救世主は救わない

インタールード Ｃ-2

【天使（てんし）】の力は凄まじく、他の班も【魔王（まおう）】の討滅に成功しているようだった。

　順調に【水晶球（すいしょうきゅう）】に検知される【魔王】の処理は進んでいる。

　だが、今のところ、【魔神（まじん）】発見の報は聞かれなかった。

　何故、【魔王】よりも力が上の【魔神】を検知できないのか。

　どうやら、【魔神】はある程度、自身の【大罪（たいざい）】を制御できるようだ。

　そのため、活性化していない状態では検知できないらしい。

　自己顕示欲の強い個体や、私たち【執行者（しっこうしゃ）】をおびき寄せるつもりでも無ければ、そんなことはしないのだろうか。

　もしくは、他の個体との戦闘により、力を行使する場合、だろうか。

　むしろ、最後の方があり得るのかもしれない。

　力を抑えているなら、他からは弱く見えるかもしれないからだ。

　しかし、長きにわたり、苦戦を強いられた【魔王】に対し、こうもあっさりと趨勢（すうせい）が覆るとは思わなかった。

　それ程に、あの【天使】の武器が驚異的なのだ。

　触れた箇所を消滅させる、その力。

　やはりあれは、【救世（きゅうせい）】の……。

　そこに声が掛けられた。

「そちらも順調のようだな」

　壮年の【執行者】だった。

「えぇ、残念ながら、ね」

「……残念？　どういう意味だ？」

「私は、私の力で成し得たいからよ」

「……成程、真面目なことだな」

「貴方は違うの？」

「そう思わないでもない、が、それ以上に我らの被害を抑えられることの方が最良だ」

「……そう、それもそうね。でも、私は……」

「余り批判を口にするなよ。聞かれて都合の良いものでもあるまい」

「…………」

「我らは粛々と事に当たれば良いのだ。現状【魔王】相手では問題はない」

「……問題は【魔神】だと？」

「間違いなく、な。【魔神】を屠ってみせた彼自身が【魔神】に対抗できる武器とは言わなかったのが、その証左だろう」

「接敵すれば、状況次第では全滅しかねない」

「……彼らのように？」

「そうだ。【色欲（しきよく）】の場合のように、相手を【魔神】と知らずに挑めば、結果はああなるのだろう」

「……私たちの居る意味って何なのかしらね」

「最早、【天使】にすら劣るわけでしょ？」

「所詮、【天使】は意志無きモノ。道具に大義は成せない」

「……はぁ、貴方に聞いた私が馬鹿だったわ」

「む、何だ？　何か間違えたか？」

「いいえ、貴方らしいわ」

「うむぅ……」

　悩みがなさそうで羨ましくもある。

　もしかしたら、あの武器について、思い当たっていないのかもしれない。

　この人物は良くも悪くも善人だ。

　他人を疑ったりはしないのだろう。

　ましてや、私たちの仕える神ともなれば、尚更に。

　しかし、そうなると、私の考えを話すのは躊躇われる。

　馬鹿正直に、主上へ訊ねてしまうかもしれない。

　その時、どのようなことが起こるのか、まだ分からない。

　嫌疑は晴れないが、確証があるわけではないし、今は、私の胸の内に秘めておく方が、問題は少なそうに思えた。

　そうして悩んでいる内に、それぞれの班に、次の指令が下された。

　また【魔王】が検知されたようだ。

　私たちは、それぞれの班員を伴って、各々の現場へと向かう。

　そこは、溶岩の海だった。

　目に痛い程の、熱量と光量だ。

　一応、岩場もあるが、ほぼ溶岩で形成されているような世界に見えた。

≪識別（しきべつ）≫

　この世界にある力の反応は【救世】【憤怒（ふんど）】【色欲】。

【色欲】！？

　まさか、当たりを引いた！？

　逸る気持ちを抑え、まずは【天使】を呼び寄せる。

　他の班員には【憤怒】を任し、私は【色欲】の元へと向かう。

　果たして、【色欲】は居た。

　何故か例の【救世主（きゅうせいしゅ）】を掴む少女。

　よくよく縁のある【救世主】だ。

　一応、前回発見した後、主上へと報告はしておいたのだが、取り立てて対処は命じられなかった。

　もう必要のない存在なのだろうか。

　それこそ、【天使】の武器が完成した今となっては必要ないということなのか。

　ともかく、今は眼前の状況へ対処せねば。

　この少女が例の【魔神】なのだろか。

　分からない、分からないが、油断するべきではない。

　初撃必殺、首を狙う。

≪執行（しっこう）≫

　断首を執行。

　首に刀が触れるも、表皮を薄く斬っただけだった。

　手応えは、硬質な金属を打ち据えたようだった。

　少女の目が私を捉える。

　瞬間、悪寒がした。

【天使】たちを迎撃に当たらせる。

　少女はそれを軽く躱してみせ、次いで、何かを放ってきた。

≪情欲（じょうよく）≫

　私の身体が急に熱を帯びる。

　息が荒くなり、顔がほてり、身体の奥が疼く。

　これは、【色欲】の力を使われた！？

　私では【色欲の魔神】の力を無効化できないらしい。

　このままでは、支配されてしまうかもしれない。

　すぐに距離を取ろうとする。

　少女が追い縋って来るのが見える。

　逃げきれない！？

　だが、班員の上位の【執行者】が割って入ってくれた。

　それも、すぐに撃退されてしまったが、その隙に【転移（てんい）】により離脱する。

　上空に待機していた下位の【執行者】たちと合流する。

　聞けば、【憤怒】の排除は完了したようだった。

　私は未だ【色欲】の力に苛（さいな）まれている。

　急ぎ、天界へと戻る必要がありそうだ。

　先の【執行者】がこの場には居ない。

　少し不安ではあるが、下位の者たちに回収を命じる。

　無事に【執行者】を回収し終えた。

　一応、息はある。

　天界で治療すれば助かるだろう。

【天使】たちに【魔神】の足止めを命じ、班全員で天界へ帰還する。

　急ぎ、重傷を負った【執行者】の治療を手配する。

　次いで、私の治療だ。

　どうやら、異性に反応する力のようだった。

　性欲を操作されたらしい。

　精神系への治癒を受けつつ、自身の【美徳（びとく）】を発現する。

≪勤勉（きんべん）≫

　身体を苛む衝動が緩和されたのが実感できた。

　この様では、【魔王】に対峙しても、不覚を取りかねない。

　ましてや、【魔神】相手では……。

　ようやく治療を終え、【色欲】の影響を排除することができた。

　あの【魔神】はどうなったのだろうか。

　そこで思い出した。

【魔神】発見の際、どうするべきと言われていたのかを。

　すぐさま、彼に【色欲の魔神】発見の報を伝える。

　彼は現場へと向かい、他の【執行者】は、他の任務中の班員も含め、全員が天界へと戻され、主上の元で警戒態勢を取った。

　そして今、私は、彼に詰問を受けていた。

「どうして、すぐ僕に報告しなかった？」

「……申し訳ありません」

「聞きたいのは謝罪ではない。理由だ」

「……接敵時は【魔神】との確証がなく、接敵後は報告の余裕がありませんでした」

「僕は最優先と言っておいた筈だが？」

「……申し訳ありません」

「真面目な君が命令に背くとは、嘆かわしい。君の班は全員【魔王】討伐からは外れて貰う」

「全員、天界にて謹慎処分とする。別命あるまで待機したまえ」

「…………」

「復唱はどうした？」

「……班全員、天界にて謹慎の上、別命あるまで待機します」

「以上だ。下がり給え」

「……はい、失礼いたしました」

　私はその場を後にする。

　彼が現場に着いた時には、【魔神】の姿は無かったそうだ。

　私が【色欲】に気が付いた時点で報告していれば、或いは決着がついていたのかもしれない。

　だが、やはりこの手で仇を討ちたかったのだと思う。

　己が手で斬り伏せるのを、躊躇うことは無かった。

　しかし、命令違反に関しても、他の班員を危険に晒したことも、言い逃れはできない失態だった。

　私は重くなる足取りで、班員の元へと向かう。

　重傷だった【執行者】は治療を終えていた。

　意識も戻っている。

　私は皆に、命令を伝えた。

　皆の反応は、沈むというより、どこかほっとしている様子だった。

【魔神】の脅威を間近で体験した所為かもしれない。

　危機感を覚えることは、生命として正しい在り方だ。

　そういう意味では、彼らは正常で、私は異常なのかもしれない。

　あんな目に遭ったにもかかわらず、私は仇討を諦め切れてはいなかった。

　いずれ、もっと力をつけたうえで、必ず。

　私は密かに心に誓った。