救世主は救わない

第19話 余波

　例によって、天界の女神像の部屋へと戻って来た。

　未だ、拠点候補は見当もつかない。

　今回は特に、そんなことを考えている余裕が途中からは無かった。

　一歩間違えれば、世界ごと終わりを迎えていた。

　犠牲者が出なかったかまでは不明だが、何とか【巫女（みこ）】を死なせずに済んだことだけが救いだ。

【森の民】の村には、流石にばつが悪くて居辛い。

　その後は気に掛かるが、立ち寄ることは最早無いように思える。

　そして、最後に出会った【執行者（しっこうしゃ）】と【天使（てんし）】たち。

　その力は凄まじく、赤龍（せきりゅう）と白狼（はくろう）をあっという間に消滅させて見せた。

　いずれも【魔王（まおう）】クラスだった筈だ。

　しかも、白狼に至っては、【救世主（きゅうせいしゅ）】でもあったにも関わらず、問答無用で消滅させていた。

　彼らにとっては、【救世主】であることよりも、【世界の敵】、つまりは【大罪（たいざい）】保有者と言うことの方が優先順位が高いということなのか。

　そして、その優先された結果が、その存在の消滅だったということか……。

　とはいえ、俺が結果をとやかく言える立場ではないのも理解している。

　彼らが来たからこそ、最悪の事態を免（まぬが）れたのは紛れもない事実だ。

　この先に向かうことになる世界では、既に彼らが【世界の敵】を消滅させているかもしれない。

　俺にとっては悪いことでは無いはずだ。

　いつもいつも、命懸けではたまらない。

　危険を取り除いてくれるというのならば、願ったり叶ったりだ。

　できれば、敵対したくは無い相手だ。

　なにせ、今は同じ世界、天界に居るわけなのだから。

　戻って来るなり、長考に入った俺に、しかし、いつもの如く女神像からの第一声は掛けられなかった。

　そのことに思い至り、ようやく俺は部屋の中へと意識を向ける。

　どうやら、メイドさんは【水晶球（すいしょうきゅう）】で何やら調べ物でもしている様子だった。

　女神はそちらに意識を向けているのか、俺に話しかける様子は無い。

　勿論、彫像の様子なんて、俺には伺い知れないのだが。

　一人と一体は会話を交わしていた。

「……やはり駄目です。どうやら捕捉していた【大罪】は、全て処理されてしまったようです」

「突然、これ程の速度で対処されてしまうとは……あちらも本気になった、ということでしょうか」

「【執行者】の力では、この短期間でこれ程の成果を上げてみせるのは不可能です。何か別の要因があったと思われます」

「では詳細を」

「はい。…………どうやら、【天使】の投入を行ったようです」

「……【天使】ですか？　それがこの状況の要因だと？」

「より正確には、【天使】の武装が一新されたことこそが要因だと思われます」

「……それ程に強力な武装なのですか？」

「はい。記録を見る限りでは、光を放つ武装の様です。その光に触れた箇所が消滅している様子です」

「しかも、【魔王】ですら、その力に抗えなかったようです」

「それはまた、随分と有用な物をお作りになったものですね」

「……すると、目的は【魔神（まじん）】化への予防策、といったところですか」

「恐らくは。流石に【魔神】に対抗可能な戦力は、あちらも一人しか居ない筈です」

　聞こえて来た会話の内容から推察するに、俺の目撃した【天使】たちによる攻勢が、他の世界においても行われていたようだった。

　それに、俺が行かされる予定の世界も、既に【執行者】や【天使】によって、【大罪】保有者の排除がされたようだ。

　ようやっと、この良く分からない異世界行きから、お役御免となれたのだろうか。

「本当に、全て処理されてしまったのですか？」

「はい。捕捉していたものは全て」

「それは【眷属（けんぞく）】も含んで全てですか？」

「……いえ、【魔王】の反応は全てです。【眷属】であれば、まだ御座います」

「どうやら、向こうは【魔王】の処理を優先しているようです」

「では、その中から選定を」

「はい。畏（かしこ）まりました」

　……どうやら、残念ながら解放はされないようだ。

　まぁ、何かで脅されているわけでもないし、言うとおりにする義理も無いのだが。

　ただ、用済みになった俺がどういう扱いを受けるかが問題だった。

　女神はあくまで彫像を介しているだけで、脅威ではない。

　しかし、メイドさんがなぁー。

　今、話題沸騰中の【魔神】なんだよなぁー。

　結局、彼らが俺に何を求めているのかが不明の現状、正直、取り返しがつかなくなる前に、対処したいところではある。

　例えば、【魔神】クラスの力を有するとか、【魔神】の仲間を作るとか、【魔神】に対抗できる勢力に与するとか。

　手っ取り早く、女神とメイドさんが、俺に構っていられなくなればいいのだが。

　目下、【執行者】たちがその候補筆頭といえるだろうが、向こうはそこまで俺に固執（こしつ）している様子には見受けられない。

　よしんば、与することができたとしても、指示を出すのが、女神から巨神に変わるだけにしか思えない。

　俺は自由に生きていたいだけだ。

　何者にも害されず、何者にも支配されないで。

　俺も、誰かを害したいわけでは無い。

「残りの可能性からですと、【憤怒（ふんど）】が捕捉できました」

「……【憤怒】ですか。貴方から見て、可能性はありそうですか？」

「……正直に申し上げますと、可能性は低いかと」

「そうですか。他に候補は？」

「【強欲（ごうよく）】【傲慢（ごうまん）】の順で、捕捉した世界からの反応が強いです」

「ふむ。その三か所の中で一番強い反応は？」

「【憤怒】です」

「分かりました。では、できるだけ反応の強い所を優先しましょう」

「承知いたしました」

　俺の行き先が決定したらしい。

　俺はさながら、売られていく子牛の心境なのだが。

　脳内をドナドナが流れてゆく。

　両者共、俺の意見を聞く様子も見せず、事が運んだ。

【水晶球】に映し出されたのは、見るからに暑そうだと分かる世界だった。

　マグマがこれでもかと流れている。

　目が痛くなる程に、あの粘度の高い赤色が溢れていた。

　至る所で噴火が発生しており、その噴煙によって、空は黒く覆われている。

　その灼熱地獄だか、炎熱地獄だかのような世界を見て、俺は思ったことがある。

　きっと俺は、マグマ遊泳をすることになるのだろうな、と。

　如何なる事態にも、予測しておくことで、その対処は素早く行える。

　俺に今できることは、可能な限り、最悪を想定しておくことだ。

　どんなピンチからも生還するために。

　しかし、この一見して生存に適さない世界に、何が住んでいるというのか。

　ゲームでいうなら、火山やマグマだと、ドラゴンとかだろうか。

　ついさっきまで、木でできた龍モドキを見て来たのだが、今度は本物とのご対面となるのだろうか。

　他の可能性としては、火、もしくは、岩の特性を有する存在だろうか。

　全身を炎やマグマで構成している生物やら、マグマですら溶かせない岩の生物やら。

　俺の脳内では、怪物を一狩りする場面しか浮かばない。

　ともかく、【転移（てんい）】直後にいきなり襲われるのは避けたい。

　できるだけ、上空に現れるようにしよう。

　俺は覚悟を決め、新たな異世界へと赴く。

≪転移≫

　想定と違わず、上空に現れることができた。

　本当ならば、この黒雲の上に出たいところだが、それだと、地表の様子が伺えない。

　俺は、仕方がなしに、黒雲のすぐ下の高度を保ち、地表の様子を伺うことにする。

　眼下にはマグマが所狭しと蠢いている光景が広がっている。

　その色といい、光量といい、【聖衣（せいい）】のお蔭で、そんなことは無いと分かっていても、目が痛くなってくる。

　太陽程ではないにしろ、長く見ていると、目がおかしくなってくる。

　目に感じる幻痛に苛まれながらも、何か生物か目新しいものが無いか探す。

　予想に反して、ドラゴンに遭遇することも無い。

　眼下の光景は、いっそ、生命の存在を拒んでいるようにも思えた。

　何の成果も無いまま、空を飛び続けている。

【森の民】の世界を後にする際、確か夜になっていた。

　そのまま休むことなく、こうして飛行しているわけか。

　こうも暗くては、朝か夜かも分からないが、そう実感すると、途端に眠気を感じてくる。

　もういっそ、このまま寝てしまおうか。

【聖衣】と【リング】の重力制御があれば、例え空だろうがマグマの中だろうが、大丈夫だろう。

　とはいえ、ここではマグマからの光で明る過ぎる。

　かといって、雲の上に出ても、日の光で眩しすぎることだろう。

　何処か目に優しい、洞窟的な場所はないだろうか。

　俺は、目的を生物からねぐらへと変更し、適所を捜索する。

　ひとまずは寝る。

　思考力の低下は俺にとっては命取りにもなりかねない。

　人間、睡眠は大事だ。

　暫く探してみるが、良さげな場所どころか洞窟が無い。

　もしかしたら、全てマグマの中にあるのかもしれない。

　眠気でイライラしつつ、ふと、閃きを得た。

　そうだ、あの黒雲内であれば、地表からも上空からも光を遮ることができるのではないだろうか。

　本来であれば煙たくて、居れたものではないだろうが、俺には【聖衣】という最強の寝具がある。

　これさえあれば、どんな僻地であろうと、装着者に影響を及ぼすことは無い。

　これだ！

　これでいこう！

　本日の寝所は決定した。

　すぐさま黒雲内へと突入する。

　が、すぐさま脱出した。

　そうか、黒雲は火山灰なんだったな。

　口腔内に大量の灰がこびりついていた。

　これは防げないのか。

　俺は吸い込んだ灰により、咳込む。

　思わず涙目になりながらも、この口と喉の不快感を早く何とかしたい欲求に支配される。

　たまらず【転移】で異世界の水場へと移動しようと考えたが、視界に岩場の上にある集落を捉えた。

≪転移≫

　飛行するのももどかしく、【転移】で集落へと辿り着く。

　すると、俺に気が付いた何者かが接近してくるのを気配で察する。

　最早、盛大に咳込み、涙目で周囲も碌に見えない。

　俺は、近づく何者かに対し、速やかに要求だけ伝えた。

「ミズ、グダザイ」