インタールード A-1

 自分と同じ、鎧姿の格好をした者たちを前に、今起きた出来事を反芻する。

 我々で囲んだ中心に居た、若き【救世主きゅうせいしゅ】は、突然消失した。


 まさか【転移てんい】を使用できるとは思わず、逃げられぬと油断していた。

【救世主】が元々【転移】を有していたとは思えないため、恐らく、【聖衣せいい】の下に【リング】を身に着けていたのだろう。


 自失していた意識を戻し、【転移】先へと向かおうとする。

 そこに重苦しい声が響く。


「……彼の女神に図られたか。此度は何を画策しているのか……」


 この大広間の奥、壁一面に座した姿で彫像された我らがしゅ

 彼の御方の声だった。


「女神の更なる監視と、逃亡した【救世主】の追跡及び監視を命ずる。変化があり次第報告せよ」


「「「はっ!」」」


 瞬間、その場の全ての者たちが、しゅに向かい膝をつき、こうべを垂れた姿勢で、声を揃えた。


「……行け」


 音も無く、全員が大広間を後にする。



 扉が閉まり切ったと同時、一際背の低い少女が片手を素早く上げながら力強く言葉を発した。


「ハイ! ワタシが女神様のお部屋へ伺います!」


「それでは、儂は部屋の外で待つとするかの」


 続いて細身で長身の初老の騎士が言葉を繋ぐ。

 少し遅れて自分が言葉を発する。


「自分が【救世主】を追跡しよう」


「……監視と報告が主命だ。二人一組で行動せよ」


 恰幅の良い壮年の騎士が言葉を続けた。


「では、僕が先輩に同行しますよ」


 青年の言葉に先の壮年の騎士は頷きを返し、それぞれ行動を開始する。




 先ずは何処に【転移】したのか調べる必要がある。

 最寄りの観測装置のある部屋へと歩みを進める。

 当然のように青年騎士も斜め後ろに追従する。


 部屋に入ると直ぐ、青年騎士が中央に鎮座する【水晶球すいしょうきゅう】へと歩み寄る。

 慣れた手つきで操作を行い、先の【救世主】を捜索し始めた。


 その様子を、邪魔をせぬよう、台座から少し離れた位置で腕を組みながら見つめる。

 全世界を観察・記録し続ける、あの【水晶球】の目から逃れることは事実上不可能だ。

 程なく、所在は掴めることだろう。


 あらゆる世界を観測しているが故に、この天界の学問・技術は文字どおり世界随一である。

【リング】しかり、自分たちが身に纏っている鎧や武器に関しても、様々な能力を付与されている。

 今回はその能力を逆手に取られた形になってしまったが。



 あの【救世主】は精神的にタフだった。

 通例では、【救世】使用後、その性質を知れば精神的に参ってしまうものだ。


 自分たち【執行者しっこうしゃ】は、全員且つて【救世主】だったのだから、その衝撃の程は大なり小なり身に染みている。

 自分も、少なくない衝撃を受けたものだ。

 その先の生き方を考えることも難しく、言われるがまま【執行者】へと転じた。


 だが、あの若い【救世主】は、主命を断った。

 彼は【救世主】のまま、これからも生きてゆくつもりなのだろうか。

【救世】を持ち続ける重圧に耐えうるのだろうか。


【聖衣】を着ている状態では、歳すら取らない。

 あるいは、このまま魂が擦り切れる迄、【救世主】であり続けるのか。

 自分には想像もつかない、地獄のような道行だ。



 ふと気が付くと、青年騎士がこちらに目を向けていた。

 その手は操作を終えたのか、下ろされている。


 とりとめのない思考に身を委ねている内に、【救世主】の所在を掴んだのだのだろう。

 青年騎士に歩み寄り、【水晶球】を覗き込む。

 するとそこには、そこそこの文明レベルの都市が映し出されていた。


「どうやら、終末予測が最近更新された世界のようです」


 終末予測とは、【水晶球】が観測した情報から予測演算を行い、凡その未来予測を常に行っており、その結果から終末までの期間を数値化しているのだ。

 それが更新されたということは、終末が早まったか、遅くなったのかのどちらかということだ。


「現地時間で、終末時期が数千年以内から、近日中へと大幅に変更されています。これは【世界の敵】の干渉とみて間違いないかと」


「……一旦、皆に情報共有を行った後、自分たちも現地へ向かおう」


「了解しました」


 青年騎士が、兜に付与された機能の一つ、【思考共有】を用い、他の騎士たちへと連絡を行う。



【救世主】と【世界の敵】。

 この両者が、偶然同じ世界に存在するとは考え辛い。

 恐らく、彼の女神の意図した状況に思われる。


【救世】を用いて【世界の敵】の消滅を画策しているのだろうか。

 だが、上位者には通用しないことは、既に周知の事実となっている。

 且つて、【世界の敵】により滅びかけた世界にて、【救世主】が【救世】を発動させたが、【世界の敵】を消滅させることはできなかった。


 もしくは、追いかけた【執行者】を【世界の敵】へとぶつけるつもりだろうか。

 元々、【執行者】は【世界の敵】への対抗戦力だ。

 そうなると、その隙に【救世主】に何かをさせるつもりなのか。


 ……現状、直ぐに思い当たるモノは無い。

 何はともあれ、自分たちは粛々と主命に従うのみだ。

 しゅが考え、しゅが決定し、しゅが判断を下す。

 自分たちはしゅの手足、唯々しゅの思うとおりに動けば良い。



「先輩、連絡完了しました。何時でも移動可能です」


「分かった。向かおう」


【転移】を用いて、件の世界へ移動する。





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