オフ会から始まるワンダフルデイズ～Side Stories～

〈Shizuru〉

Side Story 〈Shizuru〉 episodeⅠ

　子どもの頃から身体が弱かった母親よりも、父親と遊ぶことが多かった。

　だからあたしの趣味がゲームになったのは、父親の影響が大きかった。

　女の子なのにって母親はよく苦笑いしてたけど、父親は嬉しそうだったのを、今でも覚えてる。

　でも、そんな父親が高校1年の時に亡くなった。

　交通事故だった。

　父親が蓄えていたお金とかで生活が破綻することはなかったけど、元々身体の弱かった母親はそこから目に見えて弱っていった。

　母親が入院することも増えて、あたしは友達と遊んだりすることも減り、学校と家と病院の往復が増えた。

　そんな時、あたしの心を支えてくれてたのはゲームの中の顔も見えない仲間たち。

　今はもう会えなくなっちゃったけど、顔を知らないからこそ悩みとか不安をさらけ出せたあの仲間たち、今も元気だといいな。

　そしてあたしが大学入った頃、ついに母親も逝った。

　ずっと覚悟はしてたから、父親が亡くなったときほど涙は出なかった。

　家族で過ごした家に住むのは、あたし一人になった。

　広い家に、大学生なのに一人暮らし。

　寂しくなかったと言えば嘘になる。

　でも、大学入学当初に母親が亡くなってバタバタしていたため、友達作りの流れにあたしは乗り遅れた。

　だから大学では基本的に一人で動いてたから、仲のいい友人もいない。

　無気力に大学と家を往復する日々が続いた。

　家に帰って黙々とゲームをして、学校では空気のように講義を受ける。

　そうして大学１年を過ごし、大学２年も同じように過ごしていた秋頃。

　あるゲームのβ版プレイヤー募集を見つけた。

　よくありそうなＭＭＯＲＰＧ。ありきたりな剣と魔法の世界っぽい感じ。

　でも、グラフィックがやたら綺麗で、ちょっとだけ興味を持った。

　昔、あたしの心の支えになってくれた人たちのことを思い出し、あたしは気が付くとそれに応募していた。

　そして見事当選。

　いつぶりだったかなぁ。

　インストールして、初めてそのゲームをプレイする時、久々に少しだけ心が動いた気がする。

　オープニングは３ＤＣＧアニメのような出来栄え。

　今じゃもう、似たようなグラフィックレベルは当たり前みたいなってるそ、もっと綺麗なゲームもあると思うけど、当時はそのグラフィックがもたらす世界に、心奪われた。

　キャラクターメイクも自由度が高い。

　私は自分のコンプレックス解消を、そのキャラクターに求めた。

　見た目も性別も全然違うけど、ゲームの中くらいいいでしょ？

　でもプレイ開始からすぐに一つ後悔。

　このゲームは装備する武器によってプレイヤーの役割が変わるらしい。

　あたしが選んだのはメイス装備だったんだけど、この武器はどうやら敵を倒すのに向いてないらしい。

　スタート地点だった街を出たところの森のようなフィールドで、明らかに弱そうなウサギを相手にするのも苦戦。

　近くで同じくウサギを倒していた槍使いが３，４発で倒し終わる中、あたしは10発くらい攻撃を当てなきゃいけなかった。

　出来るのは自分のキャラを強化することくらい。

　強化しても、それでも弱い。

　しくったなぁ……。

　キャラクターメイクの時にスタート武器を選んだせいで、他に武器を手に入れる方法も分からない。たぶん武器屋とかでも売ってるんだろうけど、所持金もない。

　この辺の想像がついて、いきなりどん詰まりかよとあたしは内心嘆いた。

　リアルでも一人でいるんだから、一人で生きていけるように大剣とか斧とか、もっと強そうな武器を選べばよかった。

　こんな誰かを支援するための武器なんて、なんで選んでしまったのか。

　誰かを助けるなんて、柄じゃない。

　いや、嘘だ。

　ほんとは誰かといたいんだと思う。

　昔の記憶があったから。

　ゲームの中なら、あたしは一人じゃないと思いたかったから。

　でも、今のあたしはもう仲間の作り方も忘れてしまった。

　他人との日常会話とか、もうずっとやってないし。

　美しい森の中であたしは立ち尽くした。

　β版初日からいきなり後悔。

　ごめんね、あたしが変な武器選んだせいで。

　この世界をもっと自由に冒険させてあげたかったね。

　始まったばかりなんだから、これからどうとでもなるなんて思えなかった。

　日常が積み重ねたネガティブは、あたしの心を黒く侵していた。

　モニターに映るあたしの分身に、心の中で謝る。

　そんな時だった。

　あたしのキャラクターの横に、あたしのキャラと同じく銀色の髪をしたキャラクターが現れる。

　盾と剣を持ったキャラクターだった。

　そしてその後ろには大剣を持つ黒髪のキャラクター。

　え、何？　誰？

　今日が初日なんだし、知り合いなんかいない。

　それなのにこの人たちは、もう一緒に動くようになったのだろうか？

　すごいコミュ力だなと、少しだけ羨ましくなった。

〈Luciano〉『メイス使いを探していた。一緒に組まないか？』

　オープンチャットの白文字が現れる。

　え、誰？　あたしに言ってんの？

　え、なんで？

　MMOなんだから知らない人と遊ぶのなんか当たり前なのに、もうしばらく人間関係から離れてきたあたしは、その言葉に冷や汗をかいたのを覚えている。

　え、でも、メイス使いって、あたしのこと？

　キャラクターを動かして周囲を伺う。

　周りにはメイスを使ってるキャラクターなんかいない。

〈Richard〉『おいおいｗ話してんのはお前だよｗｗｗ』

〈Luciano〉『俺はルチアーノという。エルフを選ぶ奴は大半がアタッカー武器だったみたいなんだが、メイス使いと会えて嬉しく思う』

〈Richard〉『俺はリチャードだ！一緒に強くなるために組まないか？ｗ』

〈Richard〉『その武器じゃ、一人だと大変だろ？ｗ』

　え、ええと、どうしよう……。

　こんなあたしに声かけてくれたのは嬉しかった。

　でもそれ以上に、困惑してしまった。

〈Richard〉『メイスソロのドＭプレイ希望なら無理は言わないけどよｗ』

　リチャードと名乗った人の喋り方は、昔遊んでたゲームの知り合いと似てた。

　ルチアーノって人はちょっと怖かったけど。

〈Luciano〉『迷惑だったか？ならすまなかった。他を探す』

　あ、ち、違うんです！

　あたしが何も言わないせいで去っていこうとした二人に、モニター前のあたしは焦る。

　このままじゃ、何も変わらない。

　何もできないかもしれない。

　これは、チャンスなんだ！

　あたしは意を決した。

　どうせ顔も知ることはないし、リアルのあたしを知る人たちでもない。

　だったら、せめてこの子は、あたしとは違う人生を歩ませたい。

　そんなやけくそとテンパりが確実にあった。

　そのせいで、普段の自分なら絶対しないような話し方をしてしまう。

　この話し方、今後もずっと続けるなんて、この時は微塵にも思ってなかったなぁ。

〈Jack〉『よろしくおねがいしますーーーーｗ』

　今年サービス開始８年目を迎えた中堅MMORPG『Legendary Adventure』がまだβ版の頃。

　あたしが操るメイスを装備した銀髪の男エルフキャラである〈Jack（ジャック）〉は、後に知らぬ者のいない有名プレイヤーとなるルチアーノと出会ったのである。