……失礼ですが、女性の方でいらっしゃいますでしょうか？」

「え、えぇ、鎧姿で分かり辛くてすみません」

「――これは修羅場の予感」

「……何か仰いましたか？」

「いえいえいえ、おもしろ――コホン、歓迎いたしますので、どうぞ、中へお通りくださいませ」

「…………」

　ここの使用人は、どうにも俺の思い描くモノとはかけ離れている気がしてならない。

　何というか、使用人然としていないというか、人間臭いというか。

　まぁ、嫌いではないのだが。

「では、客間にお通し致しますが、お部屋は一つでよろしいでしょうか？」

「いえ、できれば二つお願いします」

「左様で御座いますか。当屋敷は、男性用と女性用で建物の左右に分かれております。ですので、お部屋同士が離れてしまいますが、そちらはよろしいでしょうか？」

「勿論、それで構いません」

「畏まりました。それではまずは男性の部屋からご案内させていただきます。どうぞこちらへ」

「はい、お願いします」

　昼間は屋敷内が昨日の後始末で騒がしかったはずだが、今は落ち着きを取り戻しているようだった。

　まずは俺が先に部屋に案内され、そこで一旦、女性の【執行者】とは別れる。

　女王へ挨拶しに伺った方が良いのだろうか。

　でも、事前にアポがないと駄目なのか。

　前回は使用人が呼びに来てくれたが、今回も手配してくれるだろうか。

　その辺りをさっき聞いておけば良かったな。

　とりあえず、ベッドにうつ伏せに突っ伏してみる。

　はぁ、このまま何もかも忘れて、眠ってしまいたい欲求に駆られる。

　疲れた。

　くたびれた。

　天界に戻ってからというもの、襲撃に次ぐ襲撃。

　流石に、ここいらで人心地つきたい。

　あー、駄目だ、これは眠る…………。

「――おぬし、いつも寝ておる気がするのは、ワシの気のせいか？」

　眠りに落ちる間際、そんな声が耳に届く。

　重たい瞼を押し上げ、そちらに目を向ける。

「随分と早い再会じゃのう、ほれ、わざわざ出向ていやったのじゃ。ちゃんと姿勢を正して挨拶せんか」

「……っと、これは失礼を。また一泊させていただきたく、恥ずかしながら戻って参りました」

「……戯け、そうではないわ。ほれ、普通に挨拶せい」

「え？　あ、はい、じゃあ、こんばんわ？」

「……それがおぬしにとっての普通の挨拶なのか？」

「あれ。違いましたか？　えぇと、ご、ごきげんよう？」

「…………もうよい。常識を問うて済まんかったのぅ」

「あれ？　何か馬鹿にされてますかね？」

「さてな。して、今度の用向きは何じゃったんじゃ？　確か元の世界に戻ったんじゃろう？」

「実はですね――」

　俺は、女王に事の顛末を話した。

　天界のごたごたより、世界の消滅の方がより反応が大きかったのは、まぁ無理もないことだろう。

「……にわかには信じがたい話じゃな」

「無理もありません。ですが、それが今、あらゆる世界で起きているんです」

「その【執行者】とやらが訪れておったら、この世界も無くなっていたわけか……何とも肝の冷える話じゃのぅ」

「ですね。俺も気が気じゃありませんでしたよ」

「……ほぅ、そんなにワシのことが心配じゃったのか？」

「……まぁ、女王も含めて、この世界のことが、ですがね」

「なぁんじゃ、つまらんのぅ」

「つまるつまらないの問題じゃないでしょうに、まったく」

「それで、おぬしはこれから、どうするつもりなんじゃ？」

「【嫉妬の魔神】の足止めをするつもりです。どこまでできるかは分かりませんが」

「その相手は、前におぬしが戦った、あの国王よりも強いんじゃよな？」

「それは勿論、比べ物になりませんよ」

「そうか……おぬし一人で行くのか？」

「いえ、今回は連れが居ます。それに、いざとなれば逃げますよ」

「……何じゃと？　連れが居るじゃと？　無論、男なんじゃよな？」

「…………それ、違ったら問題ありますかね？」

「どうじゃろうなぁ。して、どっちなんじゃ？」

　女王がジト目でこちらを見据えてくる。

　大層居心地が悪い。

　何もやましいことは無いはずなのに、だ。

　そこに扉がノックされた。

「失礼するわね。――っと、先客が居らしたのね。お邪魔だったかしら？」

　良いタイミングというか、悪いタイミングというか、どっちなんだろうね。

「彼女が俺の連れです」

「……彼女、のぅ。そなたとは会うのは初めてになるな。ワシ――妾がこの国を収める女王である」

「――これは失礼しました。私は【執行者】。彼の同伴者です。この度は一室をお借りさせていただき、誠にありがとうございます」

「……部屋は別々、なんじゃな？」

「当然です」

「……そなたたちは、名前で呼び合っておったりはするのか？」

「してませんよ。何を勘ぐっているんですか……」

「―ーっ！？　か、勘ぐってなどおらんわ、この痴れ者め！　そうか、それならば良いのじゃ」

「まぁ、なんじゃ、随分大変だったみたいじゃし、ゆるりと寛がれると良かろう」

「はい、ありがとうございます。お言葉に甘えさせていただきます」

「良いのじゃ。部屋なんぞ、余らせておいても、埃を被るだけじゃしな」

「――それで、訪ねて来られたのは、何か御用でしたか？」

「いえ、少し手持ち無沙汰だったもので、明日の打ち合わせでも、と」

「――そういうことならば、ワシは席を外すとしようかの。また、食事の席でな」

「あ、はい。わざわざお越しいただきありがとうございました」

「うむ、ではまたな」

「はい、また後で」

　そう言って、女王は部屋を後にする。

「――随分と、あの女王様と仲が良いみたいね？」

「貴女まで、何を言っているんですか……」

「あの様子は、間違いなく脈有りね。この短期間でやるじゃない。見直したわ」

「何を見直したんですか、何を。あれはからかってるだけですよ、多分」

「……そうかしら？　まぁ、私はついさっきお会いしたばかりだし、真実は分からないけど」

「真実って、大げさでは？」

「良いことじゃない。生きる目的っていうか、死ねない覚悟っていうか。そういうのが、明日は必要になるんじゃないかしら？」

「…………」

「まぁ、口五月蠅く言っても仕方ないわよね。精々、後悔のないように、ね？　今夜はここに近づかないようにするわ」

「十分、喋ってると思いますけどね。後、要らぬ気遣いですからね、それ」

「私は嫌よ、知り合いのそういう場面に遭遇するのは」

「何の話をしてるのか、俺にはさっぱり分かりませんがね」

「……随分、落ち着いたみたいね」

「え？　突然、何ですか？」

「この世界に来るまでに、色々あったじゃない？　だから落ち込んでいないかと心配してたんだけど、杞憂だったみたいね」

「――いえ、きっと、あの女王様のお蔭なんでしょうね」

「……結局そこに行きつくんですね」

「あなたの女王様のためにも、頑張らないとね！」

「誰が誰のですか、まったく」

「フフフッ、私も何だが元気を分けて貰ったみたいだわ」

「はぁ、それは良かったで――」

　瞬間、悪寒が走った。

　全身が総毛立つのが分かる。

　見れば、彼女も周囲を警戒しているようだった。

「――何か来たみたいね」

「ですね。この気配は――」

「「【嫉妬の魔神】」」

　二人の答えは同じだった。

　明日を待たずして、あちらから出向いて来たらしい。

　最悪だ。

　この世界で、この場所で戦いになるのは避けたい。

「――今、他の皆に【嫉妬】が来たことを知らせたわ。運が良ければ救援が期待できるでしょうね」

「この世界での戦いは避けたいですね。それこそ【執行者】には来て欲しくありませんし」

「……御免なさい。そこまで考慮できてなかったわ」

「いえ、ここで【嫉妬の魔神】を止められれば問題はありませんよ」

「……それは、中々に骨が折れそうね」

「そうだわ、忘れない内に、これを渡しておくわ」

「――これは」

「私は刀があるし、どうせその剣は使わないもの。だから、貴方が使って。別に【救世】は使わなくていいから」

「それは勿論、使いませんけど。じゃあ、お借りします」

「それじゃあ、行きましょうか。相手を待たせるのもアレだし」

「そうですね。ここを荒らされるのも困りますしね」

「――可愛い女王様も居ることだしね」

「気の抜けるようなこと、言わないでくださいよ」

「いいじゃない、リラックスリラックス。緊張していたって、相手は遥か格上よ？　その緊張が命取りになりかねないわ」

「……はい」

「じゃあ、行くわよ！」

≪転移≫

　俺たちは、【嫉妬の魔神】との戦闘に突入した。