浅草お狐喫茶の祓い屋さん～あやかしが見えるようになったので、妖刀使いのパートナーになろうと思います～

第12話喫茶『忘れ傘』の再会③

　思考を放棄した私はやけっぱち気味に、

「もういいわ、私が悪かったわよ。問題ないのなら、とっととお葉都ちゃんを呼んでちょうだい！」

「……随分と偉そうだな」

「雅弥にだけは言われたくない！」

　私の抗議を華麗に無視して、雅弥は胸元の合わせ目からお守りくらいの小さな紙を取り出した。

　片面に模様のような筆文字が書かれているが、私にはそれがなんなのか検討もつかない。

　すると、右手で摘まんだそれに、雅弥がふっと静かに息を吹きかけた。

　瞬間、その紙がくしゃりと丸まり、ぽんっと小さな音をしたかと思うと、煙の中から掌サイズの白い子狐が現れた。

「……任せたぞ」

　呟く雅弥にこくりと頷いて、子狐が姿を消す。

　雅弥はやれやれといった風に机上の湯呑を手に取り、

「あとは、あののっぺらぼう次第だ。素直に向かってくるのなら、そうかからないだろう」

「今の狐ちゃんが、お葉都ちゃんを連れてきてくれるってこと？」

　私の疑問を引き取ってくれたのは、カグラちゃんだ。

「基本的に、現世（うつしよ）と隠世（かくりよ）の行き来には、鳥居や祠なんかが"境界"になるんだよ。さっきの子が裏庭の祠に案内してくれるから、来たらボクがお迎えにいってくるね」

　丁寧なカグラちゃんの説明に「そうなんだ……。よろしくね」と会釈すると、

「うん、任せて！　とゆーことで、今のうちにオーダー聞いちゃうね。気になるのある？」

「ええと、それじゃあ……温かいほうじ茶と、外の看板におススメって書いてあった、あんみつをお願いできる？」

「はーい、承りました！　ぱぱっと用意するから、ちょっと待っててね」

　手慣れたウインクをパチリと決めて、靴を履いたカグラちゃんが長い暖簾の奥に消えていく。

（パパっと用意するってことは、厨房もカグラちゃん一人で回してるってこと？）

　心配になった私は「雅弥、雅弥」と呼んで、

「お店のことには携わってないって言ってたけど、この店はカグラちゃんが一人で切り盛りしてるの？」

　雅弥は手にしていた文庫本から一瞬だけ視線を上げ、

「カグラと、もう一人いる」

「もしかして、その人も神サマとか？」

「……気になるのなら、直接聞いてきたらどうだ。どうせ、奥にいる」

「えー……お仕事の邪魔したくないし」

「俺の邪魔はいいのか」

　だってあなたのソレは"仕事"じゃないでしょ。

　そう告げようと口を開いた刹那、

「ええ！？　なんだって！」

　突如轟いた、驚いたような男性の声。

　続くようにして、「あっ！　行くならちゃんと終わってからだからね！」と叱咤するようなカグラちゃんの声がして、それから途端に静かになった。

（今の声って……雅弥の言ってた、もう一人の方の声だよね）

　カグラちゃんと同じように、狐さんなのか。

　それとも、雅弥みたいに神様やあやかしをよく知る、人間なのか。

　姿の見えない男性の素性を空想しては打消していると、程なくしてバタバタと駆け足で向かってくるような音がした。

　ん？　と思った矢先。上がり口に、息を切らした白衣の男性が現れた。

　目尻が下がった、優しい風貌の人だ。歳は私より上だと思う。

　高い位置にある頭に手を伸ばし、白い和帽子をとると、アッシュグレーに染められた短髪と、両耳に一つずつ付けられた黒いピアスが現れた。

　つい、およ、と若干身構えると、彼は申し訳なさそうに眉尻を下げて、

「すみません、突然、押しかけてしまって。カグラちゃんから雅弥様のパートナーとなった方がみえたと聞いたので、ご挨拶をと思いまして」

「え？　パートナー？」

「……カグラのやつ」

　重々しいため息を吐き出した雅弥は、即座に「違う」と否定してくれたけど、男性はきょとりとした顔で、

「一緒にのっぺらぼうさんの困りごとを解決してあげる、"パートナー"様ですよね？」

　ああ、そういう意味。

　納得した私が「はい、そうです」と答えると、男性は「ほら、やっぱり！」と笑顔を咲かせて、

「俺はここで主に厨房を担当している、宇賀原渉（うがはら　わたる）と申します。どうぞ、お見知りおきを」

　差し出された右手をとって、私も「柊彩愛です。お世話になります」と握手を交わす。

　それからいてもたってもいられず、

「その……気を悪くされたらごめんなさい。宇賀原さんはヒトですか？　それとも……」

「渉でいいですよ。ああ、カグラさんから聞いたんですね。俺は人間です。ちなみに雅弥様や彩愛様とは違い、あやかしも全く見えません。昔から、好かれはするらしいんですけどね」

　苦笑交じりに頬を掻く渉さんに「え？　一度も？」と尋ねると、

「ええ、そうなんですよね。あやかし関連の騒動は何度か経験しているのですが、カグラさんみたいに人間に化けていてくれないと、全然見えないんです。お恥ずかしながら、ホラーとか苦手なタチなので、逆によかったのかもしれないですけど」

　そう、肩を竦めた渉さんの背後。

「渉のそれは、一種の才能だからねえ」

　食器の乗るお盆を持って現れたカグラちゃんの隣で、薄い紫色の着物を纏ったお葉都ちゃんが「お招きありがとうございます。彩愛様、雅弥様」と頭を下げた。

「わ、お葉都ちゃん！　昨日ぶりー！」

　思わず立ち上がり駆け寄った私は、お葉都ちゃんの手を取る。

「よかったー、来てくれて！」

「本当にお呼びいただきまして、なんとお礼を申し上げていいやら……」

「え？　それってまさか、お葉都ちゃんまで私を疑ってたってこと……？」

「いいえ。厚かましくも、必ずお呼び頂けると信じておりました。ですのでいつお呼ばれされても向えるよう、朝から気に入りの服を着て待っておりましたが……こんなにも一分一秒が待ち遠しく思えたのは、随分と久しぶりです」

　ふふっと、はにかんだように首を傾けたお葉都ちゃん。

　気に入りというお着物は、とても綺麗な藤色をしていて、お葉都ちゃんの白い肌がより艶やかに見える。

（あ、そういえば）

　薄い紫色といえば、雅弥はあの万年筆を刀に変えるとき、"薄紫"と言っていた。

　刀の名前……なのかな。

　見えていないだけで、きっと今も、どこかに隠し持っているのだろうけど……。

（でもま、今はあの不思議な刀のことよりも）

　思考を目の前のお葉都ちゃんとの再会に戻した私は、「座って座ってー！」と促して、少しだけ考えてから座席を雅弥の対面に変えた。

　私の自己満足だけど、お葉都ちゃんが雅弥の対面に座るには、居心地が悪いだろうと考えたから。

　お葉都ちゃんがしずしずと下駄を脱いでいるうちに、私の移動に気づいたカグラちゃんが、さっと私のいた机を拭いてくれる。

　ごめんね、とこっそり口にすると、ううんとカグラちゃん。