家族になりたかった。ただ、それだけかも知れない

第23話 離婚の原因②

　菫の告白に亜沙美は息を呑み、海人は目を丸くした。由紀子の顔は青ざめ、今にも倒れそうだ。

　あの日は菫が生きてきた中で、忘れられない最悪な一日ナンバーワンだと言っても過言ではない。

　海斗と夜にマンションで会う約束をしていた三月十四日の金曜日、ホワイトデー。

　菫はこの日、何が何でも定時に帰ろうと、周りが引くくらい朝から真剣に仕事をこなしていた。

　だが、こんな時に悪魔は舞い降りる。

　時計を見つめ片づけを始めた定時間際に、システムにバグが見つかった。

　菫を含め、課の全員で処理に当たって、全てが終わったのは午後十一時。

　十八時過ぎに「遅れる」と海人に連絡を入れたが、なぜか既読にならない。

　普段からスマホを気にしない菫とは違い、仕事の時間以外、海人はマメに返信してくれる。なのに、返事が一向になかった。

　何かあったのかと胸騒ぎを覚え、すぐに海人のマンションへと向かう。

　息を切らしマンションに着くと、玄関に見なれない若い女物の靴が置かれていた。

　それは海人の母の物でも、菫の物でもない。こんな夜遅くに客が来るとも聞いていない。海人は常日頃から菫との約束を優先してくれる。

　そんな海人が、菫に内緒で人を呼ぶはずもなかった。

　頭に過るのは「浮気」の二文字。

　海人に限ってと、菫はその可能性を振り払おうとするが、結婚したのに一緒に住んでいないことへの罪悪感を覚えていた。

　海人に寂しさや不安を覚えさせていた事実も捨てきれない。それに、三歳の年の差。職場に可愛い好みの女性がいたらと思うと、菫の心は痛み出す。

　嫌な予感を抱えながら、真っ暗な室内を手探りで進む。

　海人の声も、テレビの音も何も聞こえない。

　その静けさが更に怖くて、リビングの扉を恐る恐る開ける。

　最初に目に入ったのは、テーブルに置かれたオレンジや黄色の色鮮やかな花束。しかし、海人の姿がなく物音一つしない。

　海人は何処にいるのかと、菫は寝室へ向かうことにした。

　だが、歩き出した途端、嗅ぎ覚えのある甘い香水が鼻腔に届き身体が強張る。

　それは、もちろん海人が好んで付ける香りではない。女性が好きそうな、甘く気高いアンバーの香りは、数年前に流行った有名ブランドの品。

　菫は海人の周りで、この香りを纏う女性を一人知っていた。

　海人の両親に挨拶に行った時に、家族のように海斗の家でお茶を飲んでいた女性を。海人も、海人の家族も当たり前のように、その女性を受け入れていて、菫は居心地が悪かったことを思い出す。

　息をするのも辛くなるほどの嫌な予感に、海人の寝室の前で菫は迷った。

――本当に、この扉を開けて良いのかどうかを。

　だが、このまま帰ってしまうと、一生気にして、二人の関係が破綻することは目に見えている。

　真実から目を逸らしてはいけないと、菫は意を決し扉を開けた。

　暗闇の中、月の光に照らされて映し出されたのは、ベッドに寝ている二つの影。

　一つは、菫の夫である海人のもの。そして、もう一つの影にも菫は身に覚えがある。

　それに気が付いた時、菫は絶望した。

　嫌な予感が当たったのだと。自分が仕事ばかりに集中して、夫婦生活を疎かにした結果だと。

　震える身体を叱咤し、溢れる涙を拭うと嗚咽をこらえて寝室へと入る。

　海人は気持ち良さそうに寝ていて、女は海人の背中に抱き付いていた。服は二人共着ているようだが、これは間違いなく不倫だ。

　普通なら、ここで悲鳴を上げるか怒って怒鳴り出すだろう。

　だが、菫はスマホを取り出して写真を取った。

　二人の顔が見えるように位置を変えて何回も。

　超微音カメラのおかげか、シャッター音が響かない。おかげで二人共目を覚ますことなく撮影が終わった。

　悔しさと切なさが入り混じり、菫は海人を起こすことなく、その場を去った。

そして、全てを捨てる決意をする。

　言葉で伝えるのが恥ずかしかった想いも一緒に。

　大好きだった海人も、ずっと一緒にいたかった海人も、家族でありたかった海人も、捨てることにした。

　そして、一人で生きようと決めた。

「――これが、その時の証拠よ」

　菫は、語り終えるとスマホを取り出す。

　海斗が離婚を拒否した時のために、証拠として残しておいた画像。だが、それを、この場で晒すことになるとは、菫は夢にも思わなかった。

　さすがに、十四歳の由真には刺激的すぎると判断し、由真には「絶対に見たらダメ」と頑なに拒否する。

「……何だよ、これ。どうして。フェイク画像じゃなくて？　本物……」

　誰よりも先に立ち上がりスマホに手を伸ばした海人は、画像を見た瞬間、愕然としたように立ち尽くした。

　その様子に由紀子も立ち上がり海人の手元を覗き込む。

「……亜沙美ちゃん。あなた、何したの？　私は、バレンタインのお返しをあなたにお願いしただけよ」

　由紀子は座ったままの亜沙美に視線を送るが、亜沙美に動じた様子はない。

「それは、海人さんに……誘われて、つい……出来心で、ごめんなさい」

　震える声で話し出した亜沙美は、瞳いっぱいに涙を溜めていて、海人に誘われたからと、菫の話を肯定した。

「嘘だ！　あの日はホワイトデーで菫ちゃんを待っていて、そしたら亜沙美が現れた。母さんから頼まれたって言って、花束とお菓子を持って。そして、亜沙美は帰ったのに何で、こんな……」

　どうやら、あの日、テーブルの上にあった花束は、バレンタインデーに海人の父、菫の義父に送ったチョコレートのお返しらしい。

　どうして、それを亜沙美が持って来たのかは、由紀子の策略だと菫は予想した。

　どうしても気に入らない嫁への嫌がらせだと。

「菫ちゃん。これ、僕は身に覚えがない。信じて……」

　縋る様に菫を見つめる海人を信じたい気持ちはあるが、決定的な証拠があるせいか、菫の返事はない。

「亜沙美がマンションの鍵を持っている理由を教えて。……母さん、答えて。あのマンションの合い鍵は、俺と菫ちゃんが一つずつ。それと、何かあった時のために実家に一つ預けていたよな？　まさか、その鍵を亜沙美に渡していたのか？」

　泣くばかりで埒があかない亜沙美に代わり、海人の怒りの矛先は由紀子へと向かう。

　由紀子は何か言おうと口を開きかけるが、言葉が出ないようで口を噤む。

「……もう一度聞く。あの鍵は母さんが亜沙美に渡したの？　それと、亜沙美は不法侵入していたの？　答えてくれないなら警察行くけど？」

　海斗の「警察」と言う響きに、由紀子と亜沙美はびくりと身体を揺らし、聞いていた菫は焦り出す。

　もう終わったことだと、区切りをつけた菫は大事にしたくない。それに、もう、あの日を思い出したくなかった。

「あの、海人……警察はやりすぎだよ」

　菫が落ち着くようにと促すが、海人は菫を見て切なそうに目尻を下げた。

「俺はこのまま、うやむやになるのは嫌だ。だって、この二人が関わっていなければ、菫ちゃんと絶対に離婚していなかったよ。どうして、僕に言ってくれなかったの？　言ってくれていたら、こんな誤解すぐに解けたのに」

　苦しそうに俯く海人を見ていると、菫は何とも言えない気持ちになる。

　確かにあの時、二人を起こしていたら、別の道もあったのかも知れない。

でも、あの時、気持ちが疲れていた菫は、簡単に信じず疑心暗鬼になり、いずれは今と同じ「離婚」を選択していただろう。

　一度「嫌い」だと認識したら、離れようとする菫の性格上、それは間違いなかった。

　何も言えない菫に代わり、口を開いたのは由真だった。

「ああ――もう、煩い！　菫ちゃん以外の三人で話してよ！　ここじゃなくて別の場所でね。今すぐ出て行かないなら、私が警察呼ぶわよ。変な人達が私を拉致しようとしているって」

「由真！」

　なんてことを言うのかと菫が焦り出す。

「だって、さっきから、ぐちゃぐちゃ煩いから。それに、今日はせっかくの休日なのに、なんで邪魔されなきゃいけないの？　海人君、このゴタゴタを何とかしないと、この家に入れないから。それと、菫ちゃんとも、もう会わせない」

　なぜか、この場を仕切る由真に、菫からは笑みが零れた。