オフ会から始まるワンダフルデイズ～Side Stories～

Side Story 〈Shizuru〉 episodeⅫ

「俺に、君を守る権利をください」

　同じ言葉を繰り返すくもんの目から、あたしは目が離せない。

　というか、動かない。

　まるで脳が活動停止したような、フリーズ状態。

「え？　な、何急に？　じょ、冗談はやめてよ……」

「冗談じゃないよ」

　なんとか言葉を口にすると、やっと動けるようになった。

　くもんの視線から逃げるように下を見ながら、両手を広げた顔を見られないようにする。

「こんなこと、冗談で言わない」

　でも、くもんの声は、変わらなかった。

「前も言ったけど、俺ずっとジャックのこと尊敬してたんだ。そんなジャックとこの前知り合えて、女の子だったのにはびっくりした。LAの中と別人なくらい恥ずかしがりな子が、よくオフ会提案したなって、驚いた。あの時はフォローしてあげなきゃって思ってただけだったけど、帰りに、俺のこと尊敬してるって言われて、嬉しかった」

「え？」

「今まで以上にジャックと一緒に遊びたいなって、思った。でも、あの次の日約束してたけど、もぶのせいで破られて、ショックだった。うん、ショックだったせいで、逆に気づいたんだ」

「な、何に？」

　思いを語るくもんは、そこでようやく少し笑ってくれた。

　あたしも、再び顔を上げる。

「俺は、ジャックといたいって思ってるんだなって。だからこそ、そこからの日々はつらかった。ルチアーノさんにも相談して、どうにかできないかって話したりもしてたんだけど、俺は何もできなかった。何もできなかったけど、ジャックのログインが減ってるのは分かってたから、もう俺も限界だった。だから、会いに来たんだ」

「そう、だったんだ……」

「会って話そうって。俺がずっといるよって、伝えようって。俺なんかじゃ頼りないって言われたら、それまでなんだけどさ」

「そ、そんなことないよっ」

「傷ついていく君を見て、何とかしたい、守りたいって思ったんだ」

「あ、ありがとう……」

「俺、ジャックが好きなんだ」

「……っ！」

　その言葉に、身体がビクッてした。

　そんなこと、人生で一度も言われたことがない。

　人とコミュニケーションを取るのが苦手で、暗くて、地味で、よわっちくて、ゲームしか取り柄がないのに。

　でも、嬉しかった。

「え、だ、大丈夫？」

「あ……っ」

　気づかぬうちに、あたしは泣いていた。

　止めようと思っても、涙が止まらない。

「ご、ごめん。急にこんなこと言って、迷惑だったかな……」

「違う！」

　思ってる以上に大きな声を出したせいで、店内の人たちの視線が集まってしまった。

　でも、そんなことどうでもいい。

「嬉しい」

「え？」

「あたしは今、嬉しいんだよ？」

「え、あ……そう、なんだ」

「あたしも初めて会ったあの日から、ううん。あの日よりもっと前から、くもんのことを尊敬してた。会った日からは、今まで以上にくもんのこと尊敬してた。もっと一緒に遊べたらいいのにって、思ってた」

「うん」

「そんな人から、好きって言われたんだよ？　嬉しくないわけが、ない」

「そっか」

「でも、あたしなんかでいいの？」

「ジャックがいいんだよ」

「あたし、ただのニートだよ？」

「知ってるよ」

「人と喋るのも苦手だし、女の子らしいこともできないし、可愛くもないし、弱っちいし」

「ジャックの優しさが、好きだよ」

「え？」

「ジャックは、もっと自分に自信を持っていいと思う」

「……無理」

「じゃあ、俺が手伝うから、少しずつ自信つけてこ？」

「なんで、くもんはそんなに優しいの？」

「好きな子に優しくするのは、普通だと思うけどなぁ」

「ああもう……ずるいよ……」

　結局二人して冷めきったパスタを食べる羽目になった。

　でも、冷めて美味しさを失ったはずでも、くもんと二人で笑って食べるのは、楽しかった。

　いつぶりだろう？

　あたしは、久しぶりにちゃんと笑えたんだ。

　お店を出た頃にはもう日が暮れかかる時間だった。

　あのあともくもんとたくさんおしゃべりしてたせい。

　でも、楽しかった。

　あたしのバス停までの道を、くもんと歩く。

「ねぇくもん」

「うん？」

「そう言えば、さっきちゃんと言ってなかったんだけど」

「何？」

「あ、あたしも、好きだよ」

「え？」

「くもんのこと、好きだよ」

「ありがとね、しず」

「え？」

　その呼び方をされたのは、何年ぶりだったろうか。

　勇気を出してあたしも「好き」を伝えたのに、まさかのカウンター！

　偶然にもその呼び名は、両親だけが呼んでくれていた呼び方。

　その言葉に、思わずドキッとした。

「ジャックだとさ、女の子っぽくないし？」

「そ、それはそうだけど……」

「しずって呼んでいい？」

「う、うん……いいよ」

　恥ずかしいけど、くもんの優しそうな顔に、言い返せない。

　なんかあたしばっかり、照れてる気がするな……。

「じゃあ、おうちについたら少し待っててね」

「うん」

「俺も帰って、ログインして、ルチアーノさんに連絡ついたら連絡するから」

　これはさっきお店の中で話した時に決めたこと。

　あたしはやっぱり、ギルドを抜ける。

　でも、くもんとの繋がりは、消えない。

　幹部の離脱なんて初めてだから、どうなるか心配もあるけど、あたしの後任ならうめがいる。

　うめなら、きっと大丈夫。

　るっさんには、今回の顛末を話す。

　もぶは、プレイヤーとしてはトップクラスだから、今後も攻略では役に立つだろうから、厳重注意してもらえれば、それでいいんだ。

　そしてあたしはもぶをブラックリストに入れて、もぶからのログは見えないようにする。

　もうもぶと話す必要もなくなるし。

　くもんはギルドに残るから、もぶが今後ギルド内で暴走しないように、監視してもらう。

　視野が広がると、色々見えてくるものもあった。

　あたしには【Vinchitore】以外にも、一応フレンドはいるし。

　何だったらもこがギルドリーダーの【Mocomococlub】に拾ってもらってもいいかな。あ、でもやっぱ、もっとゆるいところがいいかな……。

　ギルドを抜けるのは、やっぱり寂しいけど、くもんがそばにいてくれるから、大丈夫。

　これ以上みんなに迷惑かけるのは、やっぱり避けたいからね。

　今年に入ってサポーター部門の成長は明らかに停滞しちゃってるから、立て直しで色々迷惑はかかるだろうけど、それでも必ずみんななら再出発してくれるだろう。

　そう信じた。

「じゃあ、またね」

「うん。気を付けてね」

　バスが到着し、列が動き出す。

　一緒に並んでくれていたくもんだけ、バスに乗らず列から外れる。

　くもんはあたしが見えなくなるまで、バス停にいてくれた。

　その姿に、胸が温かくなる。

　ほんと、まさかこんなことになるなんて。

　今日起きた時は、予想もしてなかったけど。

　寂寞（せきばく）の思いはある。でも、これはあたしにとって新たな道へ進む一歩にもなる。

　LAの世界は広いんだ。

　これから新たな出会いもあるだろう。

　つらいことも、あるかもしれない。

　でも、あたしにはくもんがついてるから、大丈夫。

　密かに決意と覚悟を持って、あたしは家へと帰るのだった。